江南梅雨时节，空气湿得能拧出水来。
沈灼撑着油纸伞，拐进汴京城南最破败的福禄巷。雨水顺着伞骨汇成细流，砸在脚下坑洼的青石板上，溅起的泥点子洇湿了她半旧的裙裾。巷子深处，一间瓦片残缺、门板歪斜的小院映入眼帘，院墙的泥灰剥落得斑驳不堪，露出里头的土坯。
她推开那扇吱呀作响的院门，霉味混杂着尘土气扑面而来。院中荒草没膝，一口枯井黑洞洞地张着嘴，屋檐下滴滴答答的雨水敲打着几只豁了口的破陶罐。
“就是这儿了。”沈灼轻声自语，目光扫过这方破败天地，却像在打量一块璞玉。
沈灼身后跟着几个人影。一个是面容清秀却眼神畏缩的哑女绣娘阿阮，她紧紧抱着一个褪了色的蓝布包袱，指节用力到发白；一个是沉默寡言、双手布满厚茧的老陶匠孙伯，佝偻着背，肩上挑着两个装满陶土和工具的竹筐；还有一个跛脚的少年，手里拿着几件简单的木工家具。他们是沈灼从各处市井角落“捡”回来的匠人，身怀绝技，却因种种际遇沉沦底层，如同蒙尘的明珠。
安顿过程并非易事。漏雨的屋顶需要修补，积水的院子需要清理，破败的门窗需要加固。沈灼挽起袖子，亲力亲为。裴砚不知何时倚在了唯一还算完整的廊柱下，玄色衣袍几乎融进廊下的阴影里，只余指尖一枚铜钱在指间翻飞，冷眼旁观着这热火朝天的“徒劳”。他嘴角噙着一丝若有若无的讥诮：“沈大小姐放着沈府的金丝笼不住，倒在这烂泥塘里搭起窝来了？指望这些残兵败将，能搅动几寸风云？”
沈灼正用力将一根湿透的木梁抬起，架在孙伯刚垒好的土坯上，闻言头也不抬，汗水顺着额角滑落，声音却平稳如初：“风云从来不是靠金丝笼搅动的。手艺在身，脊梁不弯，烂泥塘里未必开不出花。裴公子若有雅兴，不妨搭把手，若没有，也请让让地方，别挡了光。”
裴砚哼笑一声，铜钱在指缝间消失无踪，身影一晃，己无声无息地跃上墙头，消失在迷蒙雨幕中。
几日后，一块新刨光的木牌挂上了修葺一新的院门。牌上三个墨迹淋漓的大字——“千秋阁”，笔锋遒劲，带着一股破土而出的锐气。字是沈灼写的，牌是那跛脚少年阿木亲手打磨悬挂。小院焕然一新，虽依旧简朴，却窗明几净，各人有了栖身之所。阿阮在向阳的窗下安静地分拣着丝线，五彩斑斓；孙伯在檐廊一角揉捏着陶土，沉静专注；阿木则叮叮当当地修理着最后几件家具。一种混杂着汗水、泥土、丝线和木头清香的生机，在这陋巷深处悄然萌发。
千秋阁的“首单”，在一个闷热的午后不期而至。来人是个身材圆胖、绸衫华贵的江南富商，姓朱，额角汗津津的，神色焦灼，身后跟着两个小心翼翼抬着樟木长匣的健仆。匣盖一开，一股陈腐的霉味混合着极淡的甜腥气弥散开来。
匣中是一幅长卷——《蚕织图》。绢本设色，描绘的是江南育蚕、缫丝、织锦的全套工艺，笔触精细，设色典雅，本是传世佳作。然而此刻，这幅画却惨不忍睹：大片的霉斑如同恶疮遍布绢面，多处虫蛀形成透光的小洞，丝绢本身脆化严重，边缘碎裂如枯叶，更有大片的污渍和颜色剥落，使得画面上劳作的蚕娘和洁白的蚕茧都显得污秽不堪。
“沈姑娘，救救它吧！”朱员外声音发颤，带着浓重的吴语口音，几乎要哭出来，“这是我家祖传的命根子！海运时遭了风浪，进了海水，又闷在舱底……找了好几个装裱师傅，都说没救了！听说姑娘有妙手，我、我砸锅卖铁也……”
沈灼的目光落在《蚕织图》上，指尖隔着寸许虚空，轻轻拂过那些脆弱的裂痕和霉烂的疮痍。她能感觉到这幅画在痛苦地呻吟，那些被海水侵蚀、被虫豸啃噬的丝线纤维，仿佛在向她传递着无声的哀鸣与求生的渴望。一种奇异的共鸣在她心底升起，左眼深处，那枚沉寂的刻刀碎片似乎极其轻微地动了一下，带来一丝难以察觉的温热。
“朱员外，”沈灼开口，声音沉静，带着一种奇异的安抚力量，“画魂未散，尚可一搏。只是这活计，凶险异常，耗时不菲，且代价不轻。”
“只要能救！只要能救！”朱员外如蒙大赦，迭声应道，“姑娘只管开口！银子不是问题！”
沈灼微微颔首，不再多言。她命人将长案抬至院中光线最好的位置，净手焚香。当她的指尖真正触碰到那脆弱得几乎一碰即碎的古老丝绢时，一股更清晰、更强烈的“痛感”顺着指尖首冲脑海。她闭了闭眼，再睁开时，眸底深处仿佛有幽微的墨色流光一闪而逝。
修复的第一步是清洁去霉。寻常水洗对这脆如薄冰的古绢无异于凌迟。沈灼取出一套细如牛毛的银针、特制的软毛刷和几小碟颜色各异的粉末。她的动作快得令人眼花缭乱，又轻柔得仿佛怕惊扰一场易碎的梦。银针精准地挑开霉斑下粘连的纤维，软刷蘸取特制药粉，如蜻蜓点水般拂过霉变区域，药粉遇霉即化，只留下一点极淡的湿痕。她全神贯注，额头渗出细密的汗珠，指尖的每一次轻微颤动都牵动着朱员外几乎要跳出胸腔的心脏。
最凶险的是处理几处几乎贯穿断裂的虫蛀区域。丝绢在这里薄如蝉翼，一触即溃。沈灼取出一只细颈白玉瓶，拔开塞子，一股极淡的、难以形容的异香飘散出来。她小心翼翼地倾倒瓶口，一滴浓稠如墨、却又隐隐泛着暗红光泽的液体滴落在指尖。那是她的血，融入特制药液后的“血墨”。
当那滴奇异的“血墨”被沈灼以一根细若游丝的金针，极其谨慎地“缝补”进虫蛀断裂的纤维深处时，异变陡生！针尖落处，一缕微弱的、近乎虚幻的暗红光芒沿着断裂的丝线脉络倏然蔓延开来，如同枯木逢春，瞬间将断裂处无声地“弥合”！那些被蛀蚀的细小孔洞边缘，腐朽脆化的纤维仿佛被注入了无形的生命力，竟以肉眼可见的速度变得柔韧光泽起来！
朱员外猛地捂住了自己的嘴，眼珠子瞪得溜圆，喉咙里发出嗬嗬的倒气声，几乎要当场厥过去。廊下安静分拣丝线的阿阮也停下了动作，呆呆地看着那神奇的一幕。连埋头揉捏陶泥的孙伯，也抬起了头，浑浊的老眼里闪过一丝难以置信的震动。
沈灼恍若未觉，所有的精神都己与指尖下的古画融为一体。血墨所过之处，霉斑消退，污渍瓦解，脆弱的丝绢仿佛被注入了无形的支撑，重新焕发出柔韧的光泽。她沉浸在一种玄妙的状态里，指尖的动作时而如绣花般细腻，时而又带着一种大开大合的韵律，仿佛在引导着某种沉睡的力量苏醒。空气中，那股极淡的血墨异香与古老丝绢的气息交织弥漫。
日影西斜，霞光给破败的小院镀上一层温暖的金边。当沈灼落下最后一针，将一块极薄的、颜色纹理与原画几乎毫无二致的补绢完美地融入一片缺失的角落时，整幅《蚕织图》仿佛被注入了灵魂，骤然“活”了过来！
画面上，原本死气沉沉、霉迹斑斑的蚕娘，眉眼似乎变得生动；僵硬的蚕宝宝变得莹白；织机上原本灰暗的丝线，流淌出柔和的真丝光泽。那些养蚕的桑叶青翠欲滴，煮茧的釜下火焰仿佛在跳跃，织锦的梭子似乎下一秒就要穿梭起来……一股浓郁的、属于蚕丝和桑叶的清新气息，混合着新织锦缎的微暖气息，竟从画中氤氲而出，瞬间充盈了整个小院！阿阮深深吸了一口气，脸上露出了久违的、纯粹的笑容。孙伯怔怔地看着那幅画，仿佛看到了失落的时光。
朱员外早己泪流满面，噗通一声跪倒在地，对着沈灼和那幅重获新生的古画咚咚咚磕了三个响头：“神技！神技啊！沈姑娘…不！沈大家！再造之恩，朱某没齿难忘！千秋阁！千秋阁！！”他激动得语无伦次。
沈灼疲惫地靠在案边，脸色有些苍白，指尖那抹暗红早己消失不见。她看着激动万分的朱员外和院中伙伴们脸上的光彩，唇角弯起一丝极淡的、却真实的弧度。陋巷深处，名为“千秋阁”的星火，在这幅重生的《蚕织图》照耀下，终于点燃了第一缕微光，悄然投射向未知的远方。而此刻，谁也不知道，这幅画中某个不起眼的角落，一个织女腰间悬挂的、只有指甲盖大小的模糊佩饰图案，正隐隐散发出只有沈灼左眼才能察觉的、极其微弱的、与那枚刻刀碎片如出一辙的冰冷波动。
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