把剩下的材料简单的处理了一下之后，凯特走出大厅，他要做的第一件事是先寻找一个稳定的住所。
毕竟试炼还有差不多200天的时间，凯特需要再狩猎兑换之余，有一个稳定修整的场所，处理一些需要长时间处理的事情，以及对一些巫术构想的验证。
走出大厅，门口有几个低阶的巫师学徒在向走出来的试炼者们推销着什么，其中一个面容白皙的金发少年看到凯特，向凯特走来。
“大人，需要租房子吗，我手上有好几个以前的试炼者租住过的房子，都有建议的防护、警戒、清洁巫阵，环境优美，空间大，非常适合您这样的试炼强者。”
金发少年带着爽朗的笑容看向凯特，眼神里透着清澈和真诚。
凯特点点头，问道：“你叫什么名字，依你的年龄，上一次的试炼者来的时候，你应该还不到10岁吧，哪里来的好几个试炼者住过的房子？”
金发少年笑容不变，慢条斯理的回应，
“是的巫师大人，我叫米乐。我们都是跟随第一批巫师由外界来万象塔定居的平民，除了像我这样有巫师天赋的可以在晋升到4级巫师后选择申请跟随试炼者离开，大部分人一生都在这个集镇生活，因此我的房子是从长辈继承而来，并不是为了销售而说的谎言，因此，我们除了租售房子外，还提供很多服务，比如跑腿代购、信息咨询、引路等等。”
凯特点点头，“我是凯特，带路吧，我确实要找一间房子作为试炼期间的临时居所。”
“好的，凯特大人，我们的房子包您满意的。”米乐自信的说道。
走了大概不到2公里，米乐在一间三层楼的小屋前停了下来，
“这是我手上最好的一间，费用是一个月4块魔石。如果您一直租到试炼结束，可以给您小小的优惠一些，一起25块魔石即可。”
在外界，25块魔石可是一位3级巫师学徒一年的收益了，不过毕竟是在试炼塔内的有限空间，贵一些也算正常。
凯特跟随米乐走进小楼，进门是一个空旷的大厅，有一些简单的桌椅石凳，都是泥塑法制造的，房子里已经固化了简单的法阵，确实如米乐所说，很适合他们这些试炼者居住，二层三层也都类似，只是分隔出几个房间，可以用作临时的储物室和实验室。
凯特满意点点头，点出25块魔石和几块碎魔晶，算是给米乐的小费。
米乐的笑容更加灿烂了，一位愿意主动给小费的巫师都比较富裕，一般可以让他获得更多的魔石。
“凯特大人，感谢您的慷慨，米乐出生就在万象塔，对这个位面的情况非常了解，如果您有材料或者药剂需要售卖也可以随时联系我，只需要再您的小楼前的信箱前留一个留音戏法即可，我会每天来看看的。”
凯特生出了一些兴趣，随后又和米乐聊了一些事情，便让米乐离开了。
米乐离开后，凯特对整个小楼做了一遍详细的检查，并对这些巫阵做了一些修改。
确定没有问题后，凯特关好小楼的大门，向集镇外走去。
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凯特深吸一口气，冰冷的死气灌入肺腑，带来一阵轻微的灼痛感。
他立刻激活了暗影荆棘之环的被动防护，一层细微的空间扭曲覆盖全身，同时全力运转本源之种，压制着右臂噬血藤因浓郁死气而产生的、近乎贪婪的悸动。
联盟护符和翡翠信标都自动激发，让凯特舒服了很多。
在这里，噬血藤不再是负担，反而成了对抗环境侵蚀的利器，它能吞噬亡灵死气转化为滋养自身的能量，但必须控制得当，避免被凶戾本能反噬。
他迅速检查了次元袋。
荆棘之影在之前的战斗中损失过半，仅存十只尚能运作，且多有损伤。
药剂储备也消耗不少。
状态不算最佳，但精神海在本源之种的梳理下，因净化洗礼反而更加凝练，对噬血藤的掌控力也因持续的压制而有所提升。
“永寂荒原……亡者之心……”
凯特低声自语，脑海中迅速调取智者提供的信息和亡灵生物图鉴的庞大知识库。
亡者之心，一种极其稀有的亡灵核心结晶，蕴含精纯的死亡本源能量与一丝微弱的不灭意志碎片。
智者信息中提到，在永寂荒原深处，某些古老的亡灵战场遗迹中，有极小的概率孕育出这种奇物。
而智者提供的第一个确切线索，指向了一个名为“骸骨谷”的区域——一处古老的亡灵战场遗迹。
在那里，徘徊着一支由一位4级巅峰亡灵骑士统领的亡灵骑士小队，数量大约在20骑左右，成员均为4级初期。
这支队伍在永寂荒原外围区域实力不俗，他们似乎被某种执念或本能驱使，在骸骨谷内进行着永恒的巡弋。
“4级巅峰亡灵骑士……20名4级初期扈从……”凯特眼神锐利如刀。
亡灵骑士不同于低阶骷髅或僵尸，他们生前多为强大的战士或骑士，死后灵魂被死气束缚，保留了部分战斗技巧和生前的凶悍意志。
他们通常身着腐朽但防御力不弱的铠甲，手持亡灵能量缠绕的武器，坐骑也是被死气强化的骸骨战马，冲锋起来势不可挡。
更麻烦的是，他们往往具备一定的协同作战能力，如同生前训练有素的军队。
本源之种结合亡灵图鉴，快速推演着目标特性：
[目标：亡灵骑士（4级巅峰）]
[特性：
1.物理防御高（亡灵骨甲\/铠甲），能量抗性中等（亡灵死气护体）。
2.攻击力强（亡灵武器附带死气侵蚀），冲锋威力巨大（骸骨战马加成）。
3.核心：灵魂之火（位于颅骨内），相对脆弱但被严密保护。
4.弱点：对强光、净化能量、精神冲击抵抗力较弱；关节连接处相对脆弱；坐骑关节易损。
5.特殊：可能保留生前部分战斗技巧，具备微弱协同作战本能。]
[扈从骑士（4级初期）特性类似，但各项数值削弱，协同性更低。]
[威胁评估：高。正面强攻风险巨大，需智取。]
“骸骨谷……古战场遗迹……”凯特心中盘算。
战场地形复杂，可能存在掩体、沟壑或残破建筑，这为他提供了天然的掩护和伏击点。
亡灵骑士的巡弋路线相对固定，这给了凯特观察和设伏的机会。
关键在于，如何分割这支队伍，如何精准打击首领的核心，以及……如何确认亡者之心的存在并夺取它。
“本源之种，规划路线至骸骨谷，标记潜在伏击点与危险区域。”凯特下达指令。
暗金色的根须在精神海中蔓延，结合智者提供的粗略地图和永寂荒原的环境扫描，一条相对安全的路径被勾勒出来。
同时，几个适合潜伏、视野良好且便于撤退的坐标点被标记出来。
凯特没有立刻行动。
他找了一处相对隐蔽、由巨大风化骸骨形成的凹陷处，盘膝坐下。
他需要恢复一部分精神力，并重新调整荆棘之影的状态。
八只荆棘之影被放出，如同忠诚的猎犬般潜伏在周围警戒。
他反复推演着可能的战术：
在狭窄的谷口或残垣断壁处设伏，限制骑士团的冲锋空间。
利用荆棘之影制造混乱或引诱部分扈从骑士脱离大部队。
集中火力攻击亡灵骑士首领，但需要突破其防御和扈从的保护。
永寂荒原的死气是亡灵的力量源泉，但也可能成为干扰源。能否利用本源之种引导或制造小范围死气乱流？
噬血藤对亡灵死气有天然的克制和吞噬能力。
若能成功缠绕并吞噬亡灵骑士，不仅能重创目标，还能直接掠夺其核心能量，甚至可能从其消散的灵魂之火中提取到关于亡者之心的信息！
他站起身，最后检查了一遍装备：暗影荆棘之环冰凉地贴合在食指，次元袋中装着药剂、备用魔石和几枚特制的灵枢种子，荆棘铁甲在死月下泛着内敛的金属光泽。
“出发。”凯特低语一声，身影在暗影荆棘之环的微弱折射下变得模糊，如同融入灰白背景的幽灵，悄无声息地朝着骸骨谷的方向潜行而去。
永寂荒原的寂静是令人窒息的。脚下是厚厚的骨粉灰烬，踩上去发出极其轻微的“沙沙”声。
视野中除了灰白的大地和嶙峋的巨大骸骨化石，几乎看不到其他活物。
但本源之种敏锐的感知告诉他，这片死寂之下，潜藏着无数冰冷的“目光”。
一些低阶的骷髅和僵尸如同环境的一部分，半埋在骨粉中，感知到活物气息时，它们空洞的眼窝会燃起微弱的魂火，挣扎着想要爬出，但大多行动迟缓，构不成威胁。
凯特尽量避开这些区域，利用地形和暗影荆棘之环的隐匿效果快速穿行。
途中，他遭遇了几次小规模的亡灵集群。
一群由4级中期“哀嚎女妖”带领的怨灵试图用精神尖啸冲击他，但被本源之种强大的精神抗性和噬血藤的凶戾血气轻易驱散，随后被几只荆棘之影精准点杀核心魂火。
让他收获了几十点积分。
几只潜伏在骨堆下的“骸骨猎犬”发动突袭，也被凯特提前感知，藤蔓缠绕配合神经毒素瞬间瘫痪，再由荆棘之影补刀吞噬死气。
这些战斗规模不大，但让凯特进一步熟悉了在永寂荒原的战斗节奏，也验证了噬血藤吞噬亡灵死气的效果——每一次成功的吞噬，都让右臂的藤蔓纹路传来一阵满足的悸动，精神海也获得一丝微弱的滋养。
万象记录仪上的积分也在缓慢增长。
经过大半天的跋涉，前方灰白的地平线上，出现了一道巨大的、如同被巨斧劈开的裂谷轮廓——骸骨谷。
靠近谷口，空气中弥漫的死气更加浓郁，带着一种铁锈般的血腥味和古老的怨念。
地面上散落的骸骨碎片更加密集，其中不乏巨大生物的骨骼残骸，甚至能看到一些锈蚀断裂的武器和破碎的铠甲残片，无声诉说着这里曾经发生的惨烈战斗。
凯特没有贸然进入。
他攀上一处位于谷口侧上方、由巨大翼骨化石构成的制高点，伏下身体，将自身气息收敛到极致。
暗影荆棘之环的隐匿效果全开，让他几乎与灰白的骨岩融为一体。
他小心翼翼地探出头，向下望去。
骸骨谷内部比想象中更加宽阔，地形崎岖不平。
谷底流淌着一条由粘稠黑色液体构成的、散发着恶臭的“冥河”。
河岸两侧，堆积着如同小山般的各种骸骨。
在谷地中央相对平坦的区域，一支亡灵骑士小队正在缓缓巡弋。
为首的亡灵骑士格外高大。
他骑在一匹体覆残破骨甲、眼眶燃烧着幽绿魂火的骸骨战马上。
骑士本身身着一套布满刀痕箭孔、但依旧能看出昔日精良工艺的暗黑色板甲，头盔下两点幽蓝色的灵魂之火比身后扈从的更加凝练、深邃，透着一股冰冷的威严。
他手中握着一柄巨大的、缠绕着浓郁死气的双手重剑，剑锋上仿佛有无数怨魂在无声哀嚎。
他身后，二十名扈从骑士排成相对松散的队列。
这些扈从骑士体型稍小，铠甲也更加残破，灵魂之火呈淡绿色，手中的武器多为长矛或单手剑。
他们的骸骨战马也显得不那么高大。
整个队伍散发着一种肃杀、冰冷、死寂的气息，如同从地狱归来的亡者军团。
他们沿着一条固定的路线，在谷地中央的几处巨大骸骨堆和残破的石质祭坛之间缓缓移动，动作整齐划一，带着一种刻入骨髓的纪律性。
“就是他们……”凯特屏住呼吸，本源之种全力运转，如同最精密的扫描仪，分析着目标的每一个细节。
骑士首领的能量波动确实达到了4级巅峰，死气凝练如实质，尤其是他头盔下那两点幽蓝魂火，散发着令人心悸的压迫感。
扈从骑士的能量等级稳定在4级初期。
队伍的行动路线确实相对固定，围绕着中央几处地标进行环形巡弋。
凯特的目光锐利地扫过骑士首领的胸甲和头盔的连接处，试图寻找可能的弱点缝隙。
同时，他也注意到，在队伍巡弋路径的中心区域，靠近一处半塌的、由黑色巨石垒砌的祭坛基座旁，地面似乎有些不同寻常——那里的骨粉颜色更深，隐约有极其微弱的、如同心跳般的能量波动传出，与周围弥漫的死气格格不入，带着一种奇异的“凝练”感。
[检测到微弱但高度凝练的死亡本源波动……位置：祭坛基座东北侧三米地下……疑似……亡者之心能量残留或伴生区域！]
本源之种的提示让凯特心脏猛地一跳！
智者提供的情报没错！亡者之心很可能就在那里！
或者至少，那里是孕育或存放它的关键地点！
骑士首领的巡弋路线，似乎有意无意地将那片区域纳入保护范围之内！
目标确认，位置锁定。
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