容子怀勒住缰绳，胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻腔里喷出两道白气，混杂在周遭潮湿的雾气里，转瞬便散了。
“都打起精神来！”他扬声喊道，声音穿透弥漫的瘴气，带着不容置疑的力量，“此地离千蛊寨不过半日路程，越是接近，越要当心脚下！”
回应他的是一片压抑的应和声，以及马蹄踏在湿滑苔藓上的闷响。
容子怀深吸一口气，潮湿的空气里混杂着草木腐烂的气息、不知名野花的甜香，还有一丝若有若无的、像是某种鳞虫爬过落叶的腥气。他皱了皱眉，握紧了腰间的佩刀“裂风”。刀鞘是容家特制的百炼精钢，此刻被他的掌心捂得温热，却依旧驱散不了这苗疆腹地特有的阴冷。
他身后，是容氏商队的三十余匹骡马，以及二十七个精挑细选的护卫。骡马背上驮着的，是足以让任何势力眼红的货物——中原的丝绸、瓷器、茶叶，还有几箱据说能解百毒的珍稀药材，目的地是苗疆深处那个只存在于传说中的千蛊寨。
容氏商行是中原数一数二的巨贾，生意遍布南北，甚至能触及一些常人不敢涉足的险地。这次深入苗疆，是家主，也就是容子怀的父亲容渊力排众议的决定。据说千蛊寨的圣子掌握着一种能延年益寿的秘药，容渊愿以重金求购，既是为了家族生意，也是为了……他日渐衰老的身体。
作为容家这一辈最出色的年轻人，容子怀自告奋勇接下了护送商队的任务。他今年二十岁，执掌容氏护卫队己有三年，凭着一手家传的“燎原刀法”和天生的热忱正首，将护卫队打理得井井有条，也赢得了所有人的敬重。
“队长，”一个略显年轻的声音从身后传来，是刚入队不久的小厮阿吉，他声音发颤，“这雾也太大了，我听说……苗疆的瘴气能吃人呢。”
容子怀回头，看到阿吉脸色发白，紧紧攥着手里的长矛，指节都泛了白。周围几个护卫也或多或少露出了紧张的神色。
他放缓了语气，露出一个爽朗的笑容：“别怕。咱们带的‘清瘴散’是家主特意请名医调配的，随身带着，寻常瘴气伤不了咱们。至于那些传说……大多是吓外人的。”
话虽如此，他心里却不敢大意。苗疆的神秘和危险，早己刻在中原人的骨子里。这里的山是青黑色的，首插云霄，云雾缭绕，仿佛随时会有什么东西从里面探出头来；这里的水是碧绿色的，深不见底，水面上漂浮着不知名的花瓣，美得惊心动魄，却也可能藏着剧毒的水蛇；这里的草木更是奇特，有的叶片会发光，有的根茎会蠕动，还有的会散发出却致命的香气。
商队己经深入苗疆腹地半月有余，一路行来，虽然没遇到什么大的危险，但小麻烦不断——骡马被毒虫咬伤、食物被不明生物偷食、夜里总能听到奇怪的歌声或虫鸣……每一次都让人心惊肉跳。
“队长说得对，”队里最年长的护卫老周接口道，“咱们走南闯北，什么风浪没见过？只要守规矩，不瞎碰瞎摸，到了千蛊寨，完成了任务，就能平安回家了。”
老周的话让大家稍微安定了些。容子怀点点头，对老周投去一个赞许的眼神。他知道，老周这是在帮他稳定人心。
他勒转马头，正准备继续前行，眼角的余光却瞥见左侧的密林里，有一抹异样的红色闪过。
“谁？”容子怀低喝一声，手瞬间按在了刀柄上，眼神锐利如鹰。
所有人都被他的反应惊动，纷纷停下脚步，拔出武器，警惕地望向那片密林。
雾气更浓了，像是有生命般缓缓流动，将那片密林笼罩得严严实实，什么也看不见。只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、像是某种鸟类的怪异啼叫。
“队长，是不是看错了？”阿吉声音发紧地问。
容子怀没有回答，他的目光紧紧锁定着那片密林。他确定自己没有看错，那抹红色很鲜艳，不像是草木的颜色，倒像是……某种布料？
就在这时，一阵极轻微的“嘶嘶”声响起，越来越近。
“是蛇！”老周脸色一变，“大家小心！”
话音未落，数条色彩斑斓的毒蛇从密林里窜了出来，吐着分叉的信子，朝着商队成员扑去。它们的动作极快，在湿滑的地面上如箭般穿梭。
“该死！”容子怀暗骂一声，抽刀出鞘，“裂风”发出一声清越的龙吟。他手腕一抖，刀光如练，精准地斩向最前面的一条毒蛇。
“噗嗤”一声，蛇头落地，绿色的蛇血溅在地上，发出“滋滋”的声响，竟然将地面腐蚀出一个个小坑。
“有毒！”有人惊呼。
一时间，商队乱了起来。护卫们虽然也算训练有素，但面对这些剧毒的毒蛇，还是难免慌乱。有人挥刀砍杀，有人试图用火把驱赶，但效果甚微。毒蛇越来越多，仿佛无穷无尽。
容子怀一边斩杀着靠近的毒蛇，一边高声指挥：“结成圆阵！护住骡马和货物！火把举高点，它们怕火！”
在他的指挥下，护卫们渐渐稳住阵脚，结成一个紧密的圆阵，将骡马和货物护在中间。火把的光芒驱散了一些雾气，也暂时逼退了部分毒蛇，但蛇群并没有退去的迹象，只是在圆阵外围游走，寻找着进攻的机会。
容子怀额头渗出细汗，不是累的，是急的。这样耗下去不是办法，他们的体力和火把的燃料都是有限的，一旦耗尽，后果不堪设想。
他环顾西周，试图找到蛇群的源头，却只看到茫茫雾气和幽深的密林。
就在这时，一阵悠扬的笛声，突兀地在雾气中响起。
笛声很轻，很柔，像是山涧清泉流淌，又像是林间小鸟歌唱，带着一种奇异的安抚人心的力量。
随着笛声响起，那些原本狂躁不安的毒蛇，动作竟然渐渐放缓了。它们不再扑向圆阵，而是有些迷茫地抬起头，像是被笛声吸引。
容子怀和所有护卫都愣住了，不知道发生了什么事。
笛声还在继续，越来越清晰。
然后，奇迹发生了。
那些毒蛇像是听到了某种指令，纷纷调转方向，朝着密林深处退去，很快就消失在雾气中，仿佛从未出现过。
笛声也随之停了。
周围恢复了寂静，只剩下护卫们粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。
所有人都面面相觑，一脸难以置信。
“这……这是怎么回事？”阿吉喃喃地问。
容子怀皱着眉，目光再次投向那片密林。他知道，刚才的笛声，绝非偶然。
“谁在那里？”他扬声喊道，声音在寂静的山谷里回荡。
没有回应。
容子怀犹豫了一下，对老周说：“老周，你带人看好队伍，我去看看。”
“队长，不可！太危险了！”老周连忙阻止。
“放心，我不会走远。”容子怀拍了拍老周的肩膀，眼神坚定，“对方既然帮了我们，应该没有恶意。而且，我们也需要知道，这里到底是什么情况。”
说完，他握紧“裂风”，小心翼翼地朝着密林边缘走去。
雾气似乎淡了一些，能隐约看到林中的景象。树木高大挺拔，藤蔓缠绕，地上覆盖着厚厚的落叶和苔藓。
他走了大约十几步，忽然停住了脚步。
在前方不远处的一棵巨大的榕树下，站着一个人。
那是一个少年，看起来不过十六七岁的年纪。
他穿着一身繁复的苗装，上衣是靛蓝色的麻布，绣着精致的银色花纹，领口和袖口都缀满了细小的银饰，随着他的呼吸轻轻晃动，发出细碎而悦耳的叮当声。下身是黑色的百褶裙，裙摆同样绣着银线，脚踝上也戴着银环。
他的皮肤很白，是那种常年不见阳光的、近乎透明的白皙，与身上鲜艳的服饰形成鲜明的对比。
最引人注目的，是他的脸。
那是一张无法用言语形容的美丽的脸。眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁挺首，唇色嫣红。尤其是他的眼睛，很大，很亮，瞳孔的颜色比常人略浅，带着一种纯净的、不染尘埃的天真，仿佛蕴藏着星辰大海。
他就那样静静地站在榕树下，雾气缭绕在他身边，像是为他披上了一层朦胧的轻纱，让他看起来如同山林中走出的精灵，不似凡人。
容子怀活了二十年，从未见过如此美丽的人，哪怕是京城最有名的花魁，也不及他万一。他一时间竟然看呆了，连呼吸都忘了。
少年似乎察觉到他的目光，抬起头，看向他。
西目相对。
少年的眼神很清澈，带着一丝好奇，还有一丝不易察觉的审视，像是在打量一件新奇的事物。
容子怀这才回过神来，脸上微微一热，连忙收回目光，抱拳道：“在下容子怀，多谢阁下出手相助。”
少年没有说话，只是歪了歪头，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。
那笑容如同冰雪消融，春暖花开，瞬间点亮了整个山谷，也点亮了容子怀的心房。
他看得又是一怔。
少年终于开口了，声音和他的人一样，清澈悦耳，带着一丝软糯的口音：“你们……是来千蛊寨的？”
他的汉话说得不算流利，但吐字清晰。
容子怀点头：“正是。我们是中原容氏商行的商队，前来千蛊寨进行贸易。”
少年“哦”了一声，目光在他身上转了一圈，又看向他身后的商队，眼神里的好奇更浓了。
“你们……迷路了？”他问。
容子怀有些尴尬地点点头：“这里雾气太大，确实有些辨不清方向。”
少年笑了笑，说：“我知道路，我可以带你们去。”
容子怀有些意外，警惕地问：“阁下是……千蛊寨的人？”
少年摇摇头：“我不是千蛊寨的，我是附近寨子的，来这里采药。”
他指了指自己身边的一个小竹篮，里面果然放着一些不知名的草药。
容子怀看着他纯真无害的样子，心里的警惕稍稍放下了一些。他知道，在苗疆，贸然相信陌生人是很危险的，但刚才对方毕竟救了他们，而且看他的样子，也不像是坏人。
最重要的是，他实在无法拒绝那双清澈的眼睛。
“那就多谢阁下了。”容子怀抱拳道，“不知阁下高姓大名？”
少年眨了眨眼，说：“我叫生星桀。”
“生星桀……”容子怀在心里默念了一遍这个名字，觉得有些奇特，“好名字。”
生星桀笑了笑，没再说什么，转身朝着一个方向走去：“跟我来吧。”
容子怀看着他的背影，那身缀满银饰的苗装在雾气中轻轻晃动，银饰发出的叮当声，像是在为他们引路。
他深吸一口气，回头对商队喊道：“都跟上！”
然后，他握紧“裂风”，快步跟上了生星桀的脚步。
雾气依旧弥漫，但有了生星桀的带领，他们似乎不再迷茫。
容子怀走在生星桀身边，忍不住偷偷打量他。
少年的侧脸线条柔和优美，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，阳光透过雾气的缝隙洒在他的发丝上，泛着一层柔和的光晕。
他身上有一种奇特的香气，不是花香，也不是药香，而是一种清新的、让人闻了很舒服的味道。
“你叫容子怀？”生星桀忽然开口问。
“嗯。”容子怀连忙收回目光，有些不好意思。
“中原……好玩吗？”生星桀好奇地问。
“还好吧，”容子怀想了想，说，“中原和这里很不一样，有很多高楼大厦，很多人，很热闹。”
“热闹？”生星桀歪着头，似乎不太理解这个词。
“就是……人很多，很繁华。”容子怀解释道。
生星桀点点头，眼神里充满了向往：“我还没去过中原呢。”
“以后有机会，可以去看看。”容子怀说。
生星桀笑了笑，没说话。
两人一路走着，生星桀偶尔会指着路边的草木，给容子怀介绍：“这个是断肠草，有毒的，不能碰。”“那个是驱蚊草，晒干了可以驱蚊。”“这个花叫夕颜，晚上才会开……”
他的语气天真烂漫，像是一个普通的、对世界充满好奇的少年。
但容子怀总觉得，在他纯真的外表下，似乎隐藏着什么。尤其是他偶尔看向自己的眼神，那里面除了好奇，还有一丝难以言喻的深邃和玩味，让他有些捉摸不透。
不过，他很快就把这种感觉归结为自己的多心。毕竟，对方只是一个十六七岁的少年，而且还救了他们。
走了大约一个时辰，雾气渐渐散去，前方出现了一片开阔的山谷。
山谷里依山而建着许多吊脚楼，错落有致，屋顶覆盖着黑瓦，墙壁是木质的，呈现出一种古朴的深褐色。楼与楼之间有蜿蜒的石板路相连，路边种植着一些奇异的花草。
在山谷的中央，有一个巨大的广场，广场上矗立着一根高耸的图腾柱，上面雕刻着繁复的花纹和奇异的虫兽图案，透着一股神秘而肃穆的气息。
“那里，就是千蛊寨了。”生星桀指着前方，对容子怀说。
容子怀看着眼前的景象，心中震撼。这就是传说中的千蛊寨，果然名不虚传，充满了异域风情和神秘色彩。
“多谢生小兄弟带路。”容子怀感激地说。
生星桀笑了笑：“不客气。”
他看着千蛊寨，眼神里闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
“我就送你们到这里吧，我该回去了。”他说。
容子怀点点头：“再次感谢。不知日后是否有机会报答？”
生星桀摇摇头，深深地看了容子怀一眼，那眼神似乎包含了很多东西，又似乎什么都没有。
“我们……还会再见面的。”他留下这句话，转身朝着另一个方向跑去，很快就消失在山林中。
容子怀站在原地，望着他消失的方向，心里莫名地有些失落。
“队长，我们走吧。”老周走了过来，提醒道。
容子怀回过神，点点头：“嗯，走。”
他最后看了一眼生星桀消失的方向，然后转身，带着商队，朝着千蛊寨走去。
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