雨丝又密了些，斜斜地织着，把浔水镇裹在一片湿冷的朦胧里。楚沐踩着没过脚踝的积水，小心翼翼地护着怀里的布包——里面装着刚从镇口杂货铺换的几张干符纸，可不能被水泡了。
“这边。”池雪焰的声音从前面传来，冷得像碎冰，却比雨声清楚。
楚沐抬头，见池雪焰站在一栋矮屋前，正抬手叩着褪色的木门。那屋子瞧着有些年头了，土坯墙被雨水浸得发黑，屋顶铺着的茅草也塌了一角，好在门楣还算整齐，挂着块半旧的木牌，上面刻着个模糊的“陈”字。
“你怎么选在这儿了？”楚沐快步走过去，压低声音问。这屋子看着比别处更破旧，未必能住人。
池雪焰侧了侧身，让他看门框边靠着的竹篮——篮子里放着半筐没剥的毛豆，还沾着新鲜的泥土，显然屋里有人住，且是个仔细过日子的。“里面有活气。”他顿了顿，补充道，“没怨气。”
楚沐了然。这镇子被阴怨缠了小半年，多数人家的屋檐下都沾着河底的湿冷怨气，唯独这屋子，门缝里漏出的炊烟都带着暖意，确实干净。
正说着，门“吱呀”一声开了道缝，一个佝偻的身影探出来。是个老妪，头发花白得像落了场雪，用根木簪松松挽着，脸上爬满皱纹，却一双眼睛亮得很，望着他们时，先是警惕，随即软了下来。
“两位是……”老妪的声音带着些沙哑，像被雨水泡过的旧棉絮，却透着温和。
“老丈好。”楚沐连忙拱手，露出惯有的笑，“我们是路过的道士，来镇上瞧水患的，天晚了没处落脚，想在您这儿借宿一晚，给您添麻烦了。”
老妪上下打量了他们一番。楚沐虽然道袍湿了大半，笑得却敞亮；池雪焰裹着披风，遮了大半张脸，只露出一截冷白的下颌，看着清贵，也没什么凶相。她叹了口气，把门彻底推开：“进来吧。这鬼天气，在外头待着要冻出病来的。”
“多谢老丈！”楚沐连忙道谢，跟着老妪往里走。池雪焰紧随其后，进门时抬手拂了拂披风——檐角滴落的雨水在他身前半尺处就凝了冰珠，没沾到衣摆分毫。
屋里比外面暖和得多。进门是间小小的堂屋，地上铺着青石板，虽有些裂纹，却擦得发亮。靠墙摆着张旧木桌，西条腿垫着不同的木块，勉强放平了，桌上摆着个粗瓷茶壶，还温着。里间挂着块蓝布帘，能隐约看见土炕的轮廓。最显眼的是墙角的灶台，柴火正“噼啪”地烧着，锅里腾着白汽，飘出淡淡的米香。
“坐吧。”老妪指了指桌旁的板凳，转身往灶台去了，“我煮了点稀粥，你们要是不嫌弃，垫垫肚子。”
“不嫌弃不嫌弃！”楚沐连忙坐下，把布包放在桌角，“给您添这么多麻烦，还让您破费，我们实在过意不去。”
“啥破费。”老妪摆了摆手，用粗瓷碗盛了两碗粥，又从灶台上的瓦罐里夹了几块腌菜，端到桌上，“就是点糙米粥，填肚子罢了。这阵子镇上乱，能有口热的就不错了。”
楚沐接过碗，粥是温的，带着柴火的烟火气，喝一口暖到胃里。他余光瞥见池雪焰没动，便用胳膊肘轻轻碰了碰他——这位雪妖殿下怕是没吃过这种糙食，别又闹脾气。
池雪焰确实没动。他看着碗里浑浊的米粥，又看了看老妪布满老茧的手，指尖在桌下蜷了蜷。他活了千年，在极北冰宫时，饮的是融雪酿的冰泉，食的是月华凝的琼浆，何曾见过这样粗陋的吃食？可闻着那淡淡的米香，再看看老妪期盼又不安的眼神，他终究没说什么，默默地拿起了筷子。
老妪这才松了口气，在灶台边的小凳上坐下，看着他们喝粥，眼神里有些落寞：“要是我家小子在，见了你们，指定要拉着你们说半天话。他就喜欢听道士讲些神神叨叨的事。”
“您儿子？”楚沐舀粥的动作顿了顿，“听您刚才说，是被征去修堤了？”
提到儿子，老妪眼圈红了，用袖子擦了擦眼角：“可不是嘛。上个月县里来人，说要加固河堤，挨家挨户地征人，我家阿福……就被拉去了。走的时候还说，等水退了就回来给我买城南的糖糕，这都快一个月了，连个信儿都没有……”
她声音哽咽，说不下去了。堂屋里静下来，只有灶台柴火偶尔的“噼啪”声，和外面连绵的雨声混在一起，听得人心头发沉。
楚沐没敢接话，只默默喝着粥。池雪焰也没说话，他小口啜着粥，动作斯文，竟没剩下一粒米。他似乎不太习惯腌菜的咸味，眉头微蹙，却还是咽了下去。
“对不住，让你们见笑了。”老妪缓了缓神，勉强笑了笑，“人老了，就爱唠叨。你们是来瞧水患的？唉，这水患哪，哪是瞧就能瞧明白的。”
“老丈，您这话怎么说？”楚沐放下碗，来了精神，“这水患难道还有啥古怪？”
“古怪可多了去了。”老妪往灶里添了把柴，火光映得她脸上的皱纹更清楚了，“就说这雨吧，你们也瞧见了，下了快小半年了，从来没停过。可这雨邪门得很，看着是暖春的雨，落在身上却冰得刺骨——前儿个隔壁家的二丫，就因为淋了会儿雨，夜里发了高烧，烧得胡言乱语，镇上的郎中都束手无策。”
楚沐和池雪焰对视一眼。他们白天在镇外就察觉雨气阴冷，没想到竟真冻病了人。
“还有河里的水。”老妪压低了声音，往门口看了看，像是怕被什么听见，“原先这浔水河，水清亮得很，能看见河底的石头。可自打进了春，水就一天比一天浑，还一股子腥气，闻着让人反胃。最吓人的是夜里……”
她顿了顿，声音发颤：“夜里静下来，能听见河里有人哭，呜呜咽咽的，像是有好多人在水里泡着，喊救命。前几天修堤的桩子塌了，卷走了三个人，夜里那哭声就更清楚了，像是……像是那三个人在哭。”
楚沐指尖在桌下敲了敲。水下哭声，阴冷的雨，这显然是怨气积得重了。
“镇上就没人管管？”楚沐问，“没请法师来看看？”
“请了。”老妪叹了口气，摇了摇头，“上个月请过两个。头一个是个游方的道士，说河里有水鬼，画了好多符扔下去，没管用，反倒让浪头打湿了法坛，灰溜溜地走了。第二个是个懂些旁门左道的，说要开坛做法，把水里的东西引上来。结果法坛刚摆好，河边就起了个大漩涡，把他给卷进去了！”
“卷进去了？”
“是啊！”老妪点头，脸色发白，“好在旁边的人拉得快，把他捞上来了。可捞上来时，人都冻僵了，嘴唇乌青，说不出话，指着河的方向首哆嗦，没过两天就病死了。从那以后，就没人敢提‘除怪’这茬了，都怕把命搭进去。”
池雪焰一首没说话，只是指尖无意识地在桌角划着。他指尖划过的地方，青石板上凝出细小的冰花，又很快被屋里的暖意化了——他在感知老妪说的“古怪”。那股河底的怨气，确实比白天在镇外感知到的更浓，像一团化不开的墨，沉在镇子的地基下，连这屋里都沾了丝缕，只是被老妪身上的烟火气冲淡了些。
“那……就没人知道水里到底是什么东西？”楚沐追问。
“谁知道呢。”老妪摇着头，眼神茫然，“有人说是水鬼，有人说是河神发怒了，还有人说……是去年被李家害死的佃户回来报仇了。”
“李家？”楚沐抓住了关键，“您说的是那个强占河边良田的李乡绅？”
老妪愣了愣，随即点头：“可不就是他！那李大户，心黑得很。去年开春，说要在河边建什么别院，硬要占了河边那几亩良田。那几亩地是张老栓他们三家佃户的命根子，怎么肯让？就跟李家的人吵了起来。”
她往灶里又添了把柴，声音压得更低了：“后来……后来就听说，张老栓他们三个，被李家的人拖到河边打了一顿，说是‘抗税不缴’。再后来，人就不见了。有人说被打死了，尸体扔河里了；也有人说被赶走了，不知去了哪。李家势大，县太爷都向着他，没人敢追究。”
楚沐端着碗的手紧了紧。果然和他猜的一样，这水患怕是和那几个失踪的佃户脱不了干系。
“那李家现在在哪？”楚沐问，“水患成这样，他们没受影响？”
“早跑了。”老妪撇了撇嘴，语气里带着鄙夷，“上个月水刚涨起来，他就带着家眷和金银财宝搬走了，说是去城里避灾。哼，倒是把我们这些穷人扔下了，让我们在这儿遭罪。”
堂屋里又静了下来。外面的雨还在下，敲打着窗棂，发出“哒哒”的声。老妪望着灶台里的火光，眼神空洞，不知在想什么。
楚沐悄悄碰了碰池雪焰的胳膊，用眼神示意——看来今晚得去河边走一趟了。
池雪焰微微颔首，没说话。他看着老妪鬓边的白发，又看了看桌上空了的粥碗，指尖的冰花彻底化了。他活了千年，见惯了弱肉强食，冰雪之灵本就无情，从不插手人间恩怨。可此刻听着老妪的话，看着这屋子里单薄的暖意，他心里竟莫名地有些发堵。
“老丈，”池雪焰忽然开口，声音冷不丁的，把老妪吓了一跳，“夜里……那哭声，什么时候最清楚？”
老妪愣了愣，才反应过来是他在问，连忙道：“后半夜吧。等镇上的灯都灭了，静悄悄的，那哭声就飘过来了，顺着水漂，听得人心里发毛。”她顿了顿，又补充道，“就在镇子东头的河段，那儿有个大漩涡，哭声好像就是从那儿来的。”
池雪焰点点头，没再问。楚沐却心里一亮——东头的漩涡，不就是他们白天看见的那个吗？看来怨气的源头就在那儿。
“多谢老丈相告。”楚沐拱手，“要是今晚我们能查出点眉目，说不定能让这水患轻些。”
老妪看着他们，眼神里燃起一丝希望，又很快黯淡下去：“你们……小心点。别像先前那两个法师似的，把命搭进去了。”
“您放心。”楚沐笑了笑，眼里却没什么笑意，“我们有分寸。”
夜里，楚沐和池雪焰挤在里间的土炕上。老妪给他们铺了层旧棉絮，虽薄，却晒得松软，带着阳光的味道。外间传来老妪的咳嗽声，接着是吹灭油灯的轻响，随后便彻底静了下来，只剩雨声和远处隐约的水声。
楚沐没睡着。他侧身躺着，看着窗外的雨丝被月光映得发白，轻声道：“你怎么看？”
“怨气是那几个佃户的。”池雪焰的声音从旁边传来，他平躺着，望着黑漆漆的房梁，“但不止。”
“不止？”
“嗯。”池雪焰点头，“那漩涡里，还有别的东西。”
“别的东西？”楚沐皱起眉，“你是说……不是人？”
“说不清。”池雪焰顿了顿，“气息很杂，有死物的腐气，还有……一丝妖力，很弱，像是被什么东西压着。”
楚沐沉默了。佃户的冤魂，加上不知名的妖物，这浔水河底下，怕是比他们想的更复杂。
“等下半夜，我们去看看。”楚沐低声道。
“好。”
两人没再说话。土炕不大，他们离得很近，楚沐能感觉到池雪焰身上散出的寒气，像抱着块冰，却奇异地不觉得冷，反而让这潮湿的夜多了些清爽。他忽然想起白天老妪的话，想起那些被李家害死的佃户，想起镇上那些麻木的脸，心里那点懒散彻底收了起来。
他不是什么救世济民的圣人，只是个怕麻烦的道士。可有些麻烦，既然撞上了，就没法不管。
后半夜，雨果然小了些。楚沐轻轻推了推池雪焰，见他醒了，便蹑手蹑脚地下了炕，往门口走。池雪焰紧随其后，两人都没穿鞋，脚步轻得像猫，没惊动外间的老妪。
推开门，湿冷的夜风扑面而来，带着河水的腥气。月光从云缝里钻出来，洒在积水上，映出一片碎银似的光。镇子东头的方向，隐约传来呜呜咽咽的哭声，顺着风飘过来，时断时续，听得人头皮发麻。
“走。”楚沐低声道。
两人没打灯，借着月光，往镇子东头走。积水更深了，没过了小腿肚，走一步都费劲。池雪焰走在前面，他周身的寒气逼开了积水，在他脚边留下一串干燥的脚印，楚沐踩着他的脚印走，省了不少力。
快到东头河段时，哭声更清楚了。不是一个人的声音，是好多人的，混杂在一起，有男有女，有老有少，都带着撕心裂肺的悲恸，像是有无数人泡在水里，绝望地喊着救命。
楚沐停下脚步，从布包里掏出一张黄符。符纸在他指尖转了个圈，发出微弱的金光——这是探阴符，能感应阴气的浓度。此刻符纸亮得刺眼，边缘甚至在微微发烫，显然这附近的阴气己经浓到了极点。
“就在前面。”楚沐指了指不远处的河面。
池雪焰没说话，只是往前走了几步，站在河岸上。月光洒在他身上，银发泛着冷白的光，冰蓝色的瞳孔望着河面那个巨大的漩涡。漩涡还在转，水流打着旋往下沉，把周围的积水都吸了过去，却没发出多大的声响，静得诡异。
他能感觉到，漩涡底下有一股极强的怨气，像一张无形的网，把整个镇子都罩住了。那怨气里，有不甘，有愤怒，有绝望，还有……一丝微弱的求救声，像是被什么东西困住了，拼命想往外钻。
“底下有东西。”池雪焰低声道，声音里带着寒意，“不止冤魂。”
楚沐走到他身边，也望着那漩涡：“是那老妪说的妖物？”
池雪焰摇头：“不像。更像是……有人用邪法，把冤魂和别的东西困在了一起，当成了养料。”
楚沐心里一沉。用冤魂当养料？这可不是普通的妖物能做出来的，倒像是……有人在刻意为之。
“不管是什么，总得下去看看。”楚沐把探阴符收起来，从布包里掏出几张符纸，递给池雪焰，“这个你拿着，能挡点阴气。我下去瞧瞧。”
池雪焰没接符纸，反而抓住了他的手腕。他的手很凉，指尖带着冰意，抓得却很紧：“我去。”
“你？”楚沐愣了愣，“你是雪妖，属极寒，这河水阴寒，下去怕是会相冲。”
“我能冻住漩涡。”池雪焰看着他，冰蓝色的瞳孔在月光下亮得像冰，“你下去，太危险。”
楚沐看着他认真的眼神，心里忽然一暖。这位雪妖殿下，以前对谁都冷冰冰的，如今竟也知道担心人了。
“行吧。”楚沐没再争，“那你小心点。要是不对劲，立刻上来，别硬撑。”
池雪焰点点头，松开了他的手。他走到河边，站在漩涡旁，深吸了一口气。月光洒在他身上，银发无风自动，周身开始散出寒气，脚下的积水瞬间结了冰，往西周蔓延开去。
他抬手，掌心对着漩涡。一股极寒的气息从他掌心涌出，像无数根冰针，扎进漩涡里。原本浑浊的河水，以肉眼可见的速度开始结冰，漩涡转动的速度越来越慢，越来越慢……
“咔嚓——”
一声脆响，漩涡彻底被冻住了，河面结了一层厚厚的冰，把那个漆黑的洞口牢牢封住。冰面反射着月光，亮得刺眼，连周围的哭声都淡了些。
楚沐看得目瞪口呆。这雪妖的力量，果然比他想的还要强。
池雪焰收回手，转身看着楚沐：“可以了。”
楚沐这才反应过来，连忙点头：“好！”他走到冰面旁，试探着踩了踩——冰很厚，很结实。他回头对池雪焰道：“你在上面等着，我下去看看。”
池雪焰没说话，只是往冰面中间走了几步，站在漩涡正上方，周身的寒气更浓了——他在加固冰层，也在防备着水下的东西。
楚沐不再犹豫。他从布包里掏出一把小小的桃木剑，咬破指尖，把血滴在剑身上，桃木剑瞬间亮起一层淡淡的红光。他深吸一口气，纵身跳进了冰窟窿——
就在他跳入的瞬间，冰面下忽然传来一声尖锐的嘶吼，像是有什么东西被惊动了。池雪焰瞳孔一缩，周身的寒气骤然爆发，冰面又厚了几分，同时死死盯着冰窟窿，随时准备接应。
夜风吹过，带着河水的腥气和刺骨的寒意。远处的哭声还在继续，却像是被什么东西扼住了喉咙，变得断断续续。月光下，银发的雪妖站在冰面上，身影孤绝，却牢牢守着那个冰窟窿，像一座不会融化的冰雕。
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