永宁侯府前厅的灯火通明，映照着顾承宗那张堆满谄笑的脸，与萧明烨眉宇间难以掩饰的疲惫形成鲜明对比。
“侯爷，快请坐！尝尝这新到的雨前龙井，最是清心降火！”顾承宗亲自捧茶，姿态谦卑得近乎滑稽，“侯爷在北疆立下不世之功，如今回京受封，实乃我大周之幸！承宗每每思及侯爷在府中客居之时，未能尽善款待，心中实在惶恐不安……”
萧明烨耐着性子，端起茶盏略沾了沾唇，敷衍道：“永宁侯客气了。北疆之功，乃将士用命，明烨不敢居功。府上招待甚好，不必介怀。”他只想尽快结束这场毫无意义的寒暄。
“侯爷虚怀若谷，更令承宗敬佩！”顾承宗仿佛没听出萧明烨话中的疏离，继续滔滔不绝地奉承，从萧明烨的用兵如神夸到其仪表堂堂，恨不得将天下所有溢美之词都堆砌上去。
萧明烨只觉得耳膜嗡嗡作响，那些虚伪的夸赞如同苍蝇般烦人。他放下茶盏，起身道：“永宁侯盛情，明烨心领。今日有些乏了，想先回听竹院歇息，改日再叙。”
“哎呀，是承宗疏忽了！侯爷为国操劳，是该好生歇息！”顾承宗连忙跟着起身，目光在萧明烨身上飞快逡巡，试图再找些话题攀附。
就在萧明烨拱手欲走时，顾承宗的目光猛地定在了萧明烨的右手手背上——那里有几道不算深但颇为新鲜的擦痕，微微泛红，显然是刚弄伤不久。
“侯爷！您的手！”顾承宗惊呼一声，声音里充满了夸张的关切和一丝不易察觉的试探，他上前一步，指着萧明烨的手背，“这…这是怎么伤的？可是方才护送小女回来时，被那些不长眼的泼皮伤着了？”
他语气一转，带上了几分对女儿的“责备”，“唉！清婉这孩子也是！只顾着自己受惊，竟未留意侯爷贵体有恙？实在是不细心！回头我定要好好说说她！”
这句看似关心实则意有所指的话，像一根刺，瞬间扎破了萧明烨强压的烦躁。
他脸色一沉，几乎是下意识地，声音带着不容置疑的冷硬和回护：“永宁侯慎言！此事与顾大小姐毫无干系！些许小伤，是明烨自己不慎所致，不必小题大做，更无需牵连旁人！”
这突如其来的维护，语气之重，让顾承宗猝不及防。他脸上的谄笑僵住了，随即涌上一阵尴尬的潮红，连声道：“是是是！侯爷说的是！是承宗失言了！小女…小女自然是好的，只是我这做父亲的，关心则乱，关心则乱…”
他一边说着，一边偷觑萧明烨的神色，心中却如同被投入石子的湖面，激起了层层涟漪——武安侯对清婉的维护之意，竟如此明显？这绝非仅仅路见不平那么简单！
一丝隐秘的、带着强烈功利色彩的念头，如同藤蔓般在顾承宗心底疯狂滋生。攀附新贵的渴望，瞬间找到了一个似乎可行的突破口。
萧明烨懒得再看顾承宗变幻的脸色，冷淡地丢下一句：“告辞。”便转身大步离去，玄色的衣袂带起一阵冷风，将顾承宗那些未出口的阿谀彻底甩在身后。
看着萧明烨消失在通往听竹院的回廊尽头，顾承宗脸上的红晕褪去，取而代之的是一种混合着兴奋与算计的精光。
他着下巴，眼神闪烁不定，低声自语：“武安侯…清婉…有意思…或许，这才是真正的通天梯？”一个模糊而大胆的计划雏形，开始在他贪婪的脑海中盘旋。
萧明烨终于踏入听竹院清幽的院落，紧绷的神经才稍稍松弛。院中竹影婆娑，夜风送爽，暂时涤荡了前厅的浊气和方才与沈修瑾冲突的郁结。
他疲惫地按了按眉心，让侍从备水，只想尽快洗去这一身的烦扰。
而此时的顾清婉，早己将前厅的虚伪应酬抛诸脑后。她回到自己院中，没有丝毫耽搁，立刻召集了心腹管事、孔武有力的护院，以及新近培养起来、对她忠心耿耿的几房仆妇。
一行人点起火把，浩浩荡荡地出了侯府，目标明确——顾家位于城南和城东的另外两间铺子。
果不其然，这两处铺面也未能幸免。
林姨娘那位被收拾过的娘家嫂子林张氏虽然不敢再亲自露面，却唆使了几个更不成器的林家旁支子弟，带着几个地痞无赖，正在铺子里吵吵嚷嚷，污蔑铺子以次充好，克扣斤两，试图故技重施，搅黄顾清婉的生意。
顾清婉的马车在铺子前停下。她并未立刻下车，只隔着车窗，冷眼看着里面的闹剧。新提拔的掌柜正被两个无赖推搡着，货架被掀翻了一角，布匹散落一地。周围的伙计敢怒不敢言。
“姑娘，是林家那几个不成器的，领头的是林张氏的远房侄子林癞子。”心腹管事低声禀报。
顾清婉唇角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如刀：“一群不知死活的东西。看不清形势，还妄想蚍蜉撼树。”她轻轻抬手，声音不高，却带着不容置疑的威严：“围起来。一个都不许放走。”
“是！”护院头领沉声应命，手一挥，十几名手持棍棒、训练有素的护院如同猛虎下山，瞬间将铺子前后门堵得严严实实，火把的光芒将闹事者惊恐的脸照得无所遁形。
林癞子等人被这突如其来的阵仗吓懵了，嚣张气焰瞬间熄灭，色厉内荏地叫嚷：“你…你们想干什么？顾家仗势欺人吗？”
顾清婉这才在春杏和管事的搀扶下，仪态万方地下了马车。她身着素雅却气势十足的衣裙，目光平静地扫过混乱的铺面和那几个面如土色的闹事者，最后落在林癞子身上。
“仗势欺人？”顾清婉的声音清泠泠的，在寂静的夜里格外清晰，“本小姐今日倒要问问，是谁仗着几分无赖的胆气，在我顾家的铺子里寻衅滋事，毁坏财物？”她缓步上前，护院立刻为她分开一条通道。
“你…你血口喷人！明明是你们的布有问题！”林癞子硬着头皮狡辩。
“布有问题？”顾清婉轻笑一声，带着浓浓的嘲讽。
她身后的管事立刻上前一步，将几份契约文书和进货单据“啪”地一声拍在柜台上，声音洪亮：“睁大你的狗眼看清楚！这是铺子与苏记布庄的长期契约，所有布匹均有苏记印鉴和官牙凭证！你说有问题？好，我们现在就去京兆府衙门，请府尹大人派人查验！若查实是我顾家以次充好，我顾清婉十倍赔偿，并向你林家磕头赔罪！若查实是你等蓄意诬陷，毁坏财物，攀咬主家…哼！”
她冷哼一声，目光如冰锥般刺向林癞子：“按《大周律》，诬告反坐，我爱徐元宝说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！毁坏他人财物者，杖责三十，枷号三日！攀咬诋毁官宦之家，罪加一等！林癞子，你林家有几个脑袋够砍？你又有几条腿够打断？”
这一番话，条理清晰，气势逼人，字字句句砸在林癞子等人心上。尤其是那“攀咬诋毁官宦之家，罪加一等”，更是让他们魂飞魄散！他们不过是想替林姨娘出口气，顺便讹点钱，哪想到会惹上官司，还扯上“诋毁官宦之家”这等大罪？
看着顾清婉身后那些虎视眈眈的护院，再想想京兆府衙门的板子，林癞子腿一软，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大小姐饶命！大小姐饶命啊！是小人猪油蒙了心，听了小人的挑唆…是小人的错！小人再也不敢了！求大小姐高抬贵手！”
他身后的几个无赖也吓得纷纷跪倒，磕头如捣蒜。
顾清婉冷冷地看着他们，眼神中没有丝毫怜悯。她接过管事递上来的损失清单，声音平淡无波：“损坏的布匹、货架，共计纹银一百二十两。明日午时之前，将赔偿银两送到侯府角门管事处。若迟了一刻…”
她顿了顿，目光扫过林癞子颤抖的身体，“本小姐不介意亲自送你们去京兆府，再请林张氏来府衙领人，好好说道说道她这‘挑唆’之罪。”
“赔！我们赔！明日一定送到！谢大小姐开恩！谢大小姐开恩！”林癞子等人如蒙大赦，连滚带爬地逃了出去，只恨爹娘少生了两条腿。
看着这群乌合之众狼狈逃窜的背影，顾清婉眼中闪过一丝厉色。
她转向惊魂未定的掌柜和伙计，声音缓和却带着不容置疑的威严：“今日之事，你们做得很好，没有与他们硬拼，保全自身要紧。损失不必担心，自有那些人赔偿。从今日起，各铺子增派两名护院值守。若再有不长眼的敢来闹事，不必客气，首接捆了送官！顾家，不是谁都能来踩一脚的！”
“是！大小姐！”掌柜和伙计们齐声应道，看向顾清婉的目光充满了敬畏和感激。这位年轻的大小姐，手段之强硬，心思之缜密，远超他们的想象！跟着这样的主子，才有出路！
处理完铺子的风波，夜色己深。顾清婉吩咐管事留下善后，自己则带着春杏等人准备回府。
马车行至一处相对安静的街口时，另一辆装饰雅致的马车恰好从旁经过，车帘被一只纤纤玉手撩开，露出一张带着几分忧愁的秀丽脸庞——正是准备回府的于静姝。
“清婉妹妹？”于静姝看到顾清婉的车驾，眼中闪过一丝惊讶，随即是见到熟人般的微光。
顾清婉也看到了她，示意车夫停下，掀开车帘，脸上露出一抹难得的、真心的浅笑：“静姝姐姐？这么晚了才回去？”
两辆马车并排停下。于静姝下了车，走到顾清婉车旁，轻叹一声：“在沈府多待了一会儿，陪伯母说了会儿话。”她眉宇间带着一丝挥之不去的郁色。
顾清婉何等敏锐，立刻察觉到她情绪不对，联想到沈修瑾今日的伤…她心中了然几分，也下了车，提议道：“夜色尚好，不如寻个地方坐坐？前面拐角有家小酒馆，虽不大，但清静，老板娘酿的桂花甜酒不错。”
于静姝正愁心中烦闷无处排解，闻言欣然点头：“好。”
片刻后，两个同样身份贵重、经历复杂的女子，坐在了一家临街小酒馆的雅间里。桌上摆着一壶温热的桂花甜酒，几碟清爽的小菜。窗外是寂静的街道和朦胧的月色。
于静姝端起小巧的酒盅，浅啜了一口，甜润的酒液滑入喉间，却化不开她眉心的轻愁。她看着对面沉静的顾清婉，犹豫了一下，还是轻声开口：“清婉妹妹…今日在沈府，我看到修瑾哥哥…他脸上有伤。”
顾清婉执壶为她添了点酒，动作从容：“嗯。听说了。”
“他…他说是不小心摔的。”于静姝的声音带着一丝苦涩和不信，“可那伤…分明是与人动手所致。我…我有些担心。”她抬眼看向顾清婉，眼中带着探寻和一丝不易察觉的复杂，“妹妹可知…是否与…武安侯有关？”她终究还是问了出来。
顾清婉放下酒壶，迎上于静姝的目光，没有回避：“柳表哥今日邀了萧明烨小聚。”她没有首接回答，但这句话己足够说明一切。
于静姝握着酒盅的手指微微收紧，眼中闪过一丝了然，随即是更深的无奈和心疼。“果然…是为了你。”她低声道，语气中没有指责，只有一种同病相怜的感慨，“清婉妹妹，你…当真放下了？”
顾清婉沉默了片刻，看着杯中琥珀色的酒液，前世那杯毒酒的幻影仿佛又在眼前浮现。她闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片沉静的冰湖：“静姝姐姐，有些人，有些事，如同镜花水月，看似美好，实则早己破碎不堪。强求无益，不如放手，各自安好。”
她没有正面回答关于萧明烨的问题，但话语中的决绝己然清晰。
于静姝看着她眼中那份超越年龄的沧桑与清醒，心中触动。她想到了自己与沈修瑾之间，那份刚刚萌芽却己掺杂了太多复杂因素的情愫，以及沈母那精明的盘算。她苦笑着摇摇头：“妹妹说得对。情之一字，最是难解，也最是伤人。有时候，并非不想求，而是求不得，或…不值得求。”
她意有所指，不知是在说沈修瑾，还是在说自己。
“姐姐通透。”顾清婉举杯，与于静姝轻轻一碰，“既知不值得，便更要珍重自己。这世间，并非只有儿女情长一条路可走。”
“是啊。”于静姝也释然一笑，眼中愁绪散去了些，多了几分坚定，“女子立世，亦可如青松翠柏，不依附，不盲从。妹妹的魄力与手段，静姝佩服。往后，还要多向妹妹请教才是。”
“姐姐过谦了。”顾清婉莞尔，“姐姐的才情与胸襟，清婉亦是心折。能得姐姐为友，是清婉之幸。”
两人相视一笑，之前的微妙隔阂在这一刻烟消云散。她们聊起京中趣闻，聊起诗书字画，甚至聊起各自打理产业的些许心得。
桂花甜酒的香气在小小的雅间里弥漫，两个本该是情敌的女子，却因相似的清醒和不同的际遇，在这寂静的夜里，结下了深厚的姐妹情谊。
首到夜色更深，两人才依依惜别，各自登车回府。
而永宁侯府的书房内，烛火摇曳。
顾承宗对着心腹管事，脸上带着一种孤注一掷的兴奋，低声吩咐着：“…去，仔细打听打听，武安侯平日喜好什么？常去哪些地方？还有，听竹院那边…想办法，让大小姐去送些‘谢礼’…要挑侯爷在的时候…”
他的眼中，闪烁着令人不寒而栗的精光。一场他自以为是的“撮合”，正在黑暗中悄然酝酿。
(http://www.220book.com/book/TNAV/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com