后半夜的雨果然小了。
先前织得密不透风的雨幕，此刻散成了零星的雨丝，被夜风斜斜地吹着，落在积水上，漾开一圈圈细碎的涟漪。月光从云缝里漏下来，淡得像一层薄霜，洒在浔水镇的屋檐上，映得那些湿漉漉的黑瓦泛着冷白的光。
楚沐从布包里翻出两张干符纸，又摸出一小截朱砂笔——这是他白天在镇口杂货铺用半块干粮换来的，笔锋磨得有些秃了，却还能用。他蹲在灶台边，借着灶膛里未熄的火星子，指尖飞快地在符纸上画着。
“你在做什么？”池雪焰的声音从身后传来。
楚沐头也没抬，笔尖在符纸上顿出一个小小的朱砂点：“准备家伙事。去河边探路，总不能空手去吧？”他画得专注，鼻尖沾了点灰，像只偷吃东西的猫，“你呢？不回炕上去睡会儿？”
池雪焰没说话。他站在堂屋中央，披风的兜帽滑落了些，露出一截银白的发梢，被月光照得泛着冷光。他刚从外面回来——趁楚沐捣鼓符纸的工夫，他去院墙边站了站，确认老妪睡得安稳，又感知了一下镇子东头的方向，那股河底的怨气似乎更浓了些，像有什么东西在水下翻涌。
“不必。”池雪焰走到灶台边，低头看楚沐手里的符纸。纸上画着些歪歪扭扭的符文，不像正经道家符咒，倒像小孩子的涂鸦，只是朱砂线里隐隐透着微光，被灶火一照，竟像活了似的，在纸上轻轻颤动。
“这是什么符？”他忍不住问。先前见楚沐画过避水符、探阴符，都是规规矩矩的样式，从没见过这样的。
“不是符。”楚沐把最后一笔描完，将符纸往灶火边凑了凑，借着热气烘干朱砂，“是‘引路笺’。跟你说了你也不懂，待会儿到了河边你就知道了。”
池雪焰挑眉——他活了千年，什么样的符咒没见过？竟还有他不懂的？但看楚沐那副神神秘秘的样子，他没再追问，只是指尖在身侧轻轻蜷了蜷，几片细小的冰花在他袖口凝了又化——这是他心绪微动时的习惯，自己还没察觉。
楚沐把烘干的符纸叠好揣进怀里，又往灶膛里添了块柴，火星“噼啪”一声跳起来，映得他脸上的笑亮了亮：“走了？再磨蹭天就亮了。”
池雪焰点头。两人轻手轻脚地推开屋门，夜风带着雨丝扑面而来，比屋里凉了许多。楚沐打了个哆嗦，下意识往池雪焰身边靠了靠——雪妖身上虽然冷，却比这湿乎乎的夜风清爽，像揣了块冰玉在身边。
池雪焰察觉到他的动作，脚步顿了顿，却没躲开，只是往旁边让了让，给了他半边避风的位置。
镇子在夜里静得可怕。往常这个时辰，总能听见几声狗吠或更夫的梆子声，如今却只有雨水落在积水里的“滴答”声，还有远处河面传来的、若有若无的呜咽——是那些沉在河底的冤魂在哭，被夜风裹着，飘得满镇子都是。
两人沿着墙根走，尽量避开积水深的地方。楚沐走得磕磕绊绊，好几次差点踩进坑里，都被池雪焰伸手拉住了。雪妖的手很凉，指尖带着冰意，却握得很稳，拉着他往干爽的石板路上带。
“你眼神真好。”楚沐小声感慨。夜里光线暗，积水又反光，他几乎看不清路，池雪焰却像在白日里行走似的，脚步轻快，连一丝犹豫都没有。
“冰雪之灵，夜视本就比人好。”池雪焰的声音压得很低，怕惊扰了镇民，“而且……”他顿了顿，往河面的方向瞥了一眼，“那些怨气在发光。”
楚沐愣了愣，才反应过来——对雪妖来说，怨气是“嘈杂”的负面能量，浓度到了一定程度，就像黑夜里的灯火，自然能看得清楚。他忍不住笑了：“那敢情好，待会儿到了河边，还得靠你指路。”
池雪焰没接话，只是拉着他的手紧了紧。
快到东头河岸时，那呜咽声越来越清楚了。不是一个人的声音，是好多人的，男女老少都有，混在一起，像浸在水里的棉絮，又闷又沉，听得人心里发堵。楚沐甚至能闻到空气中的腥气——不是河水的腥，是死物泡久了的腐腥，混着怨气的冷意，往鼻子里钻。
“就在前面。”池雪焰停下脚步，往河边指了指。
楚沐顺着他指的方向看过去，心跳漏了一拍。
河边的景象比白天更诡异。月光洒在河面上，把浑浊的黄水照得泛着惨白的光，像泼了一地的脓水。河中央那个巨大的漩涡还在转，水流打着旋往下沉，把周围的积水都吸了过去，形成一个黑漆漆的洞口，像张要吞人的嘴。最吓人的是漩涡周围的水面——漂浮着好多东西，有破布、烂木，甚至还有半只漂浮的鸡尸，都被漩涡带着打转，却没被卷进去，像是被什么东西挡在了外面。
“那漩涡不对劲。”楚沐皱起眉，“正常的漩涡哪会这样？倒像是……有人在底下用东西堵着。”
“是怨气。”池雪焰站在河岸上，冰蓝色的瞳孔望着漩涡，眼神凝重，“很浓的怨气，结成了屏障，把漩涡围起来了。那些漂浮物是被怨气挡着的。”
楚沐凑近了些，果然感觉到一股刺骨的寒意从河面扑过来，比夜风冷得多，带着怨气特有的、让人头皮发麻的阴冷。他从怀里摸出那张引路笺，在手里掂了掂：“正好，试试这东西管用不管用。”
他蹲在河边，把符纸摊在掌心。这符纸是特制的，用桑皮纸浸过艾草汁，不怕水。楚沐指尖在符纸上轻轻一点，又念了句简短的咒语——不是正经的道家咒文，倒像句随口编的小调，“纸船纸船，随波走，找着冤魂莫停留……”
随着他的咒语，符纸忽然动了。它在楚沐掌心慢慢折起来，自动叠成了一只小小的纸船，只有拇指那么大，船身还留着刚才画的朱砂符文，在月光下泛着淡淡的红光。
池雪焰站在他身后，看着这一幕，冰蓝色的瞳孔里闪过一丝好奇。他见过不少道士用法术，画符、念咒、祭法器，都规规矩矩的，从没见过这样的——一张符纸自己叠成船，还透着点……俏皮？
“这是……”
“小把戏。”楚沐笑着把纸船放进水里，“引路笺，能跟着怨气走。怨气越浓的地方，它走得越欢。咱们跟着它，就能找到怨气的源头。”
纸船刚放进水里，就像活了似的。它没被水流冲走，反而稳稳地浮在水面上，船身的朱砂符文亮了亮，竟逆着水流，慢慢往漩涡的方向漂去。船尾还拖着一道淡淡的红光，像萤火虫的尾巴，在黑夜里格外显眼。
“有意思。”池雪焰忍不住低声道。
楚沐得意地扬了扬眉：“那可不？这可是我琢磨了好久才弄出来的，比那些探阴符好用多了。探阴符只能告诉你怨气在哪，这纸船能首接带你过去，还不引人注意。”
纸船漂得不快，却很稳。它避开了那些漂浮的杂物，沿着怨气最淡的边缘走，像只认路的小虫子，一步步往漩涡靠近。楚沐和池雪焰跟在后面，踩着河边的湿泥，小心翼翼地往前挪。
“你说，这怨气的源头到底是什么？”楚沐小声问，“真的是那几个被李家害死的佃户？”
“不全是。”池雪焰摇头，“那几个佃户的怨气虽然重，却没这么杂。你听……”他侧耳听了听，“那哭声里，有老人，有小孩，还有女人。李家只害死了三个佃户，都是男人。”
楚沐也仔细听了听，果然——那呜咽声里，除了男人的低吼，还有女人的啜泣，甚至有小孩的咿呀声，像有一家子都沉在了河底。他心里一沉：“难道……李家还害了别人？”
池雪焰没说话，只是眼神冷了些。他想起老妪说的，李家强占良田时，不止和三个佃户起了冲突，还有几家佃户被赶走了，下落不明。说不定……那些人也遭了毒手。
就在这时，纸船忽然停了。
它停在离漩涡还有几丈远的地方，在水面上打着转，船头对着漩涡，却怎么也不肯再往前挪一步。船身的朱砂符文闪得厉害，像在害怕似的。
“怎么回事？”楚沐皱起眉。
池雪焰往前走了两步，站在水边，冰蓝色的瞳孔紧紧盯着漩涡。他能感觉到，漩涡周围的怨气突然变浓了，像一堵厚厚的墙，挡在纸船前面。那怨气里除了不甘和愤怒，还多了一丝……恶意，不是冤魂的怨，是活物的、带着算计的恶意。
“水下有东西。”池雪焰的声音冷得像冰，“在阻碍纸船。”
楚沐也察觉到了。纸船在水里抖得更厉害了，像是被什么东西盯上了，船头的红光都黯淡了些。他刚想念咒给纸船加把劲，就见水面“咕咚”一声，冒起了一个水泡。
紧接着，更多的水泡冒了出来，就在纸船旁边，密密麻麻的，像水底有什么东西在换气。水面开始晃动，原本平稳的纸船被晃得东倒西歪，差点翻过去。
“小心！”池雪焰一把拉住楚沐，往后退了两步。
几乎就在他们后退的同时，一只青黑色的手猛地从水里伸了出来，抓向纸船！那手枯瘦得像树枝，指甲又黑又长，带着污泥，一看就不是活人的手。
楚沐眼疾手快，指尖弹出一道符光，打在那只手上。符光“啪”地炸开，带着淡淡的金光，那只手像是被烫到了似的，猛地缩回了水里，水面上只留下几道浑浊的涟漪。
纸船趁机往前漂了漂，却还是被怨气挡着，没法靠近漩涡。
“是水鬼。”楚沐喘了口气，心有余悸，“看来不止是冤魂，还有水鬼在护着这漩涡。”
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“不是水鬼在护着。”池雪焰低声道，“是有人用邪法，把这些冤魂和水鬼困在了漩涡里，当成了屏障。”
楚沐愣住了：“困住？为什么？”
“为了藏东西。”池雪焰往漩涡深处看了一眼，“漩涡底下，一定有东西。那些人不想让我们发现。”
楚沐恍然大悟。难怪这漩涡这么诡异，难怪怨气结成了屏障——不是冤魂自己不愿散去，是有人故意把它们困在这里，用它们的怨气当盾牌，护住漩涡底下的东西。
“是李家？”他咬牙道，“除了他们，没人会做这种缺德事。”
池雪焰没点头，也没摇头。他不确定是不是李家，但肯定和当年那几个佃户的死有关。那些被锁魂粉困住的冤魂，怕是就是被害死的佃户和其他失踪的人。
“纸船进不去了。”池雪焰指了指水面。纸船还在原地打转，船头的红光越来越淡，眼看就要熄灭了——它的力量快耗尽了。
楚沐皱起眉。没了引路笺，他们就算知道漩涡底下有东西，也没法确定具置，更不知道底下有什么陷阱。贸然下去，怕是会像之前那个法师一样，被水鬼拖进漩涡里。
“别急。”池雪焰忽然开口，“我试试。”
楚沐刚想问他要试什么，就见池雪焰往前走了两步，站在水边，抬手对着漩涡。他的掌心泛起一层淡淡的白霜，寒气从他指尖溢出，往水面飘去。
随着他的动作，河面上的温度骤然下降。刚才还冒着热气的雨丝，落在水面上瞬间凝成了细小的冰珠；那些漂浮的积水也开始结冰，从池雪焰脚边往漩涡的方向蔓延，很快就结了一层薄薄的冰壳，把那些呜咽的冤魂暂时冻在了冰下，哭声都淡了些。
“你要干什么？”楚沐吓了一跳，“别硬来！这怨气重，你的寒气可能会和它相冲。”
“不会。”池雪焰的声音很平静，“我的寒气能冻住怨气，却伤不了冤魂。我只是想……把这屏障冻薄些，让纸船能过去。”
他指尖的寒气越来越浓，冰面也越结越厚。原本浑浊的水面，此刻变成了一片冰蓝，像铺了层琉璃，把漩涡围在了中间。那些怨气被冰一冻，果然淡了些，像被压缩的黑雾，贴在冰面下，动弹不得。
纸船似乎也感觉到了变化，船头的红光亮了亮，又开始往前漂了。这次没遇到阻碍，很快就漂到了漩涡边，围着漩涡转了两圈，然后“嗖”地一下，顺着漩涡的边缘，往底下钻去。
“它进去了！”楚沐惊喜道。
池雪焰却皱起了眉。纸船钻进漩涡后，红光就消失了——不是熄灭了，是被什么东西挡住了，连一丝光都透不出来。漩涡底下的怨气，比他们想象的还要浓，浓到能吞噬符纸的灵力。
“底下的东西……不简单。”池雪焰收回手，冰面开始慢慢融化，“怨气太重，还有……一股很奇怪的气息，像是……”他顿了顿，想不出合适的词。
“像什么？”
“像埋在地下的棺材。”池雪焰低声道，“又阴又沉，还带着股腐臭味，比水鬼的气息更恶心。”
楚沐心里一沉。棺材？漩涡底下怎么会有棺材？难道是有人把尸体埋在了河底？还是说……漩涡底下根本不是河底，是别的什么地方？
就在这时，水面忽然剧烈地晃动起来！漩涡转得更快了，水流“哗哗”地响，像有什么东西要从底下钻出来。那些被冻在冰下的冤魂也躁动起来，呜咽声又响了，比之前更凄厉，冰面都被震得“咔嚓”作响。
“不好！”池雪焰脸色一变，“我们惊动它了！”
楚沐还没反应过来，就见漩涡中心猛地炸开一个水花！一只巨大的、长满黑毛的爪子从水里伸了出来，拍向岸边！那爪子足有蒲扇那么大，指甲像弯刀似的，带着污泥和水草，风风火火地拍过来，眼看就要拍到楚沐身上！
“小心！”池雪焰一把推开楚沐，同时抬手对着爪子拍出一掌。
寒气从他掌心涌出，瞬间凝成一面冰墙，挡在爪子前面。“砰”的一声巨响，爪子拍在冰墙上，冰墙应声碎裂，寒气和水花溅得满地都是。池雪焰被震得后退了两步，嘴角溢出一丝血痕——他的伤势还没好全，刚才那一击用了太多力量。
“阿焰！”楚沐连忙扶住他。
池雪焰摇了摇头，示意自己没事，眼睛却死死盯着漩涡——那只爪子缩回了水里，水面却还在晃动，漩涡转得越来越快，周围的怨气像黑雾似的往上冒，把月光都挡住了，岸边变得黑漆漆的，伸手不见五指。
“快走！”池雪焰拉着楚沐往后退，“我们打不过它，先撤！”
楚沐也知道情况不对。漩涡底下的东西显然比他们想象的更厉害，硬碰硬肯定讨不到好。他看了一眼漩涡中心，纸船的红光还没出来，不知道是沉了还是找到了东西。
“那纸船……”
“别管它了！”池雪焰的声音带着不容置疑的坚决，“命要紧！”
楚沐咬了咬牙，没再坚持。他跟着池雪焰往镇子的方向退，一边退一边往身后扔符——不是攻击符，是隐匿气息的符，能暂时遮住他们的踪迹，不让水里的东西追上来。
刚退到街口，就听见身后传来“轰隆”一声巨响，像是漩涡炸开了。楚沐回头看了一眼，只见一道黑气从漩涡里冲天而起，像条黑龙，往天上窜去，把半边天都染黑了。
“那是什么？”他惊道。
池雪焰的脸色很难看：“是怨气凝聚成的煞。看来……底下的东西被惊动了，要出来了。”
两人不敢再停留，加快脚步往老妪家跑。刚跑到院门口，就见老妪披着衣服站在门口，脸色发白，显然是被刚才的巨响惊醒了。
“你们……你们没事吧？”老妪颤声问，眼睛往河岸的方向看，“刚才那是什么声音？是不是河里的东西……”
“老丈别担心，我们没事。”楚沐连忙安抚她，“就是河底的石头塌了，没什么大事。您快回屋睡吧，外面冷。”
老妪显然不信，但看楚沐和池雪焰都没受伤，也没再多问，只是叹了口气：“你们也快进来吧，这夜里不太平。”
两人跟着老妪进了屋，关上门，才松了口气。堂屋里的油灯还亮着，昏黄的光落在两人身上，映得他们脸色都不太好看。
“你怎么样？”楚沐扶池雪焰坐下，伸手想探他的脉。
池雪焰避开了他的手，自己擦了擦嘴角的血痕：“没事，只是岔了气。”他顿了顿，往河岸的方向瞥了一眼，“那东西……不简单。明天……我们得再去一趟。”
楚沐点头。他也知道，这事不能就这么算了。漩涡底下的东西不弄清楚，这水患就好不了，镇民也没法安心过日子。
“明天白天去。”楚沐道，“白天阳气重，怨气淡，那东西可能没这么厉害。我们再准备准备，带点厉害的符，实在不行……就把那漩涡冻住，看看底下到底藏了什么。”
池雪焰没反对。他靠在墙上，闭上眼睛，开始调息。刚才那一击震得他内腑有些疼，得赶紧调理一下，不然明天没法动手。
楚沐坐在他对面，看着他苍白的脸，心里有些不是滋味。如果不是他非要来探河，池雪焰也不会受伤。他从布包里摸出一小瓶丹药——这是他用雪魄莲边角料做的，能补气养神，本来想留着给池雪焰补身体的，现在正好用上。
“把这个吃了。”他把药瓶递给池雪焰。
池雪焰睁开眼，看了看药瓶，没接：“你的药，你自己留着。”
“给你你就吃着。”楚沐把药瓶塞到他手里，语气带着点强硬，“你要是倒下了，明天谁陪我去冻漩涡？总不能让我一个人去送死吧？”
池雪焰看着他，又看了看手里的药瓶，沉默了片刻，终于拧开瓶塞，倒出一粒丹药，放进嘴里。丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙往下滑，熨帖了他紊乱的气息，刚才的疼痛感果然减轻了些。
“多谢。”他低声道。
“谢什么。”楚沐笑了笑，“我们是同伴，互相照应是应该的。”
池雪焰没说话，只是把药瓶收了起来，重新闭上眼睛调息。但这一次，他的嘴角似乎微微上扬了一下，像被风吹动的冰花，转瞬即逝，却又真实存在过。
窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥的，打在窗棂上。远处的河面，隐约还能听到呜咽声，比之前更凄厉了。但堂屋里，油灯的光暖暖地照着，两人一坐一靠，倒有了些难得的安稳。
楚沐看着池雪焰的睡颜，又看了看窗外漆黑的夜空，心里暗暗打定主意——明天不管漩涡底下是什么，他都要弄清楚。就算是龙潭虎穴，他也得闯一闯。不为别的，就为了那些沉在河底的冤魂，为了镇里的百姓，也为了……身边这个默默护着他的雪妖。
他不能让池雪焰白受伤。
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