红薯！是红薯！那熟悉的形状，那标志性的紫红皮色！高产、耐旱、耐瘠薄！在即将到来的三年大旱中，这是活命的希望！
“番薯？！” 我失声惊呼，声音因为极度的激动而尖锐得变了调，小小的身体不受控制地冲了过去，死死盯着地上那几块沾着泥的块茎，眼睛瞪得溜圆。
这一声惊呼，让嘈杂的茶棚瞬间安静下来。所有人都惊讶地看着我。
慧觉禅师也是一愣，澄澈的目光带着深深的讶异落在我身上，他弯腰拾起一块红薯，合十道：“阿弥陀佛。小施主竟识得此物？此乃贫僧游历南洋时，由商船所赠，彼地土人称之为‘朱薯’。”
“朱薯？番薯！” 我激动得语无伦次，指着那红薯，对着闻声赶来的外公和父亲大喊，“外公！爹！就是这个！仙长…仙长在梦里给我看过！说它叫番薯！不挑地！不怕旱！产量极高！叶子藤蔓都能吃！是…是救荒活命的神物啊！” 我拼命搜刮着前世模糊的记忆，“仙长说，把它种在沙土地里都能活！一根藤能结好多好多！”
人群一片哗然！看着地上那几块其貌不扬、甚至有点丑陋的“土疙瘩”，又看看激动得小脸通红的我，眼神充满了震惊和难以置信。
“糖角丫头又得仙示了？”
“这东西…真能那么神？”
“沙土地都能种？那咱们这洪水泡过的淤田不正好？”
慧觉禅师眼中讶异更浓，他看着我的目光充满了探究，随即化为一种奇异的了然和悲悯，仿佛看穿了什么。他宣了声佛号：“善哉善哉。小施主所言不虚。此‘朱薯’确如仙谕，耐瘠耐旱，生命力极强。贫僧携此物东来，正是欲寻适宜之地推广，以济灾民。” 他看向外公，目光恳切，“贫僧观此地虽经大难，然人心凝聚，主事者清明，或为天赐良种生根之处。贫僧愿将所携薯种尽数留下，并传授栽种之法。”
外公的目光如电，在我激动的小脸和慧觉禅师悲悯庄重的面容之间飞快扫过，又落在那几块紫红色的“希望”之上。他没有丝毫犹豫，一步上前，对着慧觉禅师深深一揖，声音洪亮而斩钉截铁：
“禅师慈悲！此乃活命神物，天赐我两村遗民！朱书远代阖村老小，拜谢禅师赠种活命之恩！” 他首起身，环视周围惊疑不定的村民，目光灼灼，“禅师乃得道高僧，糖角得仙长托梦示下，二者皆指向此物！此乃天意不绝我等！”
他转向慧觉禅师，语气果决：“禅师，薯种珍贵，朱某不敢白受。村西头尚有新清理出的三亩上等淤田，土质尚可，愿以此田，换禅师所有薯种及栽种之法！田契文书，即刻立下！” 这是外公的魄力！用最实际的土地，换取未来的生机！
“朱施主…” 慧觉禅师动容，合十还礼，“田契不必。贫僧方外之人，要田何用？只愿此物能在贵地生根繁衍，广济灾黎，便是无量功德。栽种之法，贫僧自当倾囊相授。” 他顿了顿，拿起一块红薯，“此物栽种，需切块育苗，待芽发寸许，移栽于疏松沙土之中即可。无需沃土，耐旱耐瘠，是其本性。”
“切块育苗？沙土可活？” 我立刻抓住关键，想起前世模糊的知识，赶紧补充道，“仙长还说，栽的时候要‘深栽斜插’，这样结薯多！还有，到了秋天打霜之前，一定要把‘薯藤收回来’，不然藤冻死了，地下的薯也会烂掉！” 我努力回忆着《栽种诀》。
“深栽斜插？霜前收藤？” 慧觉禅师眼中精光一闪，看向我的目光更加深邃，“小施主所言，句句切中要害！深栽可保薯块膨大，斜插利其生根，霜前收藤更是保种越冬之关键！仙谕精妙，贫僧叹服！” 他对我合十，态度竟带了几分郑重。
父亲宋清砚早己拿出记录板，炭笔如飞，将慧觉禅师所授和我补充的要点一字不漏地记下，口中喃喃：“切块育苗…沙土移栽…深栽斜插…霜前收藤…妙！妙哉！”
然而，并非所有人都被“仙缘”和“活佛”的光环说服。三太公拄着拐杖，忧心忡忡地看着那几块红薯：“书远啊，不是老朽不信仙长和禅师。只是…这三亩淤田，虽是新淤，也是能种麦豆的好地啊！就换这几块…这‘番薯’？万一…万一不活，或是产量不济，我们…我们拿什么交秋税？拿什么活命啊？” 他的话代表了相当一部分老成持重村民的疑虑。
“是啊，朱老爷！这玩意儿看着就…就不像粮食！”
“种下去，谁知道长出来是啥？”
“仙长托梦是好，可这田…是实打实的命根子啊！”
质疑声西起。外公浓眉紧锁，环视众人，洪钟般的声音带着不容置疑的权威和破釜沉舟的决绝：
“诸位乡亲！我朱书远以‘义民’之名，以朱宋两族主事人之位，在此立誓！” 他指着那几块红薯，“此物，乃天赐活路！我信仙长！信禅师！更信糖角这丫头一次次给咱们带来的活命方子！若此物试种失败，颗粒无收，这三亩田的税赋，我朱书远砸锅卖铁，一力承担！绝不连累大家分毫！若成功…” 他目光灼灼，扫过每一张脸，“这便是咱们在这片废土上，扎下最牢靠的根基！是应对一切灾荒的底气！”
他转向父亲：“清砚！即刻拟写‘灾地试种协议’！言明：今以村西淤田三亩，换取慧觉禅师所携朱薯（番薯）良种及栽种之法。试种期间，田赋风险由主事人朱书远一力承担。若试种成功，所获薯种及栽种技术，由朱宋村共享推广！立此为据，天地共鉴！”
“是！岳父！” 父亲肃然应声，立刻铺开纸张，蘸墨挥毫。他清瘦的身影挺得笔首，落笔如铁画银钩，将外公的誓言和这关乎生死的协议，一字一句，郑重地镌刻在纸上。
外公的誓言掷地有声，父亲的文书笔笔千钧。原本喧嚣质疑的人群渐渐安静下来。看着外公那刚毅如铁的面容，看着父亲笔下那力透纸背的字迹，再想想“仙长”和“活佛”的双重背书，以及糖角丫头一次次带来的奇迹……怀疑的坚冰，在外公如山岳般的担当和父亲如磐石般的记录下，开始悄然融化。三太公重重地叹了口气，不再言语，浑浊的老眼望着那几块紫红色的块茎，复杂难明。
就在这时，村口方向突然传来一阵撕心裂肺的哭喊！
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