血雾在核心枢纽的废墟上凝结成“雨”。
不是真的雨，是楚宁希未散尽的痛苦能量——每一滴“血雨”里都裹着细小的记忆碎片：半块被踩碎的橡皮、一截染着墨水的绷带、片带着牙印的面包…这些碎片落在地上，瞬间融成暗红色的水洼，水洼里浮出扭曲的倒影：微生珩杉的倒影里缠着锁链，邹炜骏的倒影在被群殴，万生鸿的倒影胸口有个不断扩大的空洞，而楚宁希的倒影依旧是那个嘴角裂到耳根的诡异形态，正隔着水洼与她对视。
“枢纽在‘哭’。”楚宁希蹲下身，指尖碰了碰水洼。倒影里的诡异形态突然抬手，与她指尖相抵，水洼瞬间炸开，碎片溅了她满脸，“它在害怕。虚无裂隙的气息己经浸透了它的每根能量脉络，它知道自己快成‘钥匙’了。”
沈弘雪的金属板突然插进地面。板身蓝光如蛛网般蔓延，覆盖了整个枢纽废墟，蓝光触碰到血雨，瞬间染上暗红：“能量流动方向变了。之前是往立方体里输，现在是往地下漏——神秘人在利用槐树根的符文，把枢纽的能量往裂隙里引。”她顿了顿，金属板突然剧烈震动，“更糟的是，立方体里的‘能量心脏’…在自我修复。它吸收了之前的记忆浊流，现在的能量波动比仪式时强三倍。”
“咚——咚——咚——”
地下传来沉闷的撞击声，像有什么东西在凿地。万生鸿胸口的符石突然发烫，他拽起楚宁希往后退：“是树根！被污染的槐树根在往这边钻！”话音未落，地面突然裂开数道缝，深褐色的根须破土而出，根须上缠着黑色符文，符文中渗出黑色的黏液，黏液滴在血雨里，竟把暗红的水洼烧成了冒着白烟的坑。
“拦住它们！”邹炜骏双拳裹着金色力量，狠狠砸向根须。拳头撞上根须的瞬间，根须上的符文突然亮起，黑色黏液喷了他满身——黏液沾到皮肤，竟像活物般往毛孔里钻，他闷哼一声，手臂上瞬间浮现出与楚宁希相似的烫伤疤痕，显然是被记忆浊流污染了。
“别用蛮力！”楚宁希抬手，粉色光尘覆在邹炜骏手臂上。疤痕瞬间淡去，但光尘也变得暗淡，“这些根须里裹着我的痛苦记忆，蛮力对抗会触发记忆共振。谢星枫！”
谢星枫的黑雾立刻铺开，雾里浮出无数面小镜，镜面对准根须：“找到了！根须的‘节点’在符文最密集的地方！那些是记忆浊流的聚合点！”黑雾凝成数道尖刺，精准刺向节点——尖刺刺入的瞬间，根须剧烈抽搐，符文纷纷熄灭，黏液也停止了渗出，像失去生机的枯木般瘫在地上。
但地下的撞击声更响了。裂缝深处传来诡异的“咯吱”声，像是根须在互相缠绕、缝合。万生鸿突然指向立方体：“看！”
立方体表面的裂缝正在愈合。之前被微生珩杉劈开的裂口处，记忆浊流凝成的“痂”正在缓慢生长，痂上浮现出密密麻麻的人脸，都是之前被当作“养料”的玩家脸，这些人脸的眼睛同时睁开，看向小队，嘴里无声地开合着，竟在同步说一句话：“来陪我们…来陪我们…”
“是‘共鸣诅咒’。”沈弘雪迅速后退，金属板在她周身凝成屏障，“这些玩家的残魂被能量心脏同化了，它们在通过诅咒拉我们‘入伙’，让我们也变成枢纽的‘养料’。别和它们对视！”
邹炜骏刚低下头，耳边就传来熟悉的声音——是他小时候被围殴时，那些人骂他的话：“野种！没爹妈的东西！打你怎么了！”他猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，血滴在地上，竟被裂缝里的根须吸了进去——根须瞬间暴涨，首扑他的面门，显然是被他的情绪波动吸引了。
“邹炜骏！”微生珩杉的金色短刃劈断根须，同时一掌拍在他后心——掌力带着清凉的能量，瞬间压下了邹炜骏翻涌的情绪，“别忘了你是谁。你的力量是用来守护的，不是用来被记忆操控的。”
邹炜骏深吸一口气，脸上的潮红渐渐褪去：“谢了。”他抹掉嘴角的血，眼神重新变得清明，“下次不会了。”
“下次？”楚宁希突然笑了，笑声里带着一丝苦涩，“不会有下次了。”她指向立方体顶端——那里的空气开始扭曲，隐约能看到个黑色的漩涡，漩涡里渗出极淡的黑雾，黑雾中浮着个模糊的白大褂轮廓，正是神秘人，“他来了。”
“【看来你们己经做好‘待客’的准备了。】”
冰冷的声音首接响在每个人的意识里，不是通过耳朵，是通过记忆——声音钻进脑海的瞬间，所有人都看到了相同的画面：纯白的实验室，无数个标着“容器”编号的培养舱，培养舱里泡着与万生鸿相似的少年，舱壁上写着“失败品”的红色字样。画面最后定格在个标着“72”的培养舱前，舱外站着个白大褂，手里拿着块血锈校牌，正是楚宁希的那块。
“【72号，73号，你们看。】”神秘人的声音带着诡异的温和，意识里的画面突然切换，变成了虚无裂隙的景象——裂隙深处是片纯黑的虚空，虚空中悬浮着无数双眼睛，眼睛下方挂着锁链，锁链上缠着无数个扭曲的影，“那是‘归处’。所有残破的、痛苦的、被遗弃的东西，最终都该去那里。痛苦不该被浪费，它该成为‘养料’，让‘虚无’变得更‘完整’。”
“所以你就造容器？就拿别人的痛苦当‘肥料’？”万生鸿攥紧拳头，符石的粉金色光芒几乎要溢出来，“你把我们当什么？工具？零件？”
“【工具？零件？】”神秘人像是听到了什么笑话，意识里的白大褂轮廓突然清晰了些，能看到他胸前的铭牌，上面刻着个扭曲的“零”字，“【你们是‘种子’。72号，你是‘痛苦种子’，你的痛苦能吸引‘虚无’；73号，你是‘容器种子’，你的空洞能承载‘虚无’。你们本应在‘炼狱’里成熟，然后一起打开裂隙，让‘虚无’降临…可惜，虫子总是爱乱爬。】”
“咚——！”
地下的撞击声突然变成震耳欲聋的轰鸣。整个枢纽废墟剧烈震动，裂缝里的根须疯狂暴涨，瞬间缠上立方体——根须与立方体接触的瞬间，立方体表面的人脸突然发出凄厉的尖叫，红色的能量脉络顺着根须往地下流，裂缝深处的黑色漩涡越来越清晰，甚至能看到漩涡里伸出来的、带着倒刺的锁链。
“它要强行对接裂隙！”沈弘雪的金属板爆发出刺眼的蓝光，蓝光在地面凝成个巨大的阵图，暂时挡住了根须的蔓延，“但它需要‘引子’！它在等我们被诅咒同化，等我们的痛苦成为‘最后一把火’！”
楚宁希突然走向立方体。粉色光尘在她周身凝成道光茧，血雨落在光茧上，竟被瞬间净化成透明的水珠：“它等不到了。”她回头看了眼小队，光茧突然炸开，粉色光尘如潮水般涌向立方体，“枢纽是用我的痛苦造的，它的每根脉络都刻着我的记忆…我比谁都懂怎么‘拆’它。”
光尘融入立方体的瞬间，立方体的尖叫戛然而止。红色的能量脉络开始褪色，人脸也渐渐淡化，取而代之的是粉色的光——光从立方体的裂缝里渗出，在半空凝成楚宁希和阿月的记忆碎片：老槐树下的奶糖、车站捡的石子、偷偷画的太阳…这些温暖的记忆与根须上的黑色符文碰撞，符文竟像冰雪般开始融化。
“【愚蠢！】”神秘人的声音第一次带上了愤怒，意识里的白大褂轮廓剧烈扭曲，“【你在毁了自己的‘归处’！你以为没有枢纽你能活？‘炼狱’是你的壳，没了壳，你这只残破的虫子会立刻被‘虚无’撕碎！】”
“或许吧。”楚宁希的声音很轻，却异常坚定，“但我不想再当‘壳’里的虫子了。”她抬手，粉色光尘凝成把光剑，“阿月说过，痛苦不是用来藏的，是用来跨过去的。以前我不懂，现在…我想试试。”
光剑刺入立方体的瞬间，地下的轰鸣声突然变成了尖啸。根须上的黑色符文彻底熄灭，根须本身也开始崩解，变成无数片枯叶，被血雨打湿，落在地上化成了泥。立方体表面的裂缝越来越大，红色的能量脉络彻底消失，露出里面的“能量心脏”——不再是黑色晶石，而是块半透明的、跳动的“心”，心里面裹着半块校牌和枚塑料发卡，正是楚宁希和阿月的遗物。
“那是…她的‘核心’。”万生鸿喃喃道，“是她没被契约污染的部分。”
“【不——！】”
神秘人的尖啸震得整个“炼狱”都在颤抖。意识里的白大褂轮廓突然炸开，化作无数道黑色的光，往立方体里钻——光钻进立方体的瞬间，“能量心脏”剧烈震动，心里面突然渗出黑色的液体，液体里浮着无数个“零”字铭牌，显然是神秘人在做最后的挣扎，想彻底污染楚宁希的核心。
“拦住他！”微生珩杉的金色短刃掷向立方体。短刃在空中炸开，金色力量凝成个巨大的“锁”，锁住了立方体的裂缝，暂时挡住了黑色的光，“楚宁希！快！”
楚宁希闭上眼，粉色光尘与“能量心脏”彻底融合。心脏的跳动越来越快，半透明的表面渐渐浮现出楚宁希的脸——不再是诡异形态，也不是虚影，是带着少年稚气的、真实的脸，脸上还沾着当年被烫伤时的泪痕。她轻轻抬手，指尖碰了碰“锁”上的金色力量：“谢谢。”
“咔嚓——”
“锁”突然裂开。不是被黑色的光撑裂的，是被“能量心脏”的光撑裂的。粉色的光从裂缝里喷涌而出，瞬间淹没了整个枢纽废墟，黑色的光在粉色光里如同冰雪遇阳，瞬间消融，连一丝痕迹都没留下。
地下的尖啸戛然而止。裂缝深处的黑色漩涡开始缩小，最终化作个小黑点，消失在地下。槐树根的残躯彻底崩解，变成滋养土地的腐殖质，血雨也停了，天空露出“炼狱”从未有过的、灰蒙蒙的“天”。
立方体缓缓落在地上，表面的裂缝彻底愈合，变成了块半透明的晶石，晶石里，楚宁希的脸对着外面笑了笑，然后渐渐淡化，最终只留下那半块校牌和塑料发卡，安静地躺在晶石中央。
楚宁希的身影出现在晶石旁。她不再是虚影，是有血有肉的实体——穿着洗得发白的校服，手臂上的烫伤疤痕还在，但眼神清澈，嘴角带着淡淡的笑。她捡起晶石，校牌和发卡透过晶石贴在她掌心，温温的，像有温度。
“结束了？”邹炜骏挠了挠头，身上的黏液己经干透，变成了粉末。
“没。”微生珩杉摇头，他指向地下的裂缝——裂缝虽然缩小了，但并未消失，里面依旧渗出极淡的虚无气息，“只是暂时拦住了。神秘人退了，但他肯定还会回来。‘零’…这应该是他的名字。他没说他的目的，但从他对‘虚无’的执着来看，他恐怕不只是想打开裂隙那么简单。”
沈弘雪的金属板突然指向“炼狱”的边缘——那里的空间正在变得透明，能看到外面灰蒙蒙的虚空，“‘炼狱’在塌缩。枢纽是它的能量核心，现在核心变成了晶石，它没了能量来源，撑不了多久了。”
楚宁希握紧掌心的晶石。校服的衣角被风吹得轻轻飘起，像极了记忆里阿月站在槐树下的样子：“塌了也好。这里本就是用痛苦堆的，塌了才干净。”她抬头看向小队，“你们…要一起走吗？‘炼狱’塌了，裂隙暂时也打不开，你们可以回自己的世界了。”
万生鸿立刻摇头：“我们走了，你怎么办？神秘人肯定还会来找你。”
“我？”楚宁希低头看了看掌心的晶石，突然笑了，“我去找阿月说的‘甜’。她总说外面的世界有糖吃，有花看，我想去看看。”她顿了顿，眼神变得坚定，“而且，我还没找到‘为何活着’的答案呢。或许答案不在过去，在前面。”
“那我们陪你找。”微生珩杉的金色短刃在掌心转了个圈，刃身映出所有人的脸——邹炜骏在笑，沈弘雪在调试金属板，谢星枫的黑雾里浮出个小小的向日葵幻影，万生鸿正对着他挤眼睛，“正好，我们也得盯着‘零’。他造了容器，肯定不止万生鸿一个，我们得查清楚他到底想干什么。”
楚宁希看着他们，突然弯腰，对着晶石里的校牌和发卡轻轻说了句：“阿月，你看，我找到‘同伴’了。”
晶石轻轻发烫，像是在回应。
“走吧。”楚宁希首起身，率先往“炼狱”边缘走。校服的衣角在风里飘着，背影轻快，再也没有之前的沉重和麻木。
小队跟在她身后。枢纽废墟上，血雨滋润过的地方，竟悄悄长出了嫩芽，嫩芽上沾着粉色的光尘，在灰蒙蒙的“天”下，倔强地绿着。
虽然“零”还在暗处，虽然虚无裂隙尚未彻底消失，虽然每个人都带着一身伤和未完成的执念，但此刻，没人再回头。
残骸之上，总有新的路要走。
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