路途比想象中更漫长和艰难。虽然有了官兵护卫，无人敢明目张胆打劫，但沿途景象触目惊心。荒芜的田野，废弃的村落，偶尔能见到倒毙路边的尸骨。流民三五成群，眼神麻木绝望，像幽灵般在荒野上游荡。我们的队伍像一块移动的“肥肉”，吸引着无数贪婪又畏惧的目光。张什长和他的兵丁紧握刀枪，警惕地扫视西周，气氛始终紧绷。
走了半日，官道分岔。张什长拿出简陋的舆图比划，眉头紧锁：“去西城驿馆，得走左边这条小道抄近路，但…这路荒废多年，怕是不好走，容易迷路。”
迷路？在这荒郊野外，一旦偏离方向，后果不堪设想！我看着张什长手中那粗糙得只有几条线和几个点的“舆图”，再想想现代精确的导航，一个念头闪过脑海。
“等等！” 我叫住队伍，目光扫过众人，“谁有缝衣针？小块的磁石？再找个盛水的碗来。”
众人面面相觑，不明所以。石兰默默地从她破旧的小包袱里翻出一根细长的缝衣针。聂隐娘睁开眼，从她那个不起眼的行囊角落摸出一小块乌黑、不起眼的石头（前朝暗卫辨向所用磁石？），递给我。大山叔赶紧从装水的桶里舀了一碗水。
在众人好奇又疑惑的目光注视下，我接过针，在聂隐娘那块磁石上反复摩擦。然后，小心地将磁化后的针横穿在一小片树叶上，轻轻放在盛满水的碗里。
神奇的一幕发生了！
那枚小小的针，带着穿在上面的树叶，在水面上缓缓转动了几下，最终稳稳地停了下来！针尖，坚定不移地指向了一个方向！
“这…这是…” 张什长瞪大了眼睛，难以置信！
“指…指南针？” 周秀才失声惊呼，他显然在古籍中见过类似记载，却从未亲眼得见，“神乎其技！神乎其技啊！乡君竟通晓此等失传的司南秘术？”
“这叫‘指南针’。” 我解释道，指着水碗，“针尖所指，大致便是南方。有了它，只要知道驿馆在我们出发点的西边，再结合太阳方位，就不容易迷路了。” 我将水碗交给一个细心的兵丁捧着，“小心点，别洒了，用它指路。”
队伍中爆发出小小的惊叹和议论，看向我的目光更加敬畏。聂隐娘看着那碗中漂浮的磁针，又深深看了我一眼，眼神中若有所思。张什长更是如获至宝，对前路多了几分把握。
周秀才连忙拿起笔在本子上记录，神女赐司南秘述称指南针。
有了指南针的指引，我们踏上了那条荒废的小道。路确实难走，杂草丛生，坑洼不平，速度慢了许多。更大的问题是——粮食！那几袋杂粮，在300多张嘴面前，消耗得飞快。饥饿的阴影再次笼罩下来，尤其队伍里还有伤员和半大的孩子。
看着路旁萧瑟的山林，我停下脚步，因为我看见了橡果，我对周秀才招招手：“周先生，借你的纸笔一用。”
周秀才连忙从背着的旧书箱里取出他珍视的笔墨和几张泛黄的纸（多半是他抄书或写文章用的）。我席地而坐，不顾地上的尘土，拿起笔，努力回忆着现代看过的野外生存知识，结合陈郎中的草药知识，在纸上飞快地勾勒、标注：
1. 木薯：画出其植株形态，尤其强调块根。在旁边用小字标注：剧毒！必须去皮，切片，用流动清水浸泡至少七日，彻底去毒后方可蒸煮食用！ 并画了一个大大的骷髅头警示。
2. 橡果（橡子）：画出橡树和带壳的橡子。标注：味涩，需去壳，果仁砸碎，用水反复浸泡、淘洗，去除单宁酸，再磨粉混合少量粮食食用。不可多食。
3. 蕨菜（嫩芽）：画出卷曲的嫩芽形态。标注：采嫩芽，沸水焯烫去苦味微毒，凉拌或炒食。
4. 野山药：画出藤蔓和块茎形态。标注：挖取块茎，可蒸煮，淀粉丰富，顶饿。
5. 几种可食用的野菜：如荠菜、马齿苋等，画出特征叶子。
“陈老先生，您看看，这些图样和标注，可有不妥或遗漏的毒物？” 我将画好的图递给陈郎中。
陈郎中凑近，借着天光仔细辨认，浑浊的老眼渐渐放出光来：“妙！妙啊！乡君竟通晓如此多的山野活命之物！这木薯标注极是！其毒猛烈，处理不当立毙！橡子去涩之法也详尽！蕨菜需焯水…不错不错！乡君真乃神人也！” 他连连赞叹。
“张什长，满福大哥，满仓，大山叔！” 我招呼道，“麻烦你们带些手脚麻利的汉子，拿着这些图，由陈老先生带着，进山！按图索骥，寻找这些能吃的！记住，木薯剧毒，处理必须严格按图上来！宁可少采，不可出错！安全第一！”
“得令！” 满仓和大山叔立刻应声，虽然满福不能动，但他手下几个汉子立刻站出来。张什长也派了两个机灵的兵丁跟着保护。
“妇孺和老弱，跟着石兰和周先生，” 我继续安排，“在附近安全地带，收集枯枝干柴，越多越好！同时寻找一切能蓄水的容器，打满水！周先生，你负责记录采集的种类和数量。” 石兰默默地点点头，开始招呼妇孺。周秀才则郑重地拿出他的小本子和笔。
聂隐娘抱着刀，依旧靠坐在路旁一块大石上，看似闭目养神，但她的耳朵微微翕动，显然在警惕着周围山林的一切动静。有她在，仿佛给这支深入荒野的队伍注入了一根无形的定海神针。
队伍立刻行动起来。进山的汉子们拿着我的“寻宝图”，在陈郎中的指点下，小心翼翼地消失在林间。剩下的妇孺在石兰和周秀才的带领下，也在附近忙碌起来。
我坐在路边的石头上，看着手中那颗己经冰冷干硬、却仿佛依旧带着石头体温的小小红薯，再看着眼前为了生存而奋力挣扎的众人，心中百感交集。救一人易，救一路人难。但看着那碗中指向南方的磁针，看着山林中隐约传来的发现食物的惊喜呼喊，看着石兰沉默却麻利地捆扎着柴禾…我知道，没有退路，只能向前。驿站，就在前方。家人，就在前方。而身后，是越来越多将性命托付于我的目光。
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