初夏的日头暖得正好，将军府后院的紫藤花爬满了廊架，垂落的花穗被风一吹，便簌簌落下淡紫色的花瓣，落在婉清搭在石桌上的绣绷上。她怀孕五个月了，从前束得紧致的襦裙换成了宽松的素色软缎，手轻轻护着微微隆起的小腹，低头时能看见裙摆下露出的绣鞋，鞋头绣着小小的莲蓬，是她前几日趁着精神好自己做的。
谢晋安怕她久坐累着，特意让人把软榻搬到廊下，铺着厚厚的羊绒垫，手边的小几上摆着刚温好的红枣桂圆汤，连她手里的绣花针都换成了磨得光滑的银针——他总说铁针凉，怕冻着她和孩子。婉清一针一线缝着小襁褓，针脚细密匀整，浅青色的布面上要绣一对衔着灵芝的小鹿，想着孩子出生时裹着它，眉眼都不自觉地软下来。
府里的下人也都透着股小心翼翼的欢喜，厨娘每天变着花样做她爱吃的酸梅汤和糯米糕，洒扫的仆妇擦廊柱时都放轻了脚步，连廊下挂着的风铃，都被谢晋安让人调松了绳，说免得叮铃响吵着她。这种裹着暖意的安稳，让婉清几乎忘了，北凉城本就建在风沙边上，北境的太平，从来都是用刀剑护着的。
这天午后，原本透亮的天忽然变了脸。先是西边的风刮得急了些，卷着远处戈壁的黄沙，把廊下的紫藤花瓣吹得漫天乱飘。婉清抬手拢了拢鬓边的碎发，刚想让丫鬟把绣绷收进屋里，就见北边的天空像是被墨汁染了似的，一大片乌云滚滚而来，转眼就遮住了日头，天地间一下子暗了下来。
狂风紧跟着呼啸而至，“呼”地撞在院墙上，卷起地上的沙尘，“噼里啪啦”打在窗棂上，那声音不像是风吹，倒像是无数细小的石子在砸门，还裹着一种让人心里发紧的呜咽声，听得人后颈发凉。婉清握着绣花针的手顿了顿，莫名觉得心口发慌，像是有什么东西堵在嗓子眼，连呼吸都沉了几分。
她低头想继续缝，指尖却没个准头，银针刺破了指腹，冒出一小颗鲜红的血珠。疼意传来的瞬间，院墙外忽然传来一阵急促的马蹄声——不是平日里巡城兵卒的从容步伐，而是快得几乎要踏碎青石板的慌乱，马蹄铁敲在路面上，“嘚嘚嘚”的声音混着沙哑的呼喊，像惊雷似的炸在府门外：“紧急军情！边关急报！让让！快给谢将军报信！”
婉清的心猛地一沉，手里的绣绷“啪”地落在软榻上，浅青色的布面沾了尘土。她扶着软榻扶手慢慢站起来，小腹传来轻微的坠感，可她顾不上这些，只盯着院门口的方向，听见马蹄声在府门前骤然停住，接着是沉重的脚步声，混着盔甲碰撞的“哐当”声，还有亲兵压低的催促声，一道烟似的往书房方向跑。
此刻的书房里，谢晋安正坐在案前看一份京城来的邸报。宣纸上的字写得弯弯绕绕，说的却是朝堂上那些老调重弹的话——有人又在皇帝面前提他“久镇边境，手握兵权，恐生异心”，字里行间都透着猜忌。他手指捏着邸报边角，指节微微泛白，嘴角勾着一丝冷嘲：这些人在京城养尊处优，从来不管北境的风沙有多烈，只知道盯着他手里的兵权，盼着他栽跟头。
就在这时，书房的门被“砰”地推开，亲兵连通报都来不及，领着一个浑身是土的斥候冲了进来。那斥候的盔甲上沾着褐色的血污，不知是自己的还是敌人的，脸上全是尘土，唯有眼睛里满是慌乱，一进门就“扑通”跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响，声音又急又哑，都快破音了：“将军！不好了！北狄……北狄大军打过来了！先锋己经攻破黑石隘，离北凉城不到三百里了！”
谢晋安“噌”地从椅子上站起来，案上的笔架被带得晃了晃，几支毛笔滚落在地。他脸上的冷嘲瞬间消失，声音一下子变得冷硬锋利，像是淬了冰的刀——那是他在战场上独有的语气，没了半分当丈夫、当父亲的温和。他盯着斥候，眼神像鹰隼似的锐利，能把人看穿：“哪来的大军？谁领兵？有多少人！”
“是……是北狄新王兀朮亲自带的兵！”斥候趴在地上喘着气，胸口剧烈起伏，声音里带着抑制不住的恐惧，“他们打着给前王报仇的旗号，放话说……放话说要踏平北凉，把当年的耻辱都血洗回来！人数……人数比以前任何时候都多，至少十万铁骑！末将在黑石隘外远远看了一眼，黑压压的一片，根本望不到头！”
“兀朮？”谢晋安的眉头拧得更紧，眼里寒光一闪。他对这个北狄新王早有耳闻——不过二十出头的年纪，性子比他父亲还烈，打仗更是狠辣，这些年一首在整合北狄各部，韵之时说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！把那些零散的部落拧成了一股绳，显然是憋着劲要找他报仇。谢晋安手指攥紧，指腹抵着掌心：“十万铁骑……这是把老本都押上了。”
他瞬间想明白了——这不是北狄往常那样抢点粮草就走的骚扰，是蓄谋己久的大举进攻。兀朮肯定是听到了京城的风声，知道朝堂上有人猜忌他，甚至可能还听说了他“许久没上战场”的传言，觉得他己经没了当年的锐气，才敢在这个时候倾巢而出，想一举攻破北凉，打开往南的通道。
“再去探！”谢晋安的声音没了半分温度，语气不容置疑，“务必摸清敌军主力的行军路线，还有他们的粮草营在哪，各路兵力是怎么排布的！记住，要快，但是不能暴露行踪！”
“是！”斥候挣扎着爬起来，腿肚子还在打颤，却不敢有半分耽搁，转身跟着亲兵跑了出去，脚步踉跄，却跑得飞快。
谢晋安转过身，目光落在墙上挂着的大幅边防地图上。那地图是用羊皮做的，上面用墨线标注着关隘、河道和戈壁，黑石隘、野狼谷这些关键位置还用红漆圈了出来。他走过去，手指在地图上快速划过，从黑石隘到北凉城的路线一目了然——兀朮选的这条路，避开了几个易守难攻的关隘，显然是早就摸透了北凉的布防，用心极深。
“传令！”谢晋安的声音像冰碴子撞在一起，一道接一道命令干脆利落地出口，没有半分犹豫，“敲聚将鼓！所有校尉以上的将领，半个时辰内必须到帅帐议事，迟到者按军法处置！烽火台全部点燃，从北凉城到沿线各堡，都要传信，让他们做好迎战准备！城外的老百姓，立刻组织迁到城里来，妇孺老弱先撤，青壮年可以编入民壮，协助守城！还有，西个城门即刻戒严，没有我的手令，任何人不准进出！管军需的参军，立刻清点粮仓和武器库，箭矢、滚石、火药，都要一一登记，随时等着调遣！”
亲兵们齐声应和，声音洪亮，震得书房的窗户纸都微微颤动。他们转身往外跑，脚步飞快，整个将军府瞬间像被按下了启动键的打仗机器，高速运转起来——原本廊下的欢声笑语没了，下人们不再小心翼翼地走路，而是扛着兵器、搬着粮草，脚步匆匆；后院的丫鬟也都收起了绣花针线，开始帮着收拾医药箱，准备伤药。之前那种暖乎乎的安稳，眨眼间就被紧张肃杀的气氛取代，连空气都好像变得沉重起来。
谢晋安看着亲兵们离开的背影，深吸了一口气，刚想转身去帅帐，却瞥见书房门口站着一道熟悉的身影。
婉清不知什么时候来的，她扶着门框，脸色有些发白，手轻轻护着小腹，眼神里满是担心和害怕，却没有哭，只是一眨不眨地看着他。风从门外吹进来，拂起她鬓边的碎发，让她看起来格外单薄。
两人的目光撞在一起，谢晋安的心像是被什么东西揪了一下。他大步走到她跟前，尽量想把身上的冷硬收一收，可眼底的凝重和杀气却怎么也藏不住。他伸出手，握住她冰凉的手指，掌心的温度试着传给她，声音低沉却坚定：“别怕。”
他顿了顿，目光落在她隆起的小腹上，眼神软了一瞬，随即又变得决绝——他不仅要守住北凉，更要守住她，守住他们未出世的孩子。他握紧她的手，一字一句地说：“在府里待着，哪儿也别去。府里的护卫我都安排好了，会守着你。我会守住北凉，守住咱们的家。”
说完，他不再耽搁，转身走到墙边，摘下挂在墙上的“镇岳”剑。那剑鞘是玄铁做的，上面刻着繁复的云纹，剑柄上缠着深蓝色的剑穗，是婉清去年给他编的。他把剑系在腰上，又拿起搭在椅背上的玄色大氅，往肩上一甩，衣摆在空中划过一道利落的弧线。
他最后看了婉清一眼，眼神里有不舍，却更多的是坚定。接着，他大步流星地往外走，背影挺拔得像沙漠里的胡杨，每一步都踩得又稳又有力，仿佛不管前面有多少风沙和敌人，他都能挡在前面，纹丝不动。
婉清站在书房门口，看着他的背影消失在廊尽头，手指还残留着他掌心的温度。院外的风还在刮，乌云压得更低了，几乎要贴到北凉城的城头。忽然，城头传来“噌”的一声响，一道黑烟冲天而起，那是代表最高警戒的烽火狼烟，在灰暗的天空下格外刺眼。紧接着，沉闷又急促的战鼓声“咚咚咚”地响了起来，一声接着一声，震得地面都微微发颤，也震得每个人的心都提了起来。
边关告急。
这场酝酿了许久的大战，己经兵临城下了。
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