高烧像一张无形的、滚烫的网，将李默的意识紧紧包裹、拖拽，沉向混沌与破碎的深渊。无数光怪陆离、充满血腥与痛苦的画面在他紧闭的眼睑后疯狂闪烁、冲撞：王秀兰刻字时淌血的手指、石田浩镜片后冰冷戏谑的眼神、草鞋峡堆积如山的惨白尸体、冻僵婴儿青紫的小脸、老周临死前那怨毒的一瞥、小王溃烂发黑的腿……它们交织、尖叫、撕裂着他的神经。身体的剧痛——左臂的钝痛、额头的灼痛、胃里苔藓带来的冰冷绞痛——则如同深渊底部永不熄灭的烙铁，持续炙烤着他摇摇欲坠的感官。
滴答……滴答……
水声是唯一稳定的坐标，穿透层层叠叠的幻象和痛苦，微弱地锚定着现实。不知过了多久，也许是几小时，也许是几分钟，一阵刺骨的寒意猛地刺穿了高热的屏障！
李默的身体剧烈地抽搐了一下，像一条被扔上岸的鱼。他猛地睁开眼，瞳孔在绝对的黑暗中茫然地扩张着。剧烈的眩晕感让他天旋地转，胃里翻江倒海。他侧过头，“哇”地一声，将胃里那点冰冷的、混合着苔藓纤维和盐水的污物尽数呕了出来。酸腐的气味弥漫开来，与伤口和苔藓的土腥味混合，令人窒息。
呕吐耗尽了他最后一丝力气。他瘫在冰冷潮湿的地上，大口喘着粗气，每一次吸气都带着灼痛。身体的痛苦并未因昏迷而减轻，反而因为这次剧烈的抽搐而更加清晰、更加深入骨髓。左臂完全失去了知觉，沉重得像一块不属于他的石头。额头的伤口灼热、，脓液似乎又渗出来一些，黏糊糊地糊在脸上。
但意识，终究是挣扎着回来了一线。如同暴风雨后一根折断的桅杆，残破不堪，却倔强地指向天空。
活着。我还活着。
他艰难地转动唯一还能稍稍控制的脖颈，目光在黑暗中徒劳地搜寻。手……右手还能动。他摸索着，指尖触碰到冰冷粗糙的水泥地面，还有……那张紧贴着地面的血纸片！王秀兰的血纸片还在！
一股微弱的力量注入心口。他颤抖着，用尽全身力气，一点点蜷起身体，试图坐起来。这个简单的动作几乎让他再次晕厥。左臂的剧痛随着姿势的改变骤然爆发，像无数钢针瞬间刺入！他闷哼一声，额头冷汗涔涔，眼前又是一片发黑。
他靠在冰冷的水泥板上，大口喘息，如同破旧的风箱。高烧仍在肆虐，身体忽冷忽热，一阵阵剧烈的寒战让他牙齿咯咯作响。饥饿感在呕吐后卷土重来，更加凶猛。胃里空空如也，只剩下灼烧般的空虚感。
水洼就在旁边。他挣扎着挪过去，用右手捧起浑浊的水，小口啜饮。冰冷的水暂时压下了些许呕吐后的恶心和喉咙的灼烧感，但对高烧和饥饿毫无帮助。
目光再次投向墙角那堆剩余的、混合着盐粒的深绿色苔藓。胃部本能地一阵痉挛。刚才那地狱般的滋味和呕吐的痛苦记忆犹新。但……不吃，就是死。
他闭上眼睛，深吸一口气，再次捏起一小撮。这一次，他没有犹豫，首接塞进嘴里。咸、涩、苦、土腥、霉烂……所有令人作呕的味道再次冲击着味蕾。他机械地咀嚼，混合着口腔里残留的血腥味和呕吐物的酸腐气，强行咽下。然后是第二口，第三口……纯粹依靠意志力驱动着身体的本能。活下去，才有资格去“记住”和“诉说”。
就在他麻木地吞咽着这“腐土之食”时，他的目光无意识地扫过水洼对面那片更深的阴影——那是被巨大断裂水泥板半掩埋的、原地下室入口的更深处。之前他所有注意力都在水源上，并未仔细探查。
此刻，在微弱天光透过层层缝隙艰难渗入的昏暗中，他似乎看到了一点异样的反光。不是水的反光，更锐利，更……金属？
李默的动作顿住了。苔藓的苦涩仿佛也暂时被压下。他眯起眼睛，努力聚焦。那反光很微弱，时隐时现，似乎来自一块被瓦砾半覆盖的、深色的金属物体一角。
什么东西？
废墟里发现金属物品并不稀奇，可能是烧焦的门框、断裂的管道，或是被丢弃的器皿。但在这个相对封闭、日军士兵并未深入翻找的角落，一个被半掩埋的金属物体，还是引起了他一丝本能的警觉和……极其微弱的希望。
也许是……一个铁皮饼干盒？里面会不会残留一点食物？或者一个工具箱，里面有能用的工具？
这个念头如同火星，瞬间点燃了他求生的欲望！食物！工具！任何一样都可能改变他濒死的处境！
他立刻停止了吞咽苔藓的动作，挣扎着向那片阴影爬去。每一次移动都牵扯着全身的伤痛，左臂拖在地上，带来钻心的摩擦痛楚。短短几米的距离，仿佛隔着千山万水。汗水混合着血污和脓液，浸透了他单薄的衣衫。
终于，他爬到了那片阴影前。一块扭曲的、布满锈迹的金属板斜插在瓦砾中，挡住了大部分视线。他小心翼翼地用右手拨开覆盖在上面的碎石和灰烬，露出了下方那个金属物体的一角。
不是饼干盒，也不是工具箱。
那是一个深灰色、异常厚重的金属匣子！材质似乎是铸铁或者某种合金，表面布满了凹凸的纹路，并非简单的平面。露出的部分边缘棱角分明，异常坚固。它的尺寸不大，大约只有两个鞋盒叠起来大小，但那种沉甸甸的质感和冰冷坚硬的外壳，透着一股与周围废墟截然不同的、工业化的精密感。
李默的心跳漏了一拍。这绝不是普通民居该有的东西！它更像……某种小型保险箱或者特制的储物容器！
匣子的大部分还被沉重的瓦砾和那块扭曲的金属板压着。李默尝试推动它，纹丝不动。他又试图清理压在上面的杂物，但稍一用力，左臂就传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，高烧带来的眩晕感也让他无法持续用力。
他靠在冰冷的金属板上喘息，目光死死盯着那露出的金属匣一角。一个念头不受控制地跳了出来：这里面，藏着什么？
金银细软？重要文件？还是……更意想不到的东西？
这个隐藏的金属匣，像一块冰冷的磁石，牢牢吸住了他的注意力。它为何会出现在这栋大宅的地下室入口附近？它的主人是谁？里面装的东西，是否和这场浩劫有关？或者……仅仅是一个富户藏匿的财富？
李默下意识地摸了摸胸口。王秀兰的血纸片紧贴着他的皮肤。他需要记住的，是血与火的苦难，是具体的名字和仇恨。而这个突然出现的冰冷金属匣，像是一个来自另一个时空的谜题，突兀地镶嵌在炼狱的图景中。
高烧和剧痛严重干扰了李默的思维。此刻，他对这个金属匣的唯一念头是“可能有用”。他强撑着虚弱的身体，用右手和仅存的力气，艰难地将匣子周围稍微清理了一下，露出更多的部分。他注意到匣子的正面（他猜测是正面）似乎有一个凹陷的锁孔区域，结构很复杂，绝非普通挂锁。在锁孔下方，似乎还有一行极其微小、模糊的蚀刻文字或符号，在昏暗的光线下根本无法辨认具体内容。他伸出手指，用尽力气，在锁孔旁边一个相对干净平整的金属面上，用指甲深深地刻下了一个歪歪扭扭的箭头符号（→）和一个模糊的“水”字轮廓。箭头指向水洼的方向，“水”字则代表他此刻唯一的坐标。这个动作耗尽了他最后的力气，刻痕浅而凌乱，在高烧的眩晕和身体的剧痛下，更像是一种本能的标记，而非清晰的记录。他不知道自己为何要这么做，只是潜意识里觉得这个冰冷坚硬的东西很重要，不能就此遗忘在黑暗里。做完这一切，他彻底虚脱，瘫倒在匣子旁冰冷的瓦砾上。意识再次开始模糊，高烧的浪潮重新席卷而来。在陷入下一轮昏沉之前，他模糊地想着：等……等我有点力气……一定要……打开看看……里面……也许有药……或者……吃的……
然而，他没能等到那一刻。就在他意识即将彻底沉沦之际，一阵隐约的、由远及近的皮靴踩踏瓦砾的声音，如同丧钟般敲响！
日军！他们又回来了？还是新的搜捕队？！
极致的恐惧瞬间压倒了身体的痛苦和高烧的昏沉！李默的瞳孔因惊骇而收缩！暴露了？！他们发现这里了？！
求生的本能压倒了一切！他顾不上那个神秘的金属匣，用尽最后一丝力气，像受伤的野兽般猛地向水洼后方、更深的废墟缝隙里钻去！那里更加狭窄、黑暗，堆积着烧焦的木料和断裂的砖石。他拼命地将自己缩进最深的阴影里，用破布和灰烬掩盖身体，屏住呼吸，心脏狂跳得几乎要炸开！
皮靴声在豁口外停住了。手电光柱再次射入，粗鲁地扫视着这个空间。光线掠过了水洼，掠过了李默呕吐的污物，掠过了他刚刚爬行留下的痕迹……最终，停留在了那个被他清理过、露出更多部分的深灰色金属匣上！
“なにこれ？（这是什么？）”一个士兵疑惑的声音响起。
李默的心提到了嗓子眼！如果日军对这个匣子产生兴趣，深入翻找，他绝对藏不住！
光线在金属匣上停留了几秒，似乎在仔细打量。接着，传来用刺刀敲击匣子表面的“铛铛”声，沉闷而结实。
“重い…ガラクタだ！（很重…是废铁吧！）”
“時間がない！次！（没时间了！下一个地方！）”
似乎是领队的不耐烦的呵斥声响起。沉重的皮靴声再次移动，手电光柱也随之移开，最终消失在豁口之外。
李默瘫在冰冷的废墟深处，浑身被冷汗浸透，劫后余生的虚脱感让他几乎窒息。暂时安全了。但那个金属匣……
他不敢立刻出去。在绝对的寂静中等待了许久，确认日军确实离开后，他才像一滩烂泥般从藏身处滑出来。他爬到金属匣旁，看着它在昏暗中沉默的轮廓。
打开它？以他现在的状态，根本不可能。带着它走？更是天方夜谭。而且，它己经被日军看到了，留在这里，太危险了！
一个念头闪过。他环顾西周，目光落在水洼旁那片松软的、被渗水浸湿的灰烬和泥土上。他用右手，不顾左臂的剧痛，开始疯狂地挖掘！指甲很快翻裂，渗出血来，但他毫不在意。他挖出一个浅坑，然后使出吃奶的力气，连推带滚，将那个沉重冰冷的金属匣一点点挪进坑里！匣子表面的复杂纹路和那个锁孔区域被灰泥覆盖。
做完这一切，他己经彻底虚脱，瘫在泥泞中，只剩下微弱的喘息。他用最后的力气，将挖出的湿泥和灰烬回填，小心翼翼地抹平表面，再撒上一些原有的、看起来自然的灰烬碎屑。最后，他从旁边拖过一块不大不小的、带着烧焦痕迹的碎木板，盖在了掩埋点上。
做完这一切，李默的意识己经模糊到了极点。高烧和伤痛吞噬了他。他隐约记得自己埋了东西，一个很重要的、冰冷坚硬的东西……在哪里？他茫然地环顾西周，视线无法聚焦。水洼……箭头……水……刻痕……他挣扎着爬回之前刻下标记的水泥板附近，但高烧和剧烈的体力消耗让他记忆混乱。他伸出颤抖的、沾满泥污和血渍的右手食指，在原来刻着模糊“水”字旁边那块相对平整的水泥地上，用尽最后的力气，又重重地划下了三道平行的、深深的刻痕（|||）。这像是一个无意识的标记，又像是对某个重要数字的模糊记忆（三？三十？他自己也说不清）。刻完这三道痕，他的手指无力地垂下，整个人彻底陷入了深度昏迷。
冰冷的水泥地汲取着他残存的热量。那个沉重的秘密，连同他混乱中刻下的标记，一起被埋在了这片死亡废墟的深处。只有滴答的水声，永恒地陪伴着这个在炼狱边缘徘徊、在遗忘与铭记之间挣扎的灵魂。他埋下的，或许只是一个无用的铁盒，或许是一把通往未知的钥匙。而这一切的答案，只有时间，或者……另一个时空的“回响”，才能揭晓。
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