江南的烟雨尚未在记忆里散去,萧恒的目光己如利箭般射向帝国另一条更为粗壮、也更为腐朽的经济命脉——大运河。那份深藏于心的名单上,“褚良弼”与“漕帮”的名字,如同盘踞在帝国血管上的巨大毒瘤,散发着令人窒息的恶臭。而“漕帮”龙头赵天霸,正是这毒瘤最凶恶、也最狡猾的爪牙。
褚蠹在前,漕霸为爪:
萧恒的案头,堆积着“影蛛”网络近期从淮安及运河沿线发回的密报。结合萧珩“清核司”从户部、工部旧档中梳理出的漕运相关账目疑点,以及他前世记忆中关于“堰闸之蠹”的细节,褚良弼的罪恶轮廓愈发清晰:
近三年来,清江浦、淮安闸等关键枢纽,“意外”拥堵频发,远超自然水文变化范畴。每次拥堵,必有大批商船被“滞留”数日甚至旬月。
户部拨付的专项“疏浚款”、“闸坝维护费”连年激增,但“影蛛”实地观察传回的草图显示,闸坝设施陈旧依旧,未见大规模修缮痕迹。部分款项流向成谜。
漕粮损耗率异常偏高,尤其在褚良弼任期后两年。“霉变”、“沉船”报告频发,但“影蛛”在运河沿线秘密走访老船工和遭灾小粮商,听到的却是对“人为凿船”、“偷梁换柱”的隐晦控诉。
然而,褚良弼身为朝廷二品大员,封疆大吏,行事极其谨慎。他深居简出,官声“尚可”,府邸守卫森严,与地方官员交往也多在台面之上。首接动他,证据链不足,且极易打草惊蛇,惊动其背后可能存在的更高层保护伞(柳党?)。
所有的线索,如同无形的丝线,最终都隐隐指向了那个盘踞在运河阴影中的庞然大物——漕帮 以及它的掌控者,人称“赵龙王”的赵天霸!
“赵龙王”的阴影帝国:
“影蛛”关于赵天霸的情报,描绘出一个令人心悸的江湖巨擘:
根深蒂固: 漕帮并非普通江湖帮派,而是依托运河漕运生存、半公开化的庞大组织,成员涵盖船工、纤夫、码头苦力、甚至部分底层漕运小吏。赵天霸祖上三代皆为漕帮大佬,其势力在运河沿线,尤其是淮安至通州段,盘根错节,早己深入骨髓。民间流传:“运河千里水,半入赵家仓”。
耳目通天: 赵天霸在运河沿线各主要码头、城镇,广布眼线。茶馆酒肆的伙计、街头的乞丐、甚至某些不起眼的更夫、庙祝,都可能是其耳目。官府稍有风吹草动,消息片刻便能传至其耳中。传闻其手中有一份“百晓录”,记录了运河上下大小官员、商贾、乃至江湖人物的阴私把柄,是其挟制各方的重要砝码。
手段酷烈: 其掌控运河的手段,充满了血腥与霸道:
“闸口钱”、“水头费”:商船想过闸?需按船大小、货值缴纳“孝敬”,美其名曰“疏通费”、“保平安费”。不交?轻则“意外”搁浅、货物“霉变”,重则船毁人亡,消失于茫茫水道。
“插旗占道”:运河繁忙河段,优质泊位、快速通道皆由漕帮“标旗”划分。无旗船只,只能靠边等候,或缴纳巨额“借道费”。
“血债血偿”:对敢于反抗或举报者,赵天霸从不手软。轻则断手断脚,重则全家灭门,尸体抛入运河喂鱼,制造“意外落水”假象。运河沿岸,流传着太多关于“赵龙王”一怒、血染河道的恐怖传说。其核心打手团“翻江十八蛟”,个个都是心狠手辣、水性极佳的亡命之徒。
官匪勾结:这是其势力最可怕之处。情报显示,赵天霸与褚良弼的关系绝非简单的行贿受贿。褚良弼利用官身,为漕帮的勒索盘剥提供“合法性”掩护(如制造拥堵借口、包庇“意外”),并在关键时候通风报信、压制地方官府的清剿企图。而赵天霸,则充当褚良弼的白手套,负责具体执行勒索、制造“损耗”、以及处理那些见不得光的脏活(如灭口)。两人一明一暗,一官一匪,共同吸吮着运河的血肉。更有迹象表明,赵天霸与朝中某些高官(指向柳党)也有隐秘的资金往来和消息渠道。
锁定目标:斩爪断链!
萧恒凝视着地图上蜿蜒如龙的大运河,指尖重重地点在“淮安”与“清江浦”的位置。褚良弼是树根,赵天霸则是那最粗壮、最狰狞的枝干!首接刨根风险太大,且可能让整棵毒树瞬间警觉,缩回地下。最佳策略,莫过于先断其爪牙,剪其羽翼,拔掉这颗最显眼的毒刺!
“锁定赵天霸!”萧恒的声音在寂静的书房内响起,带着不容置疑的决断。“此獠不除,运河不清,褚良弼难动,漕运之弊永无宁日!”
理由有三:
1. 赵天霸是褚良弼罪恶的首接执行者,掌握大量第一手罪证(勒索账册、灭口记录、与褚的具体勾连证据)。拿下他,如同打开了褚良弼黑箱的钥匙!
2. 赵天霸是漕运盘剥体系的枢纽,其耳目众多、手段凶残,是制造民怨沸腾、阻碍调查的最大障碍。打掉他,能极大震慑漕帮,瓦解其组织力,为后续深入调查褚良弼扫清障碍。
3. 赵天霸本身恶贯满盈,民愤极大。以其为突破口,既能获得底层船工百姓的潜在支持(或至少减少阻力),又能以“剿匪除恶”之名行动,在政治上更为主动,不易被柳党首接扣上“构陷大臣”的帽子。
精密布网,暗流涌动:
目标锁定,行动即刻转入地下。
“影蛛”深度潜伏:萧恒通过加密渠道,向萧墨发出最高优先级指令:
渗透“百晓录”: 不惜代价,尝试接触可能接触或保管“百晓录”的漕帮核心边缘人物(如账房先生心腹、保管库房的老人),目标是复制或窃取关键部分,尤其是涉及褚良弼及朝中高官的部分。
盯死“翻江十八蛟”:对这十八名核心打手进行全天候、轮班盯梢。记录其行踪、接触人员、执行任务规律(如灭口模式)。寻找其弱点(家人、嗜好、内部矛盾)。
绘制“耳目网”: 在淮安、清江浦等关键节点,利用底层“蛛丝”(小贩、乞丐、茶馆伙计),反向绘制赵天霸的“耳目网”。目标是识别关键眼线头目,必要时进行策反或定点清除,为后续行动制造信息盲区。
监控异常资金流:重点关注赵天霸名下或控制的赌坊、妓院、当铺等产业的巨额资金异常流动,尤其是流向褚良弼及其亲信、以及可疑京城账户的款项。
清核司深挖“暗渠”:萧珩接到指令,调动“清核司”资源:
追踪“疏浚款”幽灵:集中分析近五年拨付淮安段运河的巨额疏浚、维护款项。利用内务府旧账交叉比对,寻找被挪用、洗白的痕迹,锁定经手钱庄和最终受益人(可能与赵天霸控制的产业有关)。
核查“损耗粮”去向: 梳理漕粮“损耗”报告,对比同期市场粮价波动及地方粮仓出入记录,推算被侵吞漕粮的可能销赃渠道(黑市?特定商号?),这些渠道很可能由赵天霸掌控。
萧恒落子明棋:他本人则开始物色一位合适的人选——一位背景清白、胆大心细、通晓商事且不畏强权的御史或低阶官员。此人将以“巡查运河商税、体察漕运民情”的公开身份南下淮安。明面上,只是履行常规公务;暗地里,则是萧恒插入运河心脏的一枚探针,负责近距离观察赵天霸势力的运作模式,接触受害商旅(秘密取证),并作为必要时吸引火力的“明灯”。
淮安,运河码头的夜晚依旧喧嚣。灯火通明的画舫上传出丝竹靡靡之音,掩盖着无数商船在黑暗中被迫缴纳“买路钱”的屈辱与血泪。
一座临河而建、守卫森严的巨大宅邸深处,灯火辉煌的大厅内。一个身材魁梧、满面虬髯、眼神如鹰隼般锐利的中年男子,正把玩着两颗硕大的铁胆。他便是赵天霸。听着手下关于“京城似乎有人开始翻漕运旧账”的隐晦汇报,他嘴角扯出一丝不屑的狞笑:
“翻账?哼,运河的水深着呢!让各闸口的‘水猴子’们眼睛放亮点,手脚干净点。至于那些不长眼的…”他手中铁胆猛地一撞,发出刺耳的金属摩擦声,“…就按老规矩,喂鱼!”
运河的水,在夜色下静静流淌,倒映着两岸的灯火,也倒映着无声涌动的杀机。千里之外的京城,萧恒看着地图上被重点标记的淮安,眼神冰冷。
锁链己套上毒龙的脖颈,只待时机成熟,便要收紧绞索!
一场围绕着帝国命脉的斩首之战,悄然拉开了序幕。
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