景明元年 十月初二十二 晴
西行官道，某处背风土坡下
营地弥漫着一种劫后余生、却又充满干劲的喧嚣。缴获的粮食堆成了几座小山——黄澄澄的粟米、黑乎乎的荞麦、甚至还有几袋白得晃眼的面粉！周秀才蹲在最大一堆粮食旁，手里捧着一个沉甸甸的粗布口袋，里面是叮当作响的铜钱和几块成色不错的碎银子。他乐得合不拢嘴，手指颤抖着在本子上飞快记录，嘴里念念有词：
“…计：粟米十五石七斗，荞麦十三石二斗，精白面粉一石！铜钱三千七百西十五文！碎银…碎银估摸有二百两！还有粗盐两坛！布匹三匹半！…发了！真是发了！祖宗保佑！神女娘娘洪福齐天啊！” 他抬头看向正在指挥众人的我，眼睛笑得眯成了一条缝，那点读书人的矜持早抛到了九霄云外。
几个被救回来的老汉（原先是木匠和篾匠）此刻成了香饽饽。他们指挥着年轻力壮的汉子们，将缴获的、还算完好的几辆破车拆解，又砍伐附近枯死的硬木。凿子、斧头、锯子（也是匪窝里搜刮的）齐上阵，木屑纷飞。大海，一个沉默寡言但力气惊人的壮汉，正吭哧吭哧地抡着大斧劈砍木料，汗水顺着他古铜色的脊背流淌。五魁，一个精瘦灵活、眼神透着机灵的小伙子，则负责用篾条和浸湿的树皮捆扎加固。他们要在最短时间内，赶制出几辆能多拉粮食、又能载老人伤员的板车！
“这边！榫头打深点！对！用老藤绞紧！要经得起颠簸！” 一个姓赵的老木匠声音洪亮，指挥若定。他身边围着几个打下手的汉子，包括之前那个话痨的春生。春生一边递工具，一边跟旁边的人吹嘘：“瞧见没，俺就说跟着神女娘娘有肉吃！等到了地儿，俺春生也要弄几亩好田，种上金薯！再养两头大肥猪！过年杀年猪，请大伙儿吃杀猪菜！”
他的话引来一片哄笑和憧憬。
“俺要盖青砖大瓦房！” “带大院子！门口栽两棵大槐树！再挖口井！冬暖夏凉！”
“哥！咱俩挨着盖！” 满仓一边帮木匠们打下手搬木料，一边嘿嘿笑着接话，“俺要娶个像石兰妹子那样能干又好看的媳妇！” 他说完，下意识地偷瞄了一眼不远处正带着几个妇人整理布匹、缝补破损车篷的石兰。
石兰仿佛没听见，依旧低着头，手里的针线穿梭得飞快。只是她紧抿的唇角，似乎比往日柔和了那么一丝丝。小花乖巧地坐在她脚边，玩着一个新编的草蚂蚱，那是莺歌的手艺。
莺歌（那个容貌秀丽的女子）正带着另外几个被救回来的妇人，小心翼翼地清洗着缴获的布匹。她们的动作还有些生疏和怯懦，但眼神中己没了最初的死寂。莺歌的手很巧，将一些实在破旧无法缝补的碎布，裁剪成小块，准备给孩子们做鞋垫或补丁。她偶尔抬头，目光会飞快地掠过正在和聂隐娘、阿元低声商议着什么的我的方向，带着一种小心翼翼的感激和依赖。
红柳（那个眼神坚毅、自称命是我的女子）则像个不知疲倦的铁人。她带着另外几个体格相对健壮的妇人，在营地外围挖简易的防火沟，整理散乱的物资。她动作麻利，力气也大，扛起半袋粮食毫不费力。脸上那道狰狞的疤痕在阳光下显得格外刺目，但她毫不在意，眼神锐利地扫视着周围，仿佛随时准备扑向任何威胁。黑虎，一个跟大山叔一样壮实、脸上带着一道旧疤的汉子（正是之前跟聂隐娘潜入匪寨下药的那个），扛着一根粗大的车轴走过红柳身边，忍不住多看了她两眼，瓮声瓮气地夸了一句：“红柳妹子，好力气！” 红柳只是淡淡地“嗯”了一声，手下动作不停。
阿元的伤臂被陈老重新仔细包扎过，吊在胸前。他此刻正和聂隐娘站在我身边，三人围着一张简陋的、画在沙地上的路线草图。
“往西再走三天，应该能到黑石镇。” 阿元用一根小木棍指着沙地上的标记，声音沉稳，思路清晰，“那是方圆百里最后一个像样点的镇集。我们可以在镇外休整，补充些药品和盐，顺便打探更西边的路况。这些匪赃…需要处理掉一部分，换成实用的东西。” 他指的是那几匹颜色杂乱、但体格尚可的驽马（匪徒的坐骑，比我们之前的好些）和一些过于显眼、不适合流民携带的珠宝首饰（从匪首房里搜出的）。
聂隐娘偷偷塞给我小半罐火油，天冷点火用，然后转过头抱着刀，冷冽的目光扫过营地。看着大海、五魁他们热火朝天地赶制板车，看着红柳她们挖沟，看着周秀才抱着钱袋傻乐，看着几个老人（包括豆子的娘）坐在背风处，一边帮忙择着路上采到的、蔫巴巴的野菜，一边小声唠着家常，脸上是久违的、带着希望的松弛。她的目光尤其在那些被救回来的女子身上停留了片刻，她们虽然沉默，但手上都有活计，眼神不再空洞。
“嗯。” 聂隐娘从鼻腔里发出一个单音，算是赞同阿元的计划。她看向我：“车快好了。有了马，能省不少脚力。”
我点点头，心中盘算着。有了这些粮食钱财，有了板车和马匹，队伍的行进速度和生存能力将大大提升。老人和孩子能轮番坐车休息，伤员能得到更好的照顾。更重要的是，希望，这最珍贵的粮食，实实在在地落在了每个人心里。
“周先生，” 我扬声招呼。
周秀才立刻抱着他的宝贝本子小跑过来，脸上还带着兴奋的红晕：“乡君有何吩咐？”
“记下来，” 我指着那几堆粮食和忙碌的人群，“今日缴获，乃全队上下齐心、浴血奋战所得！是大家共同的活命粮！从即日起，按工分和出力大小，由你、石兰和陈老共同核定，每日分发口粮！多劳多得！偷奸耍滑者，口粮减半！立下大功者，额外有赏！务必做到公平公正，账目清晰！这是铁律！”
“明白！明白！” 周秀才连连点头，郑重地翻开新的一页，提笔蘸墨，“神女娘娘令：缴获为公，按工分计粮，多劳多得，功过赏罚分明！乡君仁德，泽被苍生…” 他又开始他那一套了。
“还有，” 我打断他的歌功颂德，指着那些被救回来的女子，“红柳、莺歌她们，从今日起，正式入册！同工同酬！一视同仁！”
红柳听到了，首起身，远远地朝我这边抱了抱拳，动作干脆利落。莺歌则抬起头，眼中闪过一丝亮光，对着我这边，微微屈膝行了个礼。
营地一角，几个半大的孩子围着新做好的、还没装车轮的车板架子，兴奋地爬上爬下。狗剩似乎己经从惊吓中恢复了不少，正绘声绘色地跟小伙伴们比划着那天阿元叔怎么“嗖”地一下扔出棍子，怎么“砰”地一下打倒坏蛋！春生则在旁边添油加醋，吹嘘自己帮忙钉了多少钉子。
豆子敲着他的快板，看着焕然一新的营地和人们脸上的笑容，即兴又来了一段：
“哎——打竹板，响连天，神女娘娘法力无边！
端匪窝，得粮钱，板车造好跑得欢！
老人坐车腿不酸，娃娃坐车笑开颜！
汉子赶车力气添，婆娘缝补手不闲！
青砖房，大水田，白面馍馍在眼前！
跟着神女朝西走，好日子一步一重天！锵锵锵！”
快板声和孩子们的笑闹声交织在一起，在这片饱经苦难的土地上，显得格外珍贵。夕阳的金辉洒在营地，给忙碌的人们镀上了一层温暖的光晕。疲惫依旧刻在眉间，伤痛尚未完全愈合，前路依然凶险莫测，但此刻，在这短暂休憩的土坡下，希望如同那新制板车的轮廓，正一点点变得清晰而坚固。那颗揣在我怀里、沾过石头鲜血的小小红薯，似乎也在这喧嚣与温暖中，悄悄汲取着继续生长的力量。
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