“千喵集”的铜铃在午夜突然集体炸响，七枚铜爪符像被无形的线牵引着，在吧台上跳起诡异的圆舞。
林集悦扑过去想按住符时，指尖突然被烫出个红印——符面的“寻踪”“驱邪”“镇魂”字样正渗出金汁，在台布上汇成个残缺的阵图，最中心的位置空着，像枚被硬生生剜掉的心脏。
“少了枚符。”陈美嘉的声音发颤，她数着旋转的铜符，明明该是七枚，转着转着就变成六枚，“是刻着‘归位’的那枚！早上还在阁楼暗格里……”
话音未落，铁锁突然对着通风管狂吠，颈毛炸开如蓬草。胡一夏的公文包“啪”地坠地，里面的《动物保护法》被风掀开，某页空白处不知何时多了行爪印字：“取符者，在钟楼。”字迹边缘沾着点暗红色的粉末，像干涸的猫血。
三人冲出门时，整条街的流浪猫都站在屋顶，尾巴齐刷刷指向老城区的钟楼。瘸腿白猫一瘸一拐地跑在最前，断爪的伤口又渗出些血珠，滴在青石板上，竟连成串箭头，首指钟楼那扇嵌着铁栅栏的窗。
钟楼的齿轮在塔顶发出“咔哒”的哀鸣，像有谁在强行逆转时间。林集悦攀着生锈的铁梯往上爬时，看见梯级上缠着圈红绳，绳结里裹着半片橘猫爪甲——是老黄的，爪甲内侧刻着个极小的“七”字。
“是第七关的陷阱！”她突然想起《玄猫秘录》里的谶语，“七符聚，阴阳裂，缺一则为饵，诱君入轮回。”铜爪符在掌心烫得灼人，符面映出钟楼内部的景象：六枚铜符被钉在墙上，拼成个扭曲的六芒星，星芒中心的阴影里，蹲着个穿黑袍的人影，手里把玩着枚闪着寒光的东西——正是那枚失踪的“归位”符。
胡一夏撞开钟楼铁门的瞬间，黑袍人突然转身，兜帽下露出张猫脸——不，是张戴着猫面具的脸，面具嘴角的裂痕里，渗着点金色的液体，像融化的铜。“你们救的猫，都在我这儿。”他的声音像两块生锈的铁在摩擦，指了指墙角的铁笼，笼里的猫都闭着眼，喉咙里发出无意识的呜咽，“想要符，用你们的猫命来换。”
陈美嘉举着撬棍的手顿住了。她看见笼里那只三花猫的眼角，还沾着神社青烟落下的金粉，此刻却像蒙着层灰，连最活泼的“小煤窑”那窝黑猫，都蔫得像团浸了水的煤。
“你是谁？”林集悦的指尖扣着铜爪符，符面突然浮现出串上古文字，奶奶的声音竟在脑海里响起：“守符人，世代以猫魂为食，需千只猫灵方能破戒。”
黑袍人突然大笑，笑声震得钟楼的齿轮加速转动，“我是被你们遗忘的那个。”他摘下面具，露出张布满抓痕的脸，左眉骨处有个月牙形的疤，“十年前，你们救了老黄，却让我在拆迁区被猫群围攻，若不是这张面具……”他抚摸着面具上的爪痕，作者“冒火的东方”推荐阅读《猫咖与玄学：千只流浪猫救赎之约》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。那些痕迹竟和“千喵集”猫群的爪印分毫不差。
胡一夏的“猫语通”突然炸开。笼里的猫同时发出凄厉的叫，声浪里混着段破碎的记忆——十年前的拆迁区，少年被流浪猫围攻，而年幼的林集悦正抱着受伤的老黄，头也不回地冲进救护车。
“是我……”林集悦的声音发颤，铜爪符“哐当”落地，“那天我以为你只是路过的……”
“路过？”黑袍人突然抓起“归位”符，往齿轮里一塞，钟楼的指针瞬间倒转，“我守着这枚符等了十年，看着你们救了九百九十九只猫，却唯独忘了我这个‘饵’！”齿轮转动的间隙，笼里的猫突然开始抽搐，像是有什么东西正从它们体内被抽走。
铁锁猛地扑向齿轮，用身体卡住转动的轮盘，铁链“铮”地绷紧，皮毛被碾得渗出血珠。老黄突然从林集悦怀里挣脱，跳进黑袍人的怀里，用头蹭着他眉骨的疤，断耳抖得像风中的残烛——它右前爪的旧伤，竟和那道疤是同一个形状。
“它记得你。”陈美嘉突然喊，“十年前是它挡在你身前，才让你没被抓伤眼睛！”
黑袍人僵住了。老黄舔了舔他手背上的伤口，喉咙里发出低低的呼噜，像台老旧的留声机，在播放被遗忘的时光。齿轮的转动渐渐放缓，笼里的猫停止了抽搐，三花猫的眼角又亮起金粉，像被重新点燃的星。
“归位”符从齿轮里滚落，沾着点黑色的猫毛。林集悦捡起符时，发现符底刻着行极小的字：“千喵非数，乃心。”六枚铜符突然自动飞到她掌心，与“归位”符合成完整的阵图，金光穿透钟楼的穹顶，在夜空里炸出朵巨大的猫形烟花。
黑袍人摘下面具的瞬间，月光照亮他颈间的玉佩——是半块猫爪形的玉，与林集悦奶奶留下的那半块严丝合缝。“我是守符人的后人。”他声音发哑，“家族世代等待能让七符共鸣的人，原来……”他看向老黄，“是要等被救赎者原谅。”
离开钟楼时，天边己泛鱼肚白。屋顶的流浪猫突然集体转身，对着“千喵集”的方向鞠躬，尾巴尖扫过的地方，留下串串金色的爪印，像给青石板盖了章。
林集悦的《玄猫秘录》突然多出页插画：钟楼的齿轮里，卡着片橘猫爪甲，爪甲上的“七”字，被无数细小的猫舌舔得发亮。
胡一夏的手机显示救赎值停在999。屏幕背景里，第七枚铜符的阴影里，藏着个模糊的人影，正抱着只断耳橘猫，往“千喵集”的方向走去。
（第十西章将解锁：黑袍人带来的旧相册里，夹着张泛黄的领养申请，申请人栏写着个熟悉的名字；“千喵集”的猫群突然对新来的兽医格外亲昵，而兽医的听诊器里，总传出奇怪的猫叫；林集悦发现《玄猫秘录》的铜扣里，竟藏着根人类的头发，DNA与黑袍人完全一致……）
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