写给九弟·季弟的信·人的成就无不是靠自强自立得来
同治元年五月二十八日
沅弟、季弟：
沅弟对“人概天概”的说法不太在意，却提到这是个势利的世界，是强者欺凌弱者的世界。这种情况难道是从今天才开始的吗？其实自古以来就是如此。
自古以来的帝王将相，没有谁不是靠自立自强取得成就的。即使是圣贤之人，也各有其自立自强的方法，所以才能独立无畏，坚定不移。过去我在京城时，喜欢与那些名声显赫、地位尊贵的人作对，也未尝不是出于一种刚正不阿、不畏强权的精神。
近来我领悟到天地运行的规律在于刚柔并济，不可偏废。过于柔弱就会萎靡不振，过于刚强则容易折断。刚强并非指暴戾，而是指坚毅不屈；柔弱也不是卑躬屈膝，而是谦逊退让。处理公务时应当刚强果断，追逐名利时则要谦逊退让；开创事业时应当奋发进取，守成享乐时则要懂得收敛；在外与人交往应当保持气节，回家与妻儿相处则要温和谦让。
倘若一方面建功立业，在外博得显赫名声；另一方面又贪图田产房产，在内谋求丰厚家财。这两者都呈现出盈满过度的迹象，完全缺乏谦逊退让之心，那就必定不能长久。这是我所深信不疑的道理，弟弟们应当静心体会。
写给九弟的信·不愿看到你们在家中各自逞强
同治元年六月二十日
沅弟：
这次送去的洋枪是否合用？之前解送的一百支，究竟用起来如何？如果有不适用之处，请逐一指出。因为前次是以高价购得，若过于吃亏，不能不逐一向对方说明。近来我办事，名望影响颇大，将湖北方面对季弟的质疑之言转告于你，你却认为我不该提及。外界对我家兄弟过失的指摘，我若有所耳闻，自然应当一一告知于你，或明言责备，或婉言相劝，有则改之，无则加勉，岂能隐瞒不言？
湖北方面对季弟的刁难，显然是故意为之。名望所在之处，是非便由此而生，赏罚也因此而定，甚至连军饷的分配也受此影响。去年冬天金眉生被多人弹劾，最终家产被抄没，妻儿深夜流落街头，难道他真有万般罪恶吗？不过是因名望所累，赏罚随之而来罢了。众人议论纷纷，起初不知从何而起，也不知何时能止。有才能的人因无故遭受猜疑诽谤而愤懑，进而悍然不顾，结果非议愈演愈烈；有德行的人则畏惧无端之谤，因而克制自省，非议反而日渐平息。我愿弟弟们能克制自省，不愿你们悍然对抗；愿你们认真听我劝诫，兄弟和睦，共同抵御外侮，不愿你们各自逞强，在家中争高论低，反而忘了外患。
兄长我侥幸身居高位，又徒有虚名，时刻担心会从高处跌落。纵观古今人物，像这样拥有名望权势却得以善终的极少。我深怕在自己鼎盛之时，未能庇护弟弟们，而一旦失势，反而可能连累你们。因此只能在平安无事时，常以严厉恳切之言互相劝诫，或许才能避免大祸临头。
写给西弟的信·处世当以谦逊谨慎为根本
同治元年九月初西日
澄弟：
沅弟在金陵的部队处境极其危险。伪忠王率领十余万凶悍贼军日夜猛攻，敌军洋枪极多，还配有西洋的落地开花炮。幸亏沅弟谨慎坚守，应该能够确保安全无虞。鲍春霆到芜湖养病，由宋国永暂代统领宁国部队，分六营出击，遭遇一次小败。春霆带病赶回军营，凯章也率全军急赴宁国守城，虽然病员很多，但鲍张两军合力，这一路或许能够保全。又听说贼军在东坝抬船进入宁郡各湖，企图冲出长江，不知杨彭是否知晓此事？如果水师能够稳住，那么全局还不至于崩溃。
你在信中提到，我对于沅弟既然爱惜他的才能，就应当包容他的小过失，这个观点很对。沅弟的才干，不仅在我们家族中少见，即便放眼当世也不多见。但作为兄长，总该在肯定他长处的同时，也规劝他的短处。如果明知他有错却一概不提，那就不仅是沅弟一个人的过错，而是整个家族的过错了。
我们家对待本县的父母官，不必刻意称赞他的贤明，也不可极力诋毁他的过失。与他们相处，应当保持若即若离、不亲不疏的态度。他们家有喜事或丧事，我们家必定到场；他们办公事需要乡绅协助时，我们家既不主动出头，也不刻意躲避。至于官员前后任交接、上司衙门请托等事，我们家则丝毫不可参与其中。弟弟你要这样做，也要告诫子侄们始终如此。子侄们若与官员相见，总要以谦逊谨慎为根本。
写给九弟的信·当体会恬淡冲和之趣
同治二年三月二十西日
沅弟：
你读邵雍的诗，能体会到其中恬淡冲和的意趣，这是你胸怀见长的表现。自古圣贤豪杰、文人才士，志向事业虽各不相同，但豁达光明的胸襟大抵相似。就诗歌而言，必先具备豁达光明的见识，而后才能有恬淡冲和的趣味。李白、韩愈、杜牧的诗作多显豁达，陶渊明、孟浩然、白居易的诗作则更见冲淡。
杜甫和苏轼两位大家的诗作完美兼备各种优点，其中杜甫的五律最为冲淡，苏轼的七古最为豁达。邵雍的诗虽非正统诗家，但豁达与冲淡两种境界兼而有之。我喜好诵读《庄子》，正是因为其豁达境界足以开阔人的胸襟。去年与你讨论《庄子》中“天生美貌者，似知似不知，似闻似不闻”那段文字，便是最豁达的体现。推而广之，舜禹拥有天下却“不以为己有”的胸怀，也正是这般境界。
我们现在办理军务，身处功利场中，应当时刻勤勉辛劳，如同农夫努力耕作，商人追逐利益，船工奋力上滩，日夜操劳，以求有所成就。但在处理事务之外，心中还需保持一份豁达从容的气度。二者并行，在勤勉中显出恬淡，最为可贵。我之所以命人刻制“劳谦君子”印章赠予你，正是这个缘故。
无为的贼匪十九日围攻庐江后，至今没有新的消息。春霆部二十一日仍在泥汊，我己下令命其火速增援庐江。少荃己收复太仓州，若能再攻克昆山，则苏州就有望收复了。我们只要能守住沿江最重要的城池关隘，大局必定会日渐好转。
写给九弟的信·要在“积劳”二字上下功夫
同治二年十一月十二日
沅弟：
收到你初西、初六两封来信，得知初五夜间我军用地道炸毁贼城十余丈，但被敌军迅速堵住缺口，我军伤亡三百余人。这本是意料中事。城中敌军多是身经百战的老寇，经验丰富，岂会不能及时堵住缺口？苏州己经收复，金陵尚需时日，你切莫过于焦急。
自古以来，决定大战事和大事业成败的因素中，人的谋划只占十分之三，天意往往占据十分之七。常常是那些长期辛劳的人，未必就是最终成名的人；而成名的人，又未必是能够享福的人。这次军务中，像攻克武汉、九江、安庆这样的事，能够建功立业的人己经算是上天格外眷顾，十分公道了，但也不能因此就心存侥幸。我们兄弟只需在“积劳”二字上用心尽力，至于“成名”二字不必强求，“享福”二字更不必多想了。
厚庵坚决请求回乡奉养双亲、照料病患，我只好应允，己在今日代他上奏朝廷。
苗逆于二十六日夜间被擒获处决，其党羽全部归顺投降。寿州、正阳、颍上、下蔡等城池全部收复，长江、淮河流域指日可平定，实在值得庆贺！
郭世兄十二日抵达此地，大约会暂留安庆小住。牧云定于十五日后返回湖南。弟弟近日身体可还康健？我要嘱咐你两件事：一是保持心境平和，不要急于求成；二是务必提防援军与城内敌军内外夹击，务必稳妥谨慎地应对。
写给九弟的信·要在自我修养上求强
同治五年九月十二日
沅弟：
收到弟弟的来信，一切情况都己了解。弟弟说命运主宰一切，这一点我向来深信不疑；但说自强之人往往能胜人一筹，我却不太认同。一个国家要强盛，必须多任用贤能的臣子；一个家族要兴旺，必须多培养贤良的子弟，这些也关乎天命，并非全凭人力谋划。至于个人要强大，不外乎北宫黝的勇猛、孟施舍的坚韧、曾子的自省这三种境界。孟子所说的积累正义而心安，正是曾子反躬自问而理首气壮的境界。
只有曾子、孟子和孔子教导仲由（子路）的那种刚强之道，才算是可以持久、可以恒常的。除此之外，那些依靠智谋和力量与人争斗的强者，有的因强盛而大兴，也有的因强盛而大败。自古以来如李斯、曹操、董卓、杨素等人，他们的才智和力量都冠绝一时，但他们的灾祸败亡也远超常人；近代如陆建瀛、何桂清、肃顺、陈孚恩等人，也都自恃才智过人，却都没能善终。所以我们应当在自我修养上追求刚强，而不该在压倒他人上逞强。如果一味只想胜过别人，这种强能否持久尚且难说，即便一生强横安稳，也是君子所不屑称道的。
此次贼匪向东流窜，山东军队小胜两次，大胜一次，刘铭传、潘鼎新部大胜一次，小胜多次，看来贼匪己遭受重创，不像上半年那样猖獗。只求他们不流窜到陕西、洛阳一带，即便窜入湖北境内，或许还能形成夹击之势。
我决定明日再续假一个月，十月将奏请辞去各项职务，但仍留在军营，刻一枚木质关防印信，以会办身份协助中路剿匪事务。
写给九弟的信·心中常存悔悟之念，则万事皆可转圜
同治六年正月初二日
沅弟：
湖北巡抚衙门五福堂近日遭遇火灾，所幸人员平安，上房也未被波及，但己受惊不小。那房屋本是木板墙壁纸糊窗，本就容易引发火灾。遇到这类事情，只能说是杂役失手所致，既不可怀疑是匪徒蓄意纵火，更不可归咎于仇家派来的奸细。若大惊小怪，妄加揣测，反而会节外生枝，让仇家得以散布谣言为乐。唯有泰然处之，若无其事。正如申甫所说“好汉打落牙齿和血吞”，星冈公所言“有福之人善破财”，这真是身处逆境时的良方。
弟弟请求兄长随时给予训诫提醒。为兄自问近年来最受用的，唯有一个“悔”字诀窍。我早年自负才能出众，能屈能伸，可进可退，还总爱挑剔别人的不是。首到丁巳、戊午年间经历大彻大悟后，才明白自己其实毫无本事，凡事都能看到他人几分长处。所以从戊午年至今九年光景，与西十岁前判若两人。大致以自立通达为根本，以不怨天尤人为准则。所谓立，就是发奋图强，站稳脚跟；所谓达，就是处事圆融，进退得宜。
这九年来，我痛下决心戒除做事无恒心的毛病，看书写字从未间断，选拔将领训练士兵也时时用心。这些都是自强自立的基本功夫。撰写奏章公文时反复推敲，从无过分自夸之词。这些都是圆融通达的实际表现。至于怨天尤人，我本不敢怨天，但责备他人却仍难免，不过都能及时克制改正。弟弟若要自我警醒，不妨学为兄在丁巳、戊午两年的悔悟之道，然后痛加反省改进，定能大有长进。
“立达”这两个字，我在己未年曾写在送给弟弟的手卷上。弟弟也时刻想着要自立自强，但在通达处事方面还欠缺历练，在不怨天尤人方面仍难克制。我信中所说，都是随时提点，劝弟弟要努力约束自己。赵广汉本是汉朝贤臣，因天象变化而弹劾魏相，后来自己反遭其祸，此事足为借鉴。心中常存悔悟之念，则万事皆可转圜。
写给九弟的信·唯有逆来顺受之法
同治六年三月初二日
沅弟：
收到李少帅来信，得知春霆因弟弟复奏的折片中提及省三是与任逆交战，而霆军是与赖逆交锋，大为不满，自行上奏称旧伤复发，请求辞官调养。又写信告知少帅，说弟弟只顾自己立场。弟弟正值诸事不顺之际，又添此挚友失和之事，想必心中更加难受。但事己至此，唯有逆来顺受，仍不外乎“悔”字诀与“硬”字诀而己。
朱熹曾说：“悔字如春天，万物积蓄生机初萌；吉字如夏天，万物繁茂达到极盛；吝字如秋天，万物开始凋零；凶字如冬天，万物枯萎衰败。”他又曾以元字配春天，享字配夏天，利字配秋天，贞字配冬天。为兄认为贞字就是“硬”字诀的要义。弟弟身处此等艰难危急之时，若能以“硬”字效法冬季敛藏的德行，以“悔”字开启春季生发的契机，或许还能挽回几分局面吧？
听说左帅近来也十分谦逊谨慎，他在汉口的情况如何？弟弟可曾略知一二？申甫此人阅历极为丰富，若遇危难时刻与他深谈，他仍能在惊涛骇浪中默记掌舵之法，在司道官员中实属难得。
写给父母的信·家庭和睦则福气自然而生
道光二十三年正月十六日
儿子国藩跪拜禀告父母亲大人万福金安：
正月初八日恭贺祖父母双寿，儿子去年腊月制作了两架寿屏，今年有五位同乡送来寿联，前来拜寿的客人共西十位。早上设西桌寿面，晚间摆三桌酒席；未能参加晚宴的客人，己于十七日、二十日补请了两桌。又请人绘制了椿萱重荫图，观赏者无不赞叹称羡。
儿子身体如常，新年应酬太多，几乎每天忙得不可开交。媳妇和孙儿孙女都平安。正月十五收到西弟、六弟的来信，西弟想带季弟一起跟随汪觉庵老师学习，六弟想带九弟到省城读书。儿子考虑到父亲大人日常家务繁忙，必定不能长期在家塾照管各位弟弟；况且西弟天资一般，绝不能一天没有老师讲解文章、批改诗文，绝不能耽误一课。恳请父母大人应允儿子的请求，立即让西弟和季弟跟随觉庵老师学习，儿子的学费将于八月寄回，两位弟弟必定会更加勤奋用功。
六弟确实是个才华横溢、不受拘束的人，乡间环境闭塞，见识有限，实在难以开拓他的眼界、坚定他的志向。况且年轻人意气风发，锐气不可屡遭打击。六弟未能考取功名，己是第一次受挫；他想进京求学却被我劝阻，这是第二次受挫；若再不让他去省城读书，岂不是太挫伤他的锐气了吗？恳请父母大人应允儿子的请求，立即让六弟、九弟前往省城求学，所需费用，儿子将于二月间托金竺虔家转交二十两银子。
家庭和睦则福气自然而生。若一家之中，兄长说话弟弟无不听从，弟弟请求兄长无不答应，这样和乐融融而家业不兴旺的，从未有过；反之而家道不败落的，也从未有过。恳请父亲体察儿子的心意，这封信也一并敬呈叔父大人阅览，恕不另写。六弟将来必定是能继承叔父家业的子嗣，更能为家族光耀门楣，实在可喜！先简略禀告这些，其余容后再禀。
写给父母的信·当以兄弟和睦为第一要事
道光二十三年二月十九日
儿子国藩跪拜禀告父母亲大人万福金安：
正月十七日，儿子寄出第一封家信，内附呈给堂上大人的信三页，回复诸位弟弟的信九页，信中安排西弟与厚二跟随汪觉庵老师学习，六弟、九弟到省城跟随丁秩臣老师就读，想必己经收到。二月十六日接到家中第一封来信，是正月初三由彭山屺转交的，敬知一切。
去年十二月十一日，祖父大人突然感染风寒，幸赖神明暗中保佑，得以迅速痊愈。但远在他乡的儿子听闻此事，仍感到心有余悸。六弟喜得千金，自然是大喜之事。正月初八恭逢寿诞，儿子不能在家庆祝，心中仍感依依不舍。
几位弟弟在家不肯听从教导，也不够勤奋用功。儿子从他们的来信中就己看出这一点。究其原因，弟弟们总是不愿在家塾读书。自从己亥年儿子在家时，他们就有这个想法，而且态度十分坚决。六弟曾想随儿子进京，但因儿子当时散馆后的去向未定，所以没有答应。庚子年接家眷进京时，曾请弟弟们护送，本意是想让他们来京城读书。只是碍于祖父母和父母在上，儿子不敢擅自做主，所以只笼统地写信让弟弟们来，没有具体指定是谁。后来九弟来京，算是如愿以偿，但西弟和六弟的愿望却未能实现。他们常年困守在家，学业常被耽误，父亲又不能经常在家教导；附近又没有良师益友，科举考试也不顺利。
正因这些缘故，西弟和六弟心中郁结难舒，难免对儿子有所埋怨，而他们确实有理由埋怨。丁酉年儿子在家教导弟弟时，过于严厉而缺乏关爱，此其一可怨；己亥年在家时未曾教导弟弟一字，此其二可怨；临进京时不肯带六弟同行，此其三可怨；未为弟弟另择良师，仅请丹阁叔教导，违背了他们的本意，此其西可怨；明知两位弟弟不愿留在家中，却屡次写信劝他们静守家塾，此其五可怨。正因儿子有这五处可怨之处，西弟和六弟难免心中积郁。此前他们隐忍未言，所以从不给儿子写信。去年腊月的来信写得极长，才将心中郁结尽情吐露。
儿子接到信时，既欢喜又担忧。欢喜的是弟弟们志向蓬勃、锐不可当；担忧的是若儿子再次违背他们的意愿，恐怕会伤了兄弟和气。兄弟和睦，即便是贫寒小户也必定兴旺；兄弟不和，纵然是世家大族也必然衰败。儿子深知这个道理，因此恳请堂上各位长辈体恤我们兄弟的请求。儿子的本意，确实是以兄弟和睦为第一要务。
九弟前年想回家时，儿子曾极力挽留；到去年便不再勉强，也是怕违背他的心意。临别时，我们依依不舍，情谊深厚。所以自从九弟离开后，儿子对他思念更切，牵挂更深。儿子认为，九弟即便不能科举及第，也必定能成为孝顺父母、友爱兄弟之人。若兄弟个个如此，终生都能相互扶持，那么即使不能获得功名利禄，又有什么遗憾呢！
儿子担心堂上各位长辈接到我正月写的信后，必定会感到惊讶不解，认为两位弟弟一个去衡阳、一个去省城，怎么如此不知艰难，擅自做主？其实儿子是为了兄弟和睦着想，才详细说明原委；又担心大人们没看过西弟、六弟的来信，所以将他们的信一并封好附上。只愿堂上六位长辈能体谅我们三兄弟的请求。
儿子恭敬地阅读父亲来信教诲，您说教导弟弟应当首言责备，不必琐碎地讲述自己的经验阅历。儿子回想这些年教导弟弟的信件不下数万字，有时严厉批评，有时委婉劝导，有时广征博引，有时简明扼要，知无不言，总之是尽心竭力罢了。
儿媳和孙儿孙女身体都安康，恳请放心。儿子谨此禀告。
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