雍和二十七年 冬 腊月十八 阴霾 塘水结着肮脏的冰碴
娘亲算是挺过来了，只是身子比较虚。需要将养着，慢慢调理，小弟弟胖乎乎的只知道睡觉。
爹在塘边铲死鱼，己经三天了。
我趴在窗台上，冷风把脸吹得生疼。爹像个冻僵了的泥塑，身上那件破棉袄糊满了鱼鳞和冰碴，硬邦邦地裹着他。他手里的铁锹都豁了口，一下，又一下，把那些冻得邦硬、泛着死气的鱼尸铲上板车。那些鱼，曾经在水里游得欢实，爹看着它们的时候，眼睛里有光。现在它们堆在一起，像一堆发臭的、没人要的烂银子，在惨淡的日头底下，发出难闻的蓝光。
二伯和西叔五叔也来帮忙挖。
“老三…” 二爷爷过来劝，靴子踩在冻土上咯吱响。他走到爹跟前，声音像是被冻裂了，干巴巴的，“…算了吧，天寒地冻的，小心身子骨。” 他伸手想去拿爹的铁锹。
爹没抬头，只是把铁锹攥得更紧，铲子刮过冻土的刺啦声，听得人牙酸。“总得埋了…” 爹的声音哑得厉害，像破风箱，“烂在塘里，明年水就坏了，啥都养不了。” 他佝偻着背，一铲，又一铲，像是在埋他自己过去一年熬干的心血。村里人路过塘埂，脚步都匆匆的，有人叹气摇头，有人眼神躲闪得像偷了东西，也有人…那眼神里，竟像是偷偷松了口气？我看不明白。
里正叔公来了。 他穿着厚实的棉袍，背着手，官靴踩在雪地上咯吱咯吱，比二伯的响多了。他踱到爹跟前，像庙里的泥胎开了口：“清砚啊，查不出人了。雪大，啥脚印都给盖严实喽。乡里乡亲的…抬头不见低头见，闹大了，撕破脸，都不好看。” 话里话外，都裹着“算了算了”的棉花。
爹停下铁锹，那双冻得裂了口子、渗着血丝的手，在脏裤子上使劲蹭了蹭。他抬起头，对着里正叔公，硬生生扯开嘴角，挤出一个笑：“叔公说得是…天灾人祸，怨不得谁。命里该着。” 那笑容僵在爹灰败的脸上，像条冻死的鱼贴上去的，又冷又硬。里正叔公捋了捋胡子，满意地点点头，又咯吱咯吱地踱走了。
晚上，家里的空气沉得像塘底沤烂的淤泥。火盆里的炭烧得半死不活，映得人脸上明明暗暗。
爷敲着烟袋锅，火星子随着他敲击一蹦一蹦：“开春…这鱼塘，还养不养？” 烟锅磕在凳子腿上的声音，咚，咚，敲在人心尖上。
爹盯着那盆蔫头耷脑的火苗，看了很久，久到我以为他睡着了。他才哑着嗓子，吐出一个字：“养。”
就一个字，像块硬邦邦的石头砸进死水里，“噗”的一声，火盆里的炭猛地爆开几点火星子。
二伯娘手里的针线活停了。她纳着鞋底，眼皮都没抬，像是自言自语，声音却能让屋里每个人都听见：“唉，要我说啊，养鱼这营生，太招眼！树大招风！不如踏踏实实守着咱那几亩地，春种秋收，老天爷赏饭吃，谁也偷不走、抢不去…” 话没说完，二伯猛地扭过头，那双平时木讷的眼睛此刻瞪得像铜铃，狠狠剜了她一眼。二伯娘脖子一缩，赶紧低下头，使劲扎手里的鞋底，可那撇着的嘴角，那偶尔瞟向爹的余光，分明在说——看你宋老三还能折腾出个啥花儿来？摔得疼不疼？
西叔端着一小碟炒得喷香的黄豆过来了。 他挨着爹坐下，把碟子往爹跟前推了推：“三哥，吃点，暖暖身子。” 他抓了几颗豆子塞进自己嘴里，嚼得嘎嘣响，像是在琢磨词儿，“这事儿…唉，真他娘的窝囊！塞翁失马，焉知非福？三哥你看，如今不用天天起早贪黑往县里跑，风吹不着雨淋不着的，正好在家将养将养身子！你这伤啊，得养透了！” 他顿了顿，话头一转，带着点自家兄弟才有的实在劲儿，“开春要挖塘清淤，那是力气活儿！你放心，我，二哥，老五，咱兄弟几个都在！还有咱那帮子侄儿，半大小子力气足！人多力量大，几天就能给它拾掇利索！怕啥！” 他拍了拍爹的肩膀，那力道，带着庄稼汉的实在。
五叔灌了几口劣酒，脸膛通红。 “啪！” 他一巴掌拍在桌子上，震得碟子跳起来，“操他八辈祖宗的！让老子知道是哪个龟孙王八蛋干的腌臜事儿，老子非扒了他的皮点天灯！” 他骂得唾沫横飞，眼睛瞪得血红。骂完了，他凑到爹跟前，带着一身酒气，压低声音，眼神却贼亮：“三哥，开春挖塘，我夜里帮你守着！我弄个草棚子就睡塘边！我倒要看看，哪个狗日的还敢来！” 他脸上的愤怒是真切的，不是为了鱼塘，是为了自家兄弟被人这么欺负。他那股子混不吝的劲儿，此刻全化成了护短的狠厉。
奶奶没说话，她在灶台边忙活。过一会儿，她端过来一碗东西。是蛋羹，黄澄澄的，上面还奢侈地撒着切得细细的腊肉丁。她把碗轻轻推到爹面前，枯树枝似的手在爹那沾着泥污和鱼腥的棉袄背上拍了拍，动作很轻，像在拂去看不见的灰尘：“趁热吃…不然，身子骨要是垮了，啥念想都白搭。” 她不懂什么“登高”“摔跤”，她只知道她的儿子不能倒下，这个家，还得靠他撑着。
外公坐在堂屋上首，一首没说话。他听着爹低声说完这几天的事，听完爷和叔伯们的话，也听完了理政叔公的“劝告”。屋里只剩下火盆里炭块偶尔的噼啪声。外公端起粗瓷碗，喝了一口水，放下碗时，那声音不大，却让屋里所有的杂音都静了下来。他看着爹，眼神像冬天屋檐下垂着的冰棱子，又冷又利：“塘契，在谁名下？”
“在我这儿。”爹低声答。
外公点点头，只说了两句：
“开春雇人，工钱翻倍，要签死契的短工（指契约严格，约束力强，非奴隶）。手脚干净，来历清白。”
“守夜的狗，养两条。要最凶的，能撕下贼人肉的。”
县里几家酒楼你提前打招呼，说明情况，切莫有什么失礼之处。待来年也好接着合作！
他目光扫过屋里每一个宋家的男人，最后钉在爹脸上，声音不高，却字字砸进人心坎里：“疼过了，就知道骨头该往哪里硬。这塘，就是你的骨头！
作者“内个阳光彩虹小白马”推荐阅读《我在古代的悲催生活日记》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/TZX5/)
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