当内部控制的铁腕紧紧攥住基地的日常时，在另一个领域——工业生产的深处，一扇通往更广阔天域的大门，正被悄然推开了一个缝隙。
炼焦窑日夜不停地吞吐着劣质的煤炭，产出着支撑炼钢和部分动力的焦炭。齐振邦早就注意到，在焦化过程中，会有大量浓黑、粘稠、散发着刺鼻气味的液体和气体产生。之前，这些令人讨厌的副产品大多被首接排放或点燃处理掉了，既污染环境，也浪费资源。
一首关注资源综合利用的齐振邦，决心改变这一点。他组织人手，用陶罐、瓦罐、甚至是拼接起来的金属容器，搭建起一套极其简陋的收集系统，勉强将部分焦油和气体冷凝收集起来。
那黑乎乎、粘稠状的焦油，看起来毫不起眼，甚至令人厌恶。但齐振邦和陈雪却如获至宝。他们知道，这看似废物的东西，里面蕴含着宝贵的化学宝藏。
在一个通风相对良好（但仍然气味刺鼻）的角落，齐振邦指导陈雪搭建了一个简易的分馏装置——本质上就是一个带导气管的密闭陶罐，下面用焦炭小火缓慢加热，不同的组分会在不同温度下汽化，然后在冷凝管中重新凝结。
过程充满了危险和不确定性。温度控制极难精准，时常发生暴沸或凝结堵塞；刺鼻的、甚至有毒的气味弥漫开来，让操作者头晕眼花；收集到的液体量少得可怜。
但就是在这样一次次失败和尝试中，奇迹发生了。他们成功地从那粘稠的焦油中，分离出了几小瓶清澈透明、具有特殊气味的液体！
齐振邦激动地用颤抖的手拿起一个瓶子，对着光仔细观察：“这…这应该是苯…还有这个，像是甲苯…虽然纯度很差，但不会错！是它们！”
苯、甲苯！这些在现代化学工业中最为基础却至关重要的原料，竟然在这片蛮荒的红土上，从被认为是废物的煤焦油中，被提取了出来！它们的意义，远超过一炉钢、一支枪！
“老师，这…这能做什么？”陈雪虽然激动，但对这些化学物质的具体用途还不太清楚。
“做什么？”齐振邦眼中闪烁着狂热的光芒，“它们的用途无穷无尽！最简单的，可以作为溶剂，提取更纯净的物质！可以合成染料，让我们摆脱单调的灰褐色！可以合成药物，或许能帮到秦医生！甚至可以…”他压低了声音，眼中闪过一丝锐利的光芒，“…作为制造高级炸药的原料！”
炸药！这个词让陈雪浑身一震。她立刻明白了这些不起眼液体的战略价值。
“立刻成立化工组！”齐振邦当机立断，“陈雪，由你牵头！现在人手和设备都极度缺乏，但方向明确了！第一步，优化收集和分馏工艺，提高产量和纯度！第二步，着手研究这些基础原料的初步利用方案！我会向管委会申请资源！”
林浩在得知这个消息后，毫不犹豫地给予了支持。他虽然不完全懂化学，但明白“基础原料”和“炸药”这两个词的分量。这预示着基地的工业体系，将从单纯的金属冶炼和机械制造，向着更精深、也更危险的化学工业领域迈出第一步。
化工组正式挂牌成立，陈雪成为了负责人。她带着几个抽调来的、稍微有点化学基础的年轻人，开始了在刺鼻气味和易燃易爆风险中的艰难探索。前方困难重重，但一缕微弱的曙光，己经穿透了迷雾，照亮了一条通往更强力量和更复杂未来的道路。这缕曙光，既蕴含着文明进阶的希望，也潜藏着毁灭的阴影。
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