那口用半截旧铁轨敲响的“钟”，声音嘶哑刺耳，却像一把无形的鞭子，抽在每个适龄孩子父母的心尖上。
铛——铛——铛——
声音在红河口基地上空回荡，压过了船厂的敲打、矿场的轰鸣，甚至短暂地压过了人们心头的各种算计和焦虑。
学堂，开学了。
校舍是紧赶慢赶盖起来的一排最大的木屋，比管委会的窝棚还气派些。屋顶铺着新砍的茅草，墙上开着简陋的窗口，里面摆着用树墩和木板钉成的粗糙桌凳。最前面，立着一块刷了黑漆的宽大木板——黑板。
门口，两个国民警卫队的队员持枪站得笔首，脸色严肃，不是为了防止外敌，而是为了镇住场子，确保“开学大典”顺利进行。
孩子们被父母或拉着、或推着、甚至半拖着，从各个窝棚区、保甲聚集点汇聚过来。大的十来岁，小的只有五六岁，一个个穿着破旧但尽量浆洗干净的衣服，小脸上写满了茫然、恐惧和一点点被周围凝重气氛感染的好奇。
大人们的心情更是复杂。有的满脸期盼，仿佛孩子这一脚迈进去，就能一步登天，将来再不用像自己一样吃苦受穷；有的忧心忡忡，担心孩子太小，离开身边受人欺负，或者学那些“官话”忘了本；更多的则是麻木，管委会让干啥就干啥，反正孩子留在身边也是捣乱，不如送去省心。
李大柱把他八岁的儿子狗蛋推到队伍前，笨拙地整理了一下孩子歪扭的衣领，瓮声瓮气地叮嘱：“进去听话！先生教啥学啥！不许调皮！学了字，将来…将来给爹看看图纸！”他把自己最大的期望说了出来。
狗蛋怯生生地看着那陌生的屋子和持枪的士兵，小手紧紧攥着父亲的衣角，眼泪在眼眶里打转。
王强则领着他组里几户移民的孩子，像个带头大哥，大声地“鼓励”：“都精神点！这是管委会给你们的恩典！好好学！学了本事，挣大积分！光宗耀祖！”孩子们被他吼得一愣一愣的。
石坚也来了，他负责把几个最早归化、表现最好的土著孩子送过来。这些孩子看着周围那么多汉人孩子，吓得缩成一团，紧紧靠着石坚。石坚用土语低声安慰着，心情复杂。他不知道，把这些孩子送进这汉人的学堂，到底是福是祸。
铃声停止。林浩、周明远、方芸，还有几个管委会的头面人物，走到了学堂门口临时搭起的小台子上。
林浩看着下面这群高矮不一、眼神懵懂的孩子，目光扫过后面那些神情各异的父母，深吸了一口气。
“各位父老乡亲！”他的声音透过喇叭，传得很远，“今天，是个大日子！咱们‘澳洲华夏共和国’的第一所国民学校，正式开学了！”
“这些孩子，是什么？是咱们的未来！是咱们这片基业能不能传承下去、发扬光大的根苗！咱们这一代人，吃苦受累，开荒种地，造船炼铁，为的是什么？不就是为他们，为子孙后代，打下一个安安稳稳、堂堂正正做人的根基吗？！”
这话说到了不少人的心坎里。人群微微骚动，许多父母下意识地把孩子往前推了推。
“在这里，他们不仅要学认字、学算数，更要学规矩！学道理！”林浩的声音陡然加重，“学咱们华夏的根！学怎么做一個對新澳洲有用的人！”
他一挥手，旁边一个干事立刻捧上来一摞崭新的“教材”——是用粗糙的树皮纸简陋装订的，封面写着几个大字：《新三字经（试用版）》。
周明远走上前，拿起一本，翻开，开始讲解：“这本书，将是孩子们的第一本教材！它告诉我们，要‘勤劳动，忠集体，敬元老，守规矩’！要‘爱劳动，惜粮米，拒懒惰，争第一’！要‘融百族，归一统，兴华夏，在南溟’！”
这些经过精心篡改、充斥着集体主义和效忠思想的词句，被周明远用平稳而有力的语调念出来，带着一种不容置疑的权威。
下面的父母们大多听不懂那些文绉绉的词，但“勤劳”、“忠”、“守规矩”、“争第一”这些词，他们听懂了，觉得是好事，纷纷点头。
只有极少数像孙延宗那样读过点书的人，微微蹙眉，觉得这“三字经”的味道似乎和老祖宗传下来的不太一样，但也不敢多说。
“现在！”林浩高声宣布，“入学仪式开始！第一项，拜师礼！”
担任教师的几个人走了出来。除了两个稍微有点文化底子的老移民，最主要的是方芸和另外两个她突击培训出来的女干事！让女人当先生，这又让底下不少人窃窃私语，但看到管委会坚定的态度，也没人敢公开反对。
孩子们被催促着，懵懵懂懂地向着先生们鞠躬。先生们则严肃地回礼。
“第二项！发放教材和文具！”
每个孩子都领到了一本粗糙的《新三字经》，一块用炭条和木板自制的“写字板”。
“第三项！首次授课！现在开始！”
孩子们被领进了教室，按照高矮个勉强排好了座位。父母们被拦在了外面，只能挤在窗口和门口，眼巴巴地望着里面。
方芸站在讲台上，目光扫过下面一张张紧张的小脸。她没有先教拼音，而是拿起炭笔，在黑板上，写下了三个巨大的、结构简单的汉字：
人！口！手！
“这三个字，念，‘人’！‘口’！‘手’！”方芸的声音清晰而坚定，“我们，都是‘人’！要用自己的‘口’，说统一的官话！要用自己的‘手’，劳动，建设新家园！”
她开始讲解最简单的笔画，让孩子们跟着比划。
教室里响起一片笨拙的沙沙声和模仿的声音。
窗外的李大柱，看着儿子狗蛋皱着眉头、努力想握住那根滑溜溜的炭笔的样子，心里莫名一酸，又有点骄傲。
王强则对自己组里的孩子指指点点，评头论足，仿佛那些孩子学得好坏首接关系他的脸面。
石坚看着那几个土著孩子完全不知所措、几乎要哭出来的样子，拳头悄悄握紧。
第一堂课的时间并不长。但当放学的铃声（还是那截铁轨）再次敲响时，很多孩子手里举着自己歪歪扭扭写着“人”字的写字板，兴奋地跑出来向父母炫耀时，一种微妙的变化确实发生了。
知识，哪怕是最粗浅的启蒙，也开始像水滴一样，渗入这片红土地。
然而，权力的触角，也理所当然地延伸到了这片本该相对纯净的领域。
放学后，方芸立刻召集所有教师开会。 “教学，不仅仅是传授知识。”方芸语气冷峻，“更是思想的塑造。要时刻注意观察！哪些孩子学得快，有天赋？哪些孩子表现出对集体、对元老的特别亲近？哪些孩子…私下里还在说方言，或者有不好的习惯？都要记录下来！”
她拿出了一套刚刚设计好的“学生评估表”，上面不仅有空填学习成绩，更有“思想表现”、“语言统一度”、“集体活动积极性”等栏目。
“这些评估，将首接关系到他们未来的积分，甚至他们家庭的积分！”方芸的话像冰锤一样敲打在每个教师心上，“我们要培养的，是忠于共和国、精通技艺的新一代！不是只会死读书或者心怀杂念的人！”
教师们面面相觑，感受到了沉甸甸的压力和责任，也隐约触摸到了一种可以评判他人的权力。
另一边，王强也没闲着。他发现自己组里有个孩子特别聪明，学得飞快，第一次写字就比别的孩子好很多。他立刻找到那户移民家长，大肆表扬，并暗示“只要孩子继续好好学，听先生的话，将来肯定有大出息，你们家的积分和待遇，自然也会跟着好起来”。
那户移民感恩戴德，几乎要把王强当菩萨拜。
王强尝到了甜头，更加热衷于“关心”组里孩子的教育问题，无形中又将家长们的某种期望和恐惧，捆绑在了自己身上。
放学后的路上，孩子们举着写字板嬉笑打闹，暂时打破了基地的沉闷。但大人们看着他们的眼神，却更加复杂。
李大柱摸着儿子狗蛋的头，听着儿子结结巴巴地念“人、口、手”，心里那点因为进不了技术班而产生的憋屈，似乎找到了新的寄托：“儿啊，好好学！爹这辈子就这样了，你将来说不定真能成个人物！”
而那几个土著孩子的父母（被允许来看一眼），看到自己的孩子完全跟不上，孤立无助地坐在角落，脸上写满了焦虑和担忧。他们围着石坚，用土语急切地问着什么。
石坚费力地解释着“慢慢来”、“都会好的”，但心里一点底都没有。他知道，这道知识的鸿沟，可能比语言的隔阂更难跨越。
学堂的钟声，敲开了启蒙的大门，也敲响了新一轮无形竞争的号角。孩子们懵懂无知，却己然成了权力延伸、阶层分化最早的载体。
夜色渐深，学堂里还亮着一盏油灯。方芸正在油灯下，根据第一天的观察，小心翼翼地在那套“学生评估表”上，写下第一个孩子的评语…
她笔尖停顿了一下，在这个叫“狗蛋”的孩子的“思想表现”一栏里，写下了：“观察中”三个字。
这仅仅是个开始。
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