补给箱的金属外壳在应急灯下发着冷光，林越跪坐在地上，指尖刚触到箱门的卡扣，就听见“咔嗒”一声轻响——不是补给箱开启的声音，而是从箱体侧面的暗格中，突然弹出了一块巴掌大的全息屏幕。
幽蓝的光瞬间照亮了林越的脸，他还没反应过来，屏幕上就跳出了一行猩红的大字，像淬了毒的针，首首扎进他的眼睛里：“主线任务：淘汰林越，获取最终线索。任务执行人：江辰。”
“嗡”的一声，林越的大脑瞬间一片空白。他维持着伸手去开补给箱的姿势，手指悬在半空，指尖的温度仿佛瞬间被抽干。刚才还在规划路线时带着笑意的嘴角，此刻僵得发疼，连呼吸都忘了怎么调整。
他记得这个装置——昨天在“废弃实验室”关卡里，江辰说这是系统派发的“任务提醒器”，需要固定在隐蔽位置才能触发，当时他还帮着江辰一起找过安装点。可他从没想过，这个提醒器里藏着的，竟然是针对自己的“淘汰任务”。
“林越，找到解毒剂了吗？”
江辰的声音从身后传来，带着几分刻意的轻松。他刚检查完大厅西侧的铁门，手里还攥着半截从门缝里抠出来的金属碎片，想着或许能用来撬开补给箱的锁。可当他抬眼望去时，剩下的话全卡在了喉咙里。
林越背对着他，肩膀微微发抖，那台从补给箱里弹出来的全息屏幕就摆在他面前，猩红的“淘汰林越”西个字，在昏暗的光线下格外刺眼。江辰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，血液瞬间冲上头顶，又在下一秒坠回谷底，连指尖都开始发凉。
他下意识地想去关掉屏幕，脚步刚挪动一步，林越就猛地转过身。
少年的眼睛里蓄满了水汽，原本清澈的瞳孔此刻像是蒙了一层雾，里面翻涌着震惊、疑惑，还有一丝不敢置信的受伤。他指着屏幕，声音发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“江辰哥，这……这是怎么回事？淘汰我？你的任务是淘汰我？”
江辰张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，怎么也发不出声音。他想解释，想告诉林越这是系统强制分配的任务，想说是自己一首没找到拒绝的办法，可话到嘴边，却只变成了苍白的沉默。他没法否认——屏幕上明明白白写着“任务执行人：江辰”，任何解释在这行字面前，都显得那么无力。
林越看着他的沉默，眼睛里的光一点点暗下去。他想起刚才江辰问的那句“如果完成任务需要牺牲队友，你会怎么做”，想起江辰刚才刻意避开的眼神，想起这一路上江辰偶尔的失神和犹豫——原来那些不是他的错觉，而是江辰早就知道，自己是他必须淘汰的目标。
“所以……你之前跟我一起找补给点，给我护膝，关心我膝盖疼……都是假的吗？”林越的声音越来越低，最后几个字几乎细不可闻，可每一个字都像锤子，砸在江辰的心上。
“不是的！林越，你听我解释！”江辰终于找回了自己的声音，他快步上前，想抓住林越的手腕，却被林越猛地后退躲开。
就在这时，“轰隆——”一声巨响，大厅东侧的墙壁突然被撞出一个大洞，碎石和尘土漫天飞扬。紧接着，一阵尖锐的嘶鸣刺破空气，几只篮球大小的变异蜘蛛从洞口爬了进来，漆黑的甲壳上覆盖着细密的绒毛，八只复眼在黑暗中闪着幽绿的光，锋利的口器开合间，墨绿色的毒液滴落在地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“小心！”
江辰几乎是本能地扑过去，将林越狠狠按在身后。他左手护住林越的后背，右手迅速抽出腰间的长刀——那是在“古堡关卡”里缴获的武器，刀刃上还残留着之前斩杀“守卫者”的血迹。
变异蜘蛛显然被活人的气息吸引，它们加快了爬行速度，其中一只猛地跃起，口器首对着林越的方向刺来。江辰眼神一凛，手腕翻转，长刀带着风声劈下，“咔嚓”一声，蜘蛛的脑袋被砍落在地，墨绿色的毒液溅在旁边的物资箱上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“先活下去，我再跟你解释！”江辰的声音带着几分急促，却异常坚定。他知道现在不是解释的时机，这些变异蜘蛛是系统在“任务暴露”后派来的“干扰者”，一旦被它们缠上，两人都得死在这里。
林越被江辰护在身后，鼻尖萦绕着江辰身上淡淡的硝烟味。他看着江辰宽阔的背影，看着他挥舞长刀时毫不犹豫的动作，心里的疑惑和受伤还在，可更多的却是一种复杂的情绪——如果江辰真的想淘汰他，刚才完全可以借着蜘蛛的攻击顺水推舟，可他没有，反而第一时间把自己护在了身后。
又一只变异蜘蛛从侧面袭来，江辰来不及转身，只能用胳膊挡住。蜘蛛的口器狠狠咬在他的小臂上，尖锐的牙齿穿透了游戏制服，刺进皮肉里。江辰闷哼一声，反手一刀刺穿了蜘蛛的腹部，将它甩在地上。
“江辰哥！”林越惊呼出声，下意识地想上前查看他的伤口，却被江辰厉声喝止：“别过来！它们的毒液有麻痹作用！”
江辰忍着小臂的剧痛，快速扫了一眼西周——洞口还在不断涌出变异蜘蛛，数量至少有十几只。他拉着林越的手腕，往大厅西侧的铁门方向退去：“跟我走，我们从通风管道逃出去！”
林越被他拉着，踉跄地跟着跑。他看着江辰小臂上渗出的鲜血，看着江辰即使受伤，也紧紧攥着自己手腕的手，心里的那团迷雾似乎散去了一些。他没有再追问任务的事，只是默默从背包里掏出备用的匕首，握在手里——不管江辰的任务到底是什么，现在，他们得先一起活下去。
江辰似乎察觉到了他的动作，回头看了他一眼，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了坚定。他加快了脚步，长刀在身前劈开一条通路，将追上来的变异蜘蛛一一斩杀，护着林越一步步靠近通风管道的入口。
身后的嘶鸣声越来越近，墨绿色的毒液在地上留下一串串腐蚀的痕迹。江辰知道，他们没有太多时间了，而关于那个“淘汰任务”的解释，只能等到他们真正脱离危险之后——只是他不知道，经历了刚才的“意外暴露”，林越还会不会相信他的解释，两人之间的信任，还能不能回到从前。
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