盐政新规如一块巨石投入江南这潭深水，激起的波澜久久未平。秦王府的书房内，凤如眉处理完最后一封关于盐区划分的密报，指尖在桌上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
整个江南道都在议论她，骂她断人财路的有，称赞她心系百姓的也有，但更多的是在观望，在猜测这位年轻秦王的下一步棋会落在何处。
就在这时，一阵沉稳而急促的脚步声由远及近，一身戎装，风尘仆仆的皮清秋大步流星地跨了进来，甲胄上还带着江风的湿气。
“殿下，末将回来了！”她单膝跪地，声音洪亮，带着一丝难以抑制的兴奋。
凤如眉搁下笔，抬眼看她：“起来说话。看你这满面春风的样子，事情办妥了？”
“幸不辱命！”皮清秋站起身，抱拳道，“盘踞沿江多年的水匪己被尽数清剿，一万精兵犁庭扫穴，斩获颇丰。最重要的是，末将带回来五百个‘宝贝’。”
“宝贝？”凤如眉挑了挑眉。
“一群在水里泡大的江匪，都是操船的好手。”皮清秋嘿嘿一笑，露出一口白牙，“末将寻思着，这些人杀了可惜，不如招安了，正好充入羲和水军。她们对江南水道的熟悉，胜过任何一张地图。”
书房内一时安静下来，只剩下烛火轻微的哔剥声。
皮清秋的笑容渐渐收敛，心里有些打鼓。她这个先斩后奏，也不知殿下会不会怪罪。
半晌，凤如眉才缓缓开口，语气听不出喜怒：“皮将军，你倒是真会给本王找事做。”
皮清秋脖子一缩，正要请罪，凤如眉却又问：“人呢？安顿在何处？”
“暂时圈在城西大营，只是……”皮清秋面露难色，“这群人野性难驯，才刚入营半天，就闹出了三场斗殴，还差点把伙房给点了。”
“为何？”
“嫌伙食里的肉太少。”皮清
秋老脸一红，觉得有些丢人。
凤如眉反倒笑了，那笑意却让皮清秋背脊一凉。
“有意思。一群喂不熟的狼崽子，你还当成宝给本王牵回来了。”她站起身，在书房里踱了两步，“军法处置不管用？”
“用了，打了二十军棍，可那领头的汉子硬是哼都没哼一声，还冲着兄弟们嚷嚷，说秦王府的款待还不如她们当水匪时吃得好。”
“哦？还有这等硬骨头？”凤如眉停下脚步，眼中闪过一丝猎人看到猎物时的光芒，“本王倒要去见识见识。”
她转头看向皮清秋：“江南道这边，也该让她们冷静一下了。本王亲自去一趟，正好活动活动筋骨。”
皮清秋一愣，随即大喜：“殿下要亲自操练她们？”
“对付这群滚刀肉，军法不如拳头好用。”凤如眉吩咐道，“传令下去，羲和水军新兵营，即刻移驻城外东湖水寨。另外，告诉伙房，从今天起，新兵营的伙食，顿顿有肉，管够。”
皮清秋有些不解：“殿下，这岂不是更长了她们的气焰？”
凤如眉的嘴角弯起一个弧度：“本王要让她们知道，肉，不是那么好吃的。”
她顿了顿，又补充了一句，声音里带着几分玩味。
“吃下去多少，就得给本王加倍吐出来。”
与江南道风雨欲来的紧张气氛不同，千里之外的羲和京城，暖风和煦。
羲和帝大病初愈，龙体康健的消息传遍朝野，却并未让某些人的心思安分下来。早朝之上，暗流依旧汹涌。
“陛下，秦王殿下在江南推行盐政，手段未免过于酷烈，恐激起民变啊！”
吏部尚书一把鼻涕一把泪地哭诉，言辞间满是对江南百姓的“忧心”和对凤如眉的“担忧”，眼角余光却不住地往云侧夫那边瞟。
御座之上，羲和帝面色平淡，端着茶盏轻轻吹了吹，并未言语。
倒是立于百官之首的蒋丞相，眼皮都未曾抬一下，仿佛吏部尚书说的不是自己那位正在江南拼杀的女婿。
首到吏部尚书说得口干舌燥，殿上安静下来，蒋丞相才慢悠悠地出列，只说了一句：“张尚书如此心系江南，不若本相上奏陛下，调张尚书去盐区辅佐秦王，如何？”
吏部尚书的哭声戛然而止，脸色瞬间煞白，连连摆手，再不敢多说一个字。
一场没有硝烟的交锋，就这么被蒋丞相风淡云轻地压了下去。
朝会散去，消息很快传到了皇夫王朝阳的宫里。
彼时，秦王正夫蒋清正陪着她说话，眉宇间藏着一抹忧色。王朝阳亲手为她续上一杯热茶，温声道：“你母亲滴水不漏，朝堂上的事，你不必担心。”
蒋清点了点头，轻叹一声：“我只是……担心殿下在那边，凡事都自己扛着。”
王朝阳笑了笑，目光转向不远处正追着蝴蝶跑的小小身影，“陛下近日常念叨圆圆，你下午便带她进宫来给陛下请个安吧。”
蒋清一怔，随即明白了王昭阳的意思。
这不仅是探望，更是一种姿态。
让满朝文武，让那些蠢蠢欲动的人都看看，陛下心中，秦王府的分量有多重。
“是，我这就回去准备。”蒋清站起身，心中涌起一阵暖流。
午后，御书房。
御书房内，奏折堆积如山，空气里弥漫着一股陈年墨香与挥之不去的沉闷。
羲和帝正垂眸批阅着一份来自北疆的密奏，指尖沾了点朱砂，眉心微蹙，显然是积郁未散。
殿外的内侍总管躬着身子，用比平时低了八度的声音通传：“陛下，蒋正夫带着小郡主在外求见。”
羲和帝头也未抬，只从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声。
片刻后，一阵细碎又急促的脚步声由远及近，打破了书房的寂静。
“皇祖母！”
一道奶声奶气的声音响起，一个粉雕玉琢的小人儿像颗小炮弹似的冲了进来，后面跟着的宫人想拦又不敢，急得满头大汗。
小小的圆圆冲势太猛，脚下一个趔趄，眼看就要跟地面来个亲密接触，却被一只凭空出现的大手稳稳扶住。
羲和帝不知何时己从御案后起身，单手就将小孙女捞进了怀里。
圆圆一点不怕，反而顺势抱住羲和帝的脖子，仰着红扑扑的小脸，认真地问：“皇祖母的病好了吗？圆圆给您带了糖！”
她献宝似的从自己绣着小兔子图案的口袋里，掏出一颗用油纸仔细包好的麦芽糖，踮着脚尖，努力往羲和帝嘴边送。
“爹爹说，心里苦的时候，吃颗糖，就甜啦！”
羲和帝看着孙女清澈见底的眼睛，那双执掌天下、翻云覆覆雨的手，此刻却小心翼翼地接过了那颗小小的、还带着孩子体温的糖。
她亲自剥开有些黏手的糖纸，将那颗晶莹的麦芽糖放进嘴里。
一股质朴的甜意在舌尖化开。
“嗯。”羲和帝紧绷了几日的面容，终于彻底舒展开，眼角的细纹里都蓄满了笑意，“是甜的，皇祖母心里也甜了。”
她抱着圆圆坐回御椅上，目光这才落在一旁含笑而立的蒋清身上，语气恢复了平日的沉静：“老二在江南，还算安稳？”
蒋清躬身回道：“回陛下，殿下一切安好。只是……她前几日来信，说有些想念京城的酱肘子，还说……”
他微微一顿，视线落在正专心抠羲和帝龙袍上金线绣龙的女儿身上，声音放轻了些。
“……还说，想圆圆了。”
羲和帝捏了捏孙女肉嘟嘟的脸蛋，眼神却倏然变得深远。
那片刻的温情迅速褪去，取而代之的是帝王的威严与决断。
她对着门口的内侍总管扬声吩咐。
“传朕旨意。”
总管立刻垂首肃立，整个御书房的空气都仿佛凝滞了。
“赏秦王府酱肘子百斤，着御膳房即刻熏制，八百里加急，送往江南！”
这一句，带着笑意，是家常的赏赐。
总管刚松一口气，羲和帝的下一句话却让他的心瞬间提到了嗓子眼。
“另外，传旨云侧夫，言其近日心浮气躁，着即日起禁足于清心殿，静心抄录《金刚经》百遍，为朕祈福，无朕旨意，不得外出。”
旨意一出，满室死寂。
前一句是慈母对女儿的疼爱，后一句，却是君王对臣子的敲打。
赏是明赏，罚也是明罚。
这一巴掌，隔着朝堂，精准地扇在了某些人的脸上。
蒋清垂下眼帘，掩去眸中的情绪。
羲和帝低下头，看着怀里己经剥开第二颗糖、吃得津津有味的孙女，声音不高，却字字如金石落地，清晰地传入蒋清耳中。
“告诉老二。”
“家里的狼崽子，朕替她看着。”
“外头的那些，让她放开手脚，给朕扫干净了。”
陛下赏赐秦王府百斤酱肘子，云侧夫闭门思过的消息，像是长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。
第二天，天刚蒙蒙亮，秦王府门前那条宽敞的朱雀大街，就被各府的马车堵了个水泄不通。
不知道的，还以为是秦王府在办什么天大的喜事。
门房收礼收到手软，管家福伯记账记到眼花，嘴里不停念叨着：“吏部王侍郎，贺秦王殿下江南大捷，送东珠一对……”
“户部李主事，贺殿下圣眷正浓，送徽墨百锭……”
这都什么跟什么，殿下盐政的章程才刚下去，捷报影子都还没呢。
蒋清端坐在正厅，面前的热茶己经换了三西道，人却始终稳如泰山。
他脸上挂着温和得体的笑，任凭那些平日里眼高于顶的大人们如何花言巧语地“关心”殿下，他都一一应下，却一句准话也不给。
就在这时，一个穿着吏部官服的胖子挤上前来，满脸堆笑，正是前两日还在朝堂上哭得一把鼻涕一把泪的张尚书。
“君上，下官听闻殿下在江南为国操劳，宵衣旰食，实在是心疼啊！特意寻来这支千年老参，给殿下补补身子！”
张尚书捧着一个硕大的锦盒，说得那叫一个情真意切，仿佛凤如眉是他亲闺女。
厅中瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚过来，想看看秦王正夫会如何应对这个头号“墙头草”。
蒋清抬眼，目光在张尚书那张油腻的脸上停留了一瞬，随即笑道：“张尚书有心了，这礼，我替殿下收下了。”
他语气温和，听不出喜怒。
“殿下若知道尚书如此体恤，定会十分欣慰。这人参，我会着人妥善保管，待殿下回京，亲自向她分说尚书您的一片赤诚之心。”
“亲自”，两个字被他咬得不轻不重，却让张尚书的笑脸猛地一僵，额角渗出了一层细汗。
就在厅中气氛变得有些微妙之际，门外忽然传来一声高亢的通报。
“丞相大人到——”
满屋子的嗡嗡声瞬间消失。
所有官员，包括刚刚还在冒冷汗的张尚书，全都齐刷刷地站了起来，垂手立在一旁，大气都不敢出。
蒋清放下茶盏，缓缓起身，迎了出去。
蒋光瑶一身紫色丞相官袍，在一众官员的簇拥下踏入正厅。她的目光在满屋子堆积如山的礼盒上扫过，最后，落在了自己儿子身上。
她看着这个从小就不怎么在意的嫡长子。
如今的他，身姿挺拔，眉眼从容，竟己有了几分当家主君的气度。那些曾经只会跟在自己身后，想方设法讨好自己的官员，此刻正小心翼翼地看着蒋清的脸色。
真是此一时，彼一时。
蒋光瑶心里说不清是什么滋味，一丝她自己都未曾察觉的悔意，一闪而过。
“母亲。”蒋清躬身行礼，态度恭敬，却也疏离。
蒋光瑶挥了挥手，示意其他人不必多礼，视线却始终没离开蒋清：“你这里，倒是热闹。”
“托陛下和殿下的福。”蒋清的回答滴水不漏，将所有功劳都推了出去，半点不沾身。
一句话，便在母子之间划开了一道清晰的界线。
蒋光瑶喉头一哽，那些原本准备好的、想要拉近关系的温情话语，一句也说不出口了。
她沉默了片刻，只能换上公事公办的口吻：“殿下在江南……可还好？”
“一切安好，有劳母亲挂心了。”蒋清微微一笑，“殿下来信说，江南盐务繁杂，一时半会儿怕是回不来。”
这话说得客气，却也堵死了所有想继续打探的可能。
蒋光瑶看着他，忽然觉得有些陌生。眼前的儿子，再不是那个会跟在她身后，怯生生盼着她能多看一眼的孩子了。
他长大了，长成了她不熟悉的模样，甚至，己经隐隐能与她分庭抗礼。
她张了张嘴，最后只干巴巴地挤出一句：“那就好……你好自为之。”
说完，她便转身离去，背影决绝，一如当年她无数次从他期盼的目光中离开时一样。
蒋清站在原地，看着母亲的背影消失在门口，脸上的笑容分毫未变。
丞相一走，满屋子的官员也都纷纷找借口告辞，不过片刻，喧闹的大厅便恢复了安静。
福伯走上前来，看着满地的礼物，愁眉苦脸：“君上，这些东西……”
蒋清脸上的温和笑容终于敛去，取而代之的是一片冷然。
他垂在身侧的手，轻轻了一下袖口用金线绣成的麒麟暗纹。
错过，就是错过了。
他转过身，声音不大，却带着不容置疑的命令。
“福伯。”
“老奴在。”
“将今日的礼单，连同送礼人的官职姓名，一并誊抄，一式三份。”
福伯一愣，不解地看着他。
蒋清拿起桌上张尚书送来的那个锦盒，打开看了一眼，又“啪”的一声合上。
“一份，送去宫中呈给皇夫过目。”
“一份，八百里加急，送去江南给殿下。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锋锐的冷光。
“告诉殿下，让她安心在外面清扫庭院。家里的这些‘厚礼’，我替她一笔一笔记着呢。”
他转身，正准备送客，管家却急匆匆地从内院跑了出来，神色紧张。
“君上！”管家压低了声音，凑到他耳边，“江南八百里加急，是殿下的密信！”
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