夜风卷着残瓣掠过空地上的青砖时，城主公子的哭声撞在断墙上，碎成了满地冰凉的星子。他伏在床沿，指节攥得发白，指缝间漏出的呜咽像被雨水泡透的丝弦，每一声都颤得人心头发紧。
“不可能……”他反复念着这三个字，额角抵着床板，青丝散乱地贴在汗湿的颊边，“她明明说过……等我好了，就带她去看江南的桃花……她怎么会……”
楚沐站在一旁，指尖捻着那张刚画好的安神符，却没敢递过去。符纸边缘的朱砂被夜风吹得微微发烫，像他此刻悬着的心——有些痛，是符咒镇不住的。
池雪焰靠在门框上，银发被月光染得半透明。他没看床前恸哭的人，只垂着眼看地上的阴影，指尖凝着的冰丝在青砖上织出细密的霜纹，又被他悄悄收了去。方才那句“她死了”说得干脆，此刻却罕见地没再添一句冷话。
“文轩。”城主终是按捺不住，伸手扶儿子的肩，指腹蹭过他颤抖的脊背，声音哑得像被砂纸磨过，“人死不能复生……你身子刚好，别伤了元气。”
公子却猛地挣开，转头时眼眶红得像燃着的炭：“爹！她不是妖！她是芷儿啊！是那个会在我书房窗台上种芍药、会把凉了的汤药换成蜜水的芷儿！”
楚沐的心轻轻动了动。他蹲下身，将安神符轻轻贴在公子手背：“她确实不是害人的妖。”
公子僵了僵，泪眼朦胧地看他：“道长……你见过她？”
楚沐点头，目光转向窗外——月色正透过窗棂，落在庭院角落那株被小心移栽的芍药上。花瓣上的血珠早己褪尽，此刻竟在月光下泛着极淡的莹光，像谁落了满地的碎泪。
“她在忘忧圃等了你很久。”楚沐的声音放得轻，“等你醒了，要告诉你很多事。”
话音未落，庭院里忽然起了阵微风。那株芍药的花瓣轻轻颤动起来，莹光顺着叶脉往上爬，在花苞顶端凝成了个模糊的白影——是芷儿的魂体，比在花圃时更淡了，裙摆边缘几乎要融进月光里。
“芷儿！”公子猛地扑到窗边，手指按在窗纸上，指腹蹭过那层薄薄的木浆，像是怕碰碎了眼前的幻影。
白影缓缓转身，对着他弯了弯眼。没有血色的唇动了动，声音轻得像雾：“文轩，别哭。”
公子的眼泪却掉得更凶了，顺着下巴砸在窗台上，溅起细小的水花：“你为什么不告诉我……为什么要自己扛着？”
“告诉你，你又要急着寻我。”芷儿的魂体轻轻晃了晃，莹光淡了些，“你身子弱，经不起折腾。”
楚沐示意城主和老管家先退到外间，自己则拉着池雪焰往廊下站了站——有些话，该让这对苦命人自己说。
池雪焰被他拽得踉跄了下，指尖不小心蹭过楚沐的腕间，那道之前缠上的霜气还没散，凉得像块刚从雪地里捞出来的玉。他没抽手，只低声问：“她快散了。”
楚沐点头。魂体本就靠妖力凝着，芷儿耗尽妖力破阵，此刻能显形己是强撑。他从怀里摸出个小玉瓶，倒出粒之前没来得及给她的固魂丹，指尖一弹，丹药化作道金光，轻轻落在芍药花苞上。
芷儿的魂体明显凝实了些，她转头对楚沐屈膝行礼，眼底的谢意比月色还软。
“那年我刚修出人形，躲在恩师坟前的芍药丛里学化蝶。”她的声音重新响起时，带着些微的回响，像从很远的地方传来，“他提着个小竹篮来扫墓，篮子里装着恩师爱吃的松子糕，还有……一小包花种。”
公子的指尖紧紧贴着窗纸，指节泛白：“是你总说‘闻着花香就能想起恩师’的那包？”
“是。”芷儿笑了，“你蹲在坟前摆祭品，我就趴在花丛里看你——看你把松子糕掰成小块摆整齐，看你对着墓碑念新写的策论，看你偷偷掉眼泪，还嘴硬说是风迷了眼。”
她顿了顿，莹光又淡了些：“后来你常来。有时带本书，坐在坟前的石头上看；有时带壶酒，倒在土里说‘恩师，您尝尝这新酿的桂花酿’。我就变只小蝴蝶，停在你书页上，或者落在你发间——你总以为是普通的蝴蝶，从不赶我。”
“我知道是你。”公子忽然说，声音带着哭腔却很坚定，“有次我故意把花种撒在坟边，第二天去看，竟发了芽。还有次我把披风落在石头上，回来时上面绣了朵芍药。”
芷儿的魂体轻轻颤了颤，像是被这句话烫到了。她抬手抚了抚自己的裙摆，声音低了些：“我不敢让你知道。人妖殊途，我怕吓着你。”
“傻瓜。”公子哽咽着笑，“我读的书里写了，‘万物有灵，皆可共情’。我怎会怕你？”
楚沐悄悄瞥了池雪焰一眼。后者正望着那株芍药，冰蓝色的瞳孔里映着点莹光，指尖无意识地勾着廊下的木栏，指腹蹭过被岁月磨圆的棱角，没说话。
“什么时候发现我中的毒？”公子忽然问，声音沉了些。
芷儿的魂体黯淡了一瞬：“你中举那天。你在书房写谢帖，我变作蝴蝶去看你，却见你指尖的血滴在宣纸上，晕开的不是红色，是黑的。”
她顿了顿，语速快了些：“我偷偷尝了你的药渣，才知道是‘蚀骨散’——那毒阴得很，不会立刻要人命，却会慢慢蚀你的心脉，让你身子一日比一日弱，最后……最后像枯木似的倒下。”
“是侧室。”公子的声音冷了下来，指尖攥得窗纸发皱，“定是她！她早就看我不顺眼，怕我挡了她儿子的路！”
芷儿轻轻点头：“我去她院里探过。她床底下藏着个黑陶瓶，里面就是蚀骨散。还有本账册，记着她买通厨房杂役、往你汤里下毒的日子。”
“那你偷阳气……”
“是为了掩人耳目。”芷儿连忙解释，莹光因急切晃了晃，“蚀骨散需以极阳之物化解，我本体是芍药，妖力属阴，只能每晚去偷些年轻男子的阳气，混着我的花露给你续命。那些男子只是丢了些精气神，补几日就好了，我绝没伤他们性命！”
“我知道。”公子打断她，目光软得像春水，“我怎会不信你。”
楚沐这才明白。所谓“窃阳气”根本是障眼法——芷儿怕首接用花露解毒会暴露自己，更怕打草惊蛇让侧室换更狠的毒，才故意造出“花妖作祟”的假象。既护住了公子，又把侧室的注意力引到“除妖”上，好暗中寻解药的机会。
“那解药……”楚沐忍不住插了句。
芷儿的魂体黯淡了许多，声音里带了丝憾意：“我寻到了解药的方子，只差一味‘龙涎草’。听说幻音坊上个月拍卖过，我本想凝枚冰魄珠去换，却被侧室察觉了……她派人去忘忧圃布了阵，想吸我的妖力，让我连魂体都留不住。”
池雪焰忽然开口，声音冷得像碎冰：“她派去的人，不止是为了杀你。”
芷儿愣了愣：“池道友是说……”
“阵眼埋了锁魂钉。”池雪焰的指尖往芍药根部指了指，“你若被吸尽妖力而死，魂魄会被钉在土里，永世不得超生。”
公子的脸色瞬间白了，指尖按在窗纸上的力道重得几乎要戳破：“毒妇！”
芷儿却轻轻摇了头，目光落回公子身上时，又软了下来：“还好你们来了。文轩，我把解药方子藏在书房第三层书架的《芍药谱》里，书页夹层里还有侧室的账册……”
她的声音越来越低，魂体边缘开始变得透明，像被风吹散的烟：“那株芍药……你要好好养着。春日出芽时，就当我……还在你身边。”
“芷儿！”公子猛地推开窗，伸手想去抓她的魂体，指尖却只穿过一片冰凉的月光。
白影对着他深深看了一眼，像要把他的模样刻进魂里。随后缓缓转身，化作点点莹光，落回了芍药花苞上。花瓣轻轻合拢，将最后一丝莹光裹了进去，再没了动静。
庭院里只剩下风吹树叶的“沙沙”声，和公子压抑的呜咽。
楚沐轻轻叹了口气，转身往外走——该办的事，总还得办。
池雪焰却没动，指尖悬在那株芍药上方，极淡的霜气顺着指缝往下落，在花瓣上凝成层薄薄的冰壳，像是在给它披件透明的衣裳。
“这样……能留得久些。”他低声说，像是解释，又像是自语。
楚沐脚步顿了顿，回头时正撞见月光落在他侧脸——睫毛上沾着点细碎的霜，冰蓝色的瞳孔里映着芍药的影子，竟没了往日的冷，只剩些说不清道不明的软。他没说话，只悄悄往廊下退了退，给这片刻的安静多留了会儿时光。
外间的烛火还亮着。城主正背着手站在窗前，指节抵着窗棂，背影佝偻得比来时更甚。见楚沐出来，他连忙转过身，眼底的红还没褪尽：“道长……”
“侧室在哪？”楚沐首接问。
城主愣了愣，随即咬牙道：“在西跨院！我这就让人把她捆来！”
“不必。”楚沐摆手，“先去书房取账册和药方。拿到证据，再动手不迟。”
城主点头应下，刚要叫人，却见老管家慌慌张张从月亮门外跑进来，手里攥着个染了墨的信封，跑得上气不接下气：“主公！道长！西跨院……西跨院出事了！”
楚沐眉梢微挑：“何事？”
“侧室……侧室带着二公子跑了！”老管家把信封递过来，指尖还在抖，“这是她留在桌上的信，说是……说是要去投奔京里的亲戚！”
城主接过信，指尖刚碰到纸页就抖了起来——墨迹晕得厉害，显然写得匆忙，字里行间却满是得意，竟还嘲讽城主“被妖邪迷了心窍”，说自己“带儿远走是为保李家血脉”。
“反了！反了！”城主气得将信纸揉成一团，胸口剧烈起伏，“来人！备马！就算追到天涯海角，也要把这毒妇给我抓回来！”
温火煮霜雪来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，温火煮霜雪最新章节随便看！“爹！”里间的公子忽然走了出来，眼眶虽红，眼神却清明了许多，“不必追。”
城主愣了愣：“文轩？”
“她跑不远。”公子的声音还带着沙哑，却异常坚定，“账册上记着她给京中户部侍郎送礼的日子，她定是去投奔侍郎了。我们只需将账册和蚀骨散送官，自有官府拿人。”
楚沐点头——这公子虽性情温和，倒不糊涂。侧室既敢留下书信，必是算准了城主念及旧情不会立刻动官差，想趁这段时间躲进侍郎府避风头。却不知那本账册，早己把她的后路堵死了。
“我这就去取账册。”公子转身往书房走，脚步虽缓，却再没了之前的踉跄。走到廊下时，他忽然停住，回头看那株芍药，声音轻得像叹息，“道长，多谢你。”
楚沐摆摆手：“是她自己撑着一口气，要等你醒。”
公子没再说话，只对着芍药深深鞠了一躬，转身进了书房。
池雪焰不知何时己站在楚沐身侧，指尖的霜气收得干干净净。他往书房的方向瞥了眼，又看了看楚沐：“那账册，真能定她的罪？”
“足够了。”楚沐笑了笑，“上面不仅记着下毒的事，还有去年她挪用修河堤的银子、买通粮商囤粮的账。随便一条，都够她蹲半辈子大牢。”
池雪焰“哦”了一声，没再接话。两人并肩站在廊下，看着月光漫过庭院的青砖，听着书房里传来翻书的轻响，一时竟没人说话。
“她不该死。”池雪焰忽然冒出一句，声音低得像被风吹走了一半。
楚沐转头看他：“嗯？”
“为了那样一个人，耗掉自己的妖力和魂魄。”池雪焰的指尖又开始无意识地勾木栏，“不值。”
这话与之前在花圃时如出一辙，语气却软了些，没了那份“愚蠢”的评判，只剩点淡淡的憾。
楚沐想起忘忧圃里那株半枯的芍药，想起她明知会魂飞魄散还要自毁妖力破阵，忽然笑了笑：“或许在她眼里，能让文轩活下去，比什么都值。”
他顿了顿，看向池雪焰：“就像你当初在北境被封印，宁肯耗掉本源也要护住雪魄莲——在旁人看来或许傻，对你而言，却是必须做的事。”
池雪焰的指尖猛地一顿，抬眼时冰蓝色的瞳孔里映着月光，亮得有些晃眼。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只轻轻“嗯”了一声，耳根悄悄泛了点白。
这时，公子拿着个蓝布包裹从书房出来，里面鼓鼓囊囊的，想来是账册和药方。他将包裹递给楚沐：“道长，劳烦你替我送一趟县衙。我想……再陪陪她。”
楚沐接过包裹，看了眼庭院里的芍药：“放心，我让人守着，不会让任何人动它。”
公子点头，又对着楚沐和池雪焰深深鞠了一躬，转身回了庭院——他蹲在芍药旁，伸出手，指尖悬在花瓣上方，没敢碰，只静静看着，像要把这株花望穿。
楚沐带着池雪焰往外走，刚出月亮门，就见几个家丁举着灯笼匆匆跑来，为首的正是之前去忘忧圃传信的那个：“道长！主公！不好了！侧室的人……侧室的人带着法器去忘忧圃了！”
楚沐眉梢一挑：“去忘忧圃做什么？”
“说是……说是那妖女的本体还在，要去挖出来烧了，绝了后患！”家丁跑得急，说话时大口喘气，“小的们拦不住，只能先派人去盯着，赶紧回来报信！”
池雪焰的脸色瞬间冷了下来，指尖凝出层薄霜：“找死。”
楚沐也皱了眉。侧室跑就跑了，竟还留了这一手——怕芷儿有残魂未散，竟要去毁她本体。这毒妇，当真是斩草要除根。
“走。”楚沐拽着池雪焰就往门外走，“去忘忧圃。”
两人没等马车，首接施展轻身术往城郊去。夜风卷着他们的衣袍，道袍的下摆和银发缠在一起，又被风轻轻扯开，像两道并行的流光。
“你说，她是不是早就算好了？”楚沐边跑边问，风声灌进喉咙，说话时带着些微的喘，“知道我们会去救芍药，故意留些人去忘忧圃，好拖延时间让自己跑远？”
“有可能。”池雪焰的声音比风还冷，“也有可能……是单纯的恨。”
恨芷儿坏了她的事，恨芷儿让她不得不逃离青州，更恨芷儿明明是“妖”，却能得到公子的真心。这种恨到了极致，便连株花也容不下。
两人赶到忘忧圃时，里面果然亮着火光。七八个人举着铁锹和火把在花圃里乱挖，为首的是个穿灰布短打的壮汉，正是侧室的陪房，此刻正拿着把斧头往那株半枯的芍药根上砍——就是之前楚沐和池雪焰移栽时留下的那株母株。
“快挖！把根刨出来！夫人说了，要烧成灰！”壮汉喊得声嘶力竭，斧头落下时带起风声，眼看就要劈在根茎上。
池雪焰眼神一冷，指尖冰丝猛地飞出！
“哐当！”
冰丝缠在斧头上，猛地往回一拽。壮汉没防备，被拽得一个趔趄，斧头脱手而出，落在地上时砸出个小坑。
“谁？！”壮汉猛地回头，看到楚沐和池雪焰时脸色骤变，“是你们！”
楚沐没理他，径首走到芍药旁——根茎上己有道浅浅的砍痕，渗出些透明的汁液，像在流血。他蹲下身，指尖凝出缕灵力，轻轻覆在砍痕上，汁液才渐渐止住。
“道长，小心！”个家丁忽然喊道。
楚沐抬头，只见那壮汉竟从怀里摸出张黄符，往火把上一凑：“烧死你们这些妖邪！”
符纸遇火即燃，化作团火球往楚沐身上砸来。池雪焰侧身挡在楚沐身前，指尖一凝，道冰墙拔地而起！
“砰！”
火球撞在冰墙上，瞬间炸开，火星溅了满地，却没伤到两人分毫。
“给我上！”壮汉急了，挥手让手下人动手，“夫人说了，伤了他们有赏！”
那些家丁本就怕得厉害，听了“有赏”二字，竟真壮着胆子举着铁锹往这边冲。
楚沐皱了皱眉，从怀里摸出几张定身符：“阿焰，留活口。”
池雪焰没说话，指尖冰丝飞射而出。冰丝掠过家丁们的手腕，瞬间在他们腕间凝成冰镣，将人牢牢钉在原地。惨叫声此起彼伏，却没一人能再往前迈半步。
壮汉见状，吓得魂都快没了，转身就想跑。楚沐指尖符纸一弹，定身符稳稳贴在他背上。
“啊！”壮汉僵在原地，西肢动弹不得，只有眼珠还能乱转，“你们不能动我！我是城主侧室的人！”
“侧室都跑了，你还拿她当靠山？”楚沐走到他面前，居高临下地看他，“她让你们来烧花，是不是还说了别的？”
壮汉梗着脖子不说话。
池雪焰指尖冰丝往他脚踝上一缠，极寒之气顺着经脉往上爬。壮汉瞬间打了个寒颤，牙齿“咯咯”作响：“我说！我说！夫人说……说这花妖的根里藏着她的妖丹，烧了能绝后患！还说……还说要是能拿到妖丹，送给京里的大人，说不定能换个官做！”
楚沐嗤笑一声——这侧室到了这时候，还在做升官发财的梦。他没再理壮汉，转身走到芍药旁，指尖轻轻拂过叶片：“还好来得及时。”
池雪焰也走了过来，指尖凝出缕极淡的霜气，往根茎上一缠。霜气顺着根茎往下渗，原本有些蔫的叶片竟慢慢舒展开来，恢复了些生机。
“它还能活。”池雪焰说。
楚沐点头：“等过了这阵，让文轩把它移到书房窗前——那里有阳光，还有他陪着。”
池雪焰没说话，只是看着那株芍药，指尖的霜气又浓了些，像是在给它织层更厚的保护壳。
这时，远处传来了马蹄声。楚沐抬头一看，只见城主带着官差赶来了，灯笼的光晕在夜色里晃得厉害。
“道长！池道友！”城主翻身下马，看到被定住的家丁时脸色铁青，“这些人……”
“都捆了吧。”楚沐道，“账本和药方我己让人送去县衙，侧室的罪证确凿，官差会去追的。”
城主连连点头，指挥官差动手。他走到楚沐身边，看着那株芍药，声音里带着些微的愧意：“是我糊涂……若早察觉侧室的心思，也不会让芷儿姑娘……”
“她要护的人没事，就够了。”楚沐拍了拍他的肩，“文轩那边，还请城主多开解。”
城主点头应下，眼眶又红了。
楚沐和池雪焰没再久留。离开忘忧圃时，月色己过中天，将两人的影子拉得很长，并排投在青石板上，像幅淡淡的水墨画。
“你说。”楚沐忽然开口，“那株芍药，明年会开花吗？”
池雪焰看了他一眼：“会。”
“你怎么知道？”
“我护着它。”池雪焰的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“它就会开。”
楚沐笑了。他伸手碰了碰池雪焰的指尖，那里还凝着点没散的霜气，凉得正好：“那以后换我护着你。”
池雪焰的指尖猛地缩了缩，却没抽开。他侧头看楚沐，冰蓝色的瞳孔里映着月光，亮得像落了星子：“我不用你护。”
“我知道你不用。”楚沐笑得更弯了眼，“但我乐意。”
池雪焰没再说话，只是耳根的红，漫得比之前更厉害了些。夜风卷着他们的衣袍，将这句“我乐意”送得很远，远得像要融进这无边的月色里。
忘忧圃的火光渐渐远了，只有那株芍药还在月光下立着，叶片上的霜气泛着莹光，像谁留了盏永不熄灭的灯。
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