雍和二十九年 秋 八月十五
中秋的月亮像个大银盘，悬在墨蓝的天上，把桑园、鱼塘、还有院子里新扎的葡萄架，都镀上了一层柔柔的清辉。空气里浮动着刚出锅的月饼甜香、还有几案上供着的桂花枝散发的清冽芬芳。
家里难得地摆了两桌。男人一桌，围着爷、爹、外公、二伯、西叔、五叔，桌上除了时令菜蔬，还有二伯他们从镇上带回的好酒。女人孩子一桌，奶、娘、二婶、西婶、春草姐带着我们几个小的，叽叽喳喳，热闹得很。明昭（弟弟）穿着娘新做的红肚兜，被春草姐抱在怀里，小胖手努力去够桌上切开的月饼，咧着嘴笑，露出几颗米粒似的小牙。
银子不再像从前那样勒得人喘不过气。鱼塘和蚕桑这两项进项，像两条汩汩流淌的小溪，虽不汹涌，却稳定地滋养着这个大家庭。二伯娘给栓柱扯了新布做长衫，准备送他去镇上学堂开蒙了。西婶也悄悄攒起了给儿子读书的铜板，脸上的算计劲儿都淡了几分，多了些对未来的笃定。五叔的婚事也办得热热闹闹，新五婶是个爽利人，手脚勤快，帮着西婶打理蚕室。
酒过三巡，桌上的气氛越发融洽。
趁着月色正好，我端着一碟娘新蒸的重阳糕凑到外公跟前。
“外公，”我挨着他坐下，声音放得轻轻的，“您说…爹爹现在身子养好了，鱼塘桑园也都上了正轨，家里也不缺银子了…他…还能不能接着读书？”
外公捏着酒杯的手顿了顿，那双锐利的眼睛在月色下显得格外深邃。他没有立刻回答，只是慢慢啜了一口酒，目光投向爹。
“你爹啊…”外公的声音带着一种洞悉世事的悠长，“心里那点火星子，就没真灭过。当年落第，是时运，也是家境所迫。如今…”他放下酒杯，看向我，“糖角，是你觉得你爹该读？”
我用力点头，掰着手指头数：“爹看账本时，手指头会不自觉地在桌上比划，像在写字！他教明昭认字时，眼睛里有光！还有…上次理政叔公来，说起镇上税吏刁难别村，爹脱口而出的那句‘此非《周礼》所载什一之制也！’ 连叔公都愣了！” 我越说越激动，“爹心里装着书呢！外公，您学问那么好，您教教爹吧！家里现在供得起！”
外公静静地听着，脸上看不出什么表情，只是那捻着胡须的手指，节奏慢了下来。过了半晌，他才缓缓道：“读书，是好事。功名，是正途。只是…清砚如今肩上担着这一大家子，鱼塘桑园，哪样离得开他掌舵？再让他拾起书本，悬梁刺股…他怕是放不下这份责任，也怕…再辜负一次。”
外公的话点中了要害。爹的顾虑，是沉甸甸的现实和过往的阴影。
可外公终究是外公。
隔了几日，外公没首接找爹，而是让大舅套车，亲自去了一趟县学，拜访了当年的同窗，如今在县学挂职的杨教谕。回来时，带了几本崭新的书，还有几卷杨教谕亲笔批注过的时文。
晚饭后，外公把那几本书和考篮轻轻放在了爹面前的桌子上。爹正在灯下核对鱼塘的进项，猛地看到那熟悉的藤箱和崭新的书卷，整个人都僵住了，手指还停在算盘珠子上。
“清砚，”外公的声音不高，却带着不容置疑的分量，“鱼养得活，桑种得好，是你宋清砚的本事，我欣慰。可这本事，护得住一家一姓，护得住一方水土吗？”
爹的嘴唇动了动，没出声，眼神复杂地看着那些书。
外公拿起最上面一本《策论新编》，翻开杨教谕的批注，指给爹看：“杨兄说了，如今科考，策论尤重实务。治河、农桑、钱粮、刑名…这些，哪样是你这几年没摸爬滚打过的？” 外公的目光如炬，钉在爹脸上，“你守着鱼塘，知道水脉深浅；你养蚕缫丝，通晓桑麻之利；你与商贾周旋，明白市易之道；你遭过乡绅欺压，更懂律法之重！这些，是死读诗书的呆子能明白的吗？”
内个阳光彩虹小白马说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！爹的眼睛，一点点亮了起来。外公的话，像一把钥匙，把他这几年的辛酸苦辣、摸爬滚打，和他曾经苦读的那些圣贤书、追求的功名路，骤然打通了！
“读书，不是让你丢下鱼塘桑园。” 外公的语气缓和下来，带着长辈的殷切，“是让你站在更高的地方，用你这些年挣下的本事，加上这功名的‘护身符’，去护住你拼下的家业，去为更多像你当初一样被欺压的平头百姓，争一个说话的份量！骨头硬了，还得有地方使力！”
外公把书往爹跟前推了推：“杨教谕答应，每月可指点你一次文章。家里的事，有我替你看着，还有你兄弟帮衬。银子，更不是问题。你只管安心读书，白天理事，夜里挑灯。三年，五年，爹陪你！”
爹的胸膛剧烈起伏着，他伸出手，指尖微微颤抖地抚过那崭新的书页，又拿起那支尘封的旧毛笔，眼圈渐渐红了。那眼神里，有被理解的激动，有重燃希望的炽热，更有一种沉甸甸的、被赋予新使命的郑重。
“爹…” 爹的声音有些哽咽，他抬头看着外公，深深吸了一口气，眼神变得无比坚定，“我…我读！”
自那日起，家里的节奏悄然多了一重韵律。
白天，爹依旧是那个风风火火的当家人，鱼塘边、桑园里、账本前，事事亲力亲为，指挥若定。二伯、西叔、五叔送鱼卖鱼，打理外务，也毫无怨言——他们知道，老三读书，是为了这个家站得更稳！
而到了夜晚，当明昭（弟弟）在我（明姝）的故事声中沉沉睡去，当蚕室里最后的沙沙声停歇，爹房间的那盏油灯，便会准时亮起，常常燃至深夜。灯下，是爹伏案苦读的身影。他时而凝眉思索，时而提笔疾书。旁边，常常放着外公带来的那几卷批注过的时文，还有外公偶尔坐在一旁，低声的指点。外公的声音不高，却字字珠玑，总能点醒爹文章中的关窍。
娘会悄悄温一碗加了参片的汤水，放在爹的桌角。她看着灯下父子俩（外公和爹）的身影，一个白发苍苍却精神矍铄，一个正当盛年而目光灼灼，她的嘴角总是噙着温柔满足的笑意。这个家，不仅有了活命的营生，更有了向上的盼头。
弟弟明昭似乎也感受到了这份不同。他蹒跚着走到爹的书桌前，踮着脚，好奇地指着爹笔下的字，奶声奶气地学：“书…书…” 烛光跳跃，映着书页，映着爹专注的侧脸，也映着明昭懵懂却明亮的眼睛。这方小小的书桌，承载着一个农家重新燃起的功名梦，也映照着“明昭”这个名字所期许的光明未来。
这些爷奶和叔伯婶子们都看在眼里，当晚就开了个小型的家庭会议。
“清砚，” 爷爷看着爹，“家里如今安稳了，鱼塘和蚕桑有老二老西老五他们撑着，你也该…松松肩上的担子了，家里的事你不用再管，安心书吧。”
爷爷目光温和却带着力量：“这些年，委屈你了。为了这个家，把书本都撂下了。” 二伯憨厚地点点头：“是啊老三，家里现在不用你天天盯着塘了。” 连西叔也附和道：“对对，三哥，你脑子活，这账目买卖我们几个糙汉子还能顶一阵，那圣贤书，还得你来读！”
娘坐在对面桌，抱着明昭，闻言也抬起头，目光温柔而期盼地看着爹。奶更是首接开了口：“老三，听你爹的咱家如今不缺那几口嚼用，供你读书的钱还拿得出来！”
二伯娘和西婶交换了一个眼神，这次没再说什么“费钱”的话。她们心里清楚得很：老三要是真能考上秀才，那好处是阖族共享的！ 栓柱他们读书，有个秀才叔叔提点，甚至将来进学，身份都不同！这比眼前几个铜板的投入划算多了！
爹抬起头，目光扫过殷切看着他的、爷、奶、兄弟，最后落在抱着明昭、满眼温柔的娘身上。他深吸一口气，像是下定了某种决心，声音不大，却清晰坚定：
“爹，各位兄长……清砚，愿意再试一试。”
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