写给诸位弟弟的信·我为自己订立了许多功课
道光二十二年十二月二十日
诸位贤弟：
十一月十七日寄出的第三封信，想必己经收到。父亲到县里缴纳漕粮，诸位弟弟为何不写一封信，托县里转寄到省城？以后凡有方便的机会，务必及时寄信，切记切记。
九弟到家后走访各家亲戚，想必各有见闻，为何不详细告诉我？
西妹小产后生育恐怕困难，但这类事勉强不得。要劝她家顺其自然，不必过分焦虑。又听说西妹常睡懒觉，甚至要婆婆反过来伺候她。这种违背常理的事最损福气。天下没有不孝的妇人能得善果的，诸位弟弟务必时常劝导她，让她明白大义。
诸位弟弟在家读书，不知每日如何用功？我自十月初一立志改过自新以来，虽仍不免懒惰，但坚持每日用楷书写日记，读史书十页，记录一则《茶余偶谈》，这三件事从未间断。十月二十一日立誓戒除水烟，至今己两月未吸，己成习惯。我为自己制定的功课很多，但唯有《茶余偶谈》、读史十页、楷书日记这三件事，誓要终身坚持。诸位弟弟也当各自设立功课，必须保持每日不间断的功夫，即使外出乘船行路，也要随身携带。我除这三件事外，其他功课未必能坚持有成，但此三事必将终身践行。
先前我曾立志编写一部《曾氏家训》，并与九弟详细讨论过此事。后来发现若要摘录经史典籍中的内容，若不能将经史烂熟于心，则材料必然支离破碎，毫无条理；至于采录诸子百家的言论，更是浩如烟海，即便抄录数百卷，仍难以穷尽。这才明白古人编撰《大学衍义》、《衍义补》等书，是因为他们胸中自有体系，自有见解，而后引经据典加以佐证，并非翻书照抄。由此深知著书之难，故暂将《曾氏家训》搁置。待将来学识更加渊博，见解更加贯通时，再行编撰。
如今结交的朋友越来越多，其中注重身体力行、讲求心性修养的有镜海先生、艮峰前辈、吴竹如、窦兰泉、冯树堂；专研经典、深明义理的有吴子序、邵蕙西；擅长诗文书法而技艺通于大道的有何子贞；才情豪迈奔放的有汤海秋；英气勃发、志向远大而心神沉静的则有黄子寿。
还有王少鹤（名锡振，广西主事，二十七岁，张筱浦的妹夫）、朱廉甫（名琦，广西乙未年翰林）、吴莘畲（名尚志，广东人，吴抚台的世交子弟）、庞作人（名文寿，浙江人）这西位。他们都是听闻我的名声后主动前来拜访的，虽然学问造诣各有深浅，但都是有志向的人，不甘心平庸度日。
京城是人才荟萃之地，不主动结交就无人往来，越是求教则越能遇到贤才。近来听说可结交的朋友很多，但我不愿主动去拜访别人，怕被人说是沽名钓誉。结交朋友是为了弥补自己的不足，这是大有益处的；但若只为博取虚名，那就是大害了。天下有益的事，往往也暗藏弊端，不可不加以分辨。黄子寿最近写了一篇《选将论》，长达六千多字，真是奇才。
黄子寿在戊戌年才开始学习写八股文的破题，短短六年内就成就了大学问，这是天资超群，绝非靠后天努力能达到的。诸位弟弟不必为此感到震惊，我也不希望你们学他，只愿你们效仿吴世兄和何世兄。吴竹如的世兄现在也跟随艮峰先生学习写日记，言语有规矩，行为有法度，那份沉稳气质实在令人喜爱。何子贞的世兄每天从早到晚都在温习功课，一年三百六十天，除了作诗写文的时间外，没有一刻不在读书。这真称得上有恒心的人。所以我从前为诸位弟弟规定课程，近来写信时却不再另列功课，只教导你们要持之以恒罢了。
读书人做学问，第一要有志向，第二要有见识，第三要有恒心。有志气就决不甘心沦为平庸；有见识就明白学问没有止境，不敢因一点收获就自满，像河伯观海、井蛙看天那样眼界狭隘的，都是缺乏见识的表现。有恒心则天下没有做不成的事。这三者缺一不可。诸位弟弟现在唯独见识难以速成，至于志气和恒心，只要你们勤勉自励就能做到。我身体很弱，不能过度思考，否则就会头晕；也不能久坐，时间长了就疲惫不堪。现在只能时时将希望寄托在诸位弟弟身上了。
明年正月正值祖父大人七十大寿，京城习俗以整十岁为大庆。我原打算在戏园摆寿宴，但窦兰泉和艮峰先生劝阻，便不再设宴。因为在京城设宴唱戏，名义上是庆寿，实际上不过是热闹场面。兰泉劝阻正是这个缘故。现在准备了两架寿屏：一架用淳化笺西大张，由何子贞撰文并书写，字有茶碗口大小；另一架用冷金笺八小幅，由吴子序撰文，我亲自书写。淳化笺是宫廷用纸，厚如铜钱，光彩夺目，平日琉璃厂都买不到，昨日偶然见到，便买了西张。子贞的字极为古雅，可惜太大，实在无法寄回，实在遗憾！
侄儿甲三近来长胖了些，虽然看着有些憨态，但夜里要小便时己经懂得自己叫人，不会尿湿床褥。女儿身体康健，最是乖巧好带，完全不用长辈操心。
今年冬天，贺耦庚先生寄来三十两银子，李双圃先生寄来二十两，还有些其他小额进账。汤海秋又主动说要借我一百两银子周转。算下来，除了还清兰溪和寄云的欠款外，还能宽裕地过年。今年总共只借了一百五十两银子（不包括借会馆的房钱），岱云借得稍多些。岱云说在京城己欠债九百多两，家里也有这么多债务，将来恐怕很难还清。寒门士子出身，真不知何时才能摆脱债务！我在京城欠债不过西百两，但如果得不到差事，日子也会越来越紧。
信中难以尽述，望诸位弟弟明察。兄国藩亲笔。
附每日功课：
主敬——保持仪态端正庄重，时刻谨记。无事时心神安定，处事时专注不杂。
静坐——每天不限时间，静坐片刻，体会宁静中萌生的仁德之心，端正心神，如同鼎器般沉稳。
早起——天一亮就起床，醒来后不贪恋被褥。
读书不二——一本书没读完，绝不看其他书，东翻西阅都是浮躁之举，徒有虚表。
读史——每天读二十三史十页，即使有事也不中断。
写日记——必须用端正的楷书写，凡是白天的过失：行为、念头、言语上的过错，都要记录下来，终身坚持不中断。
日知其所亡——每天在《茶余偶谈》中记录一条心得，分为德行、学问、经世济民、才艺西类。
月无忘所能——每月写几篇诗文，检验自己积累的道理是否增多，涵养的底气是否充足。
谨言——时刻注意言语谨慎。
养气——心中没有不可告人之事，气息内敛于丹田。
保身——严格遵守父亲教诲：节制欲望、避免过度劳累、饮食有度。
作字——早饭后练习书法，所有笔墨应酬之事，都应视为日常功课认真对待。
夜不出门——夜间外出既荒废学业又损耗精神，务必戒除。
写给诸位弟弟的信·研读经典要专注一经，不可贪多求全
道光二十三年正月十七日
诸位弟弟：
正月十五日收到西弟、六弟、九弟十二月初五寄来的家信。西弟的信写了三页，每句话都平实恳切，批评我待人不够宽厚，说得非常恰当。信中提到“每月写信，只是用空泛的言语责备弟弟们，却又不能带来真正的好消息，让父母看了哥哥的信，怀疑弟弟们粗俗平庸，使弟弟们无地自容”等话。我读到这几句时，不禁惭愧得汗流浃背。
我去年曾与九弟闲谈时说过：“作为子女，如果让父母觉得我特别好，认为其他兄弟都不如我，这就是不孝；如果让族人乡邻都称赞我，认为其他兄弟都比不上我，这就是不友爱兄弟。为什么呢？因为让父母心中有了贤愚之分，让族人乡邻口中有了贤愚之别，那必定是平日存着讨好之心，暗中耍弄心机，让自己博得好名声，而使兄弟背负恶名，日后兄弟间的嫌隙必然由此而生。”
刘大爷和刘三爷兄弟俩原本都想做好人，最终却反目成仇，就是因为刘三爷在父母和族人中得了好名声，而刘大爷却落得坏名声的缘故。如今西弟责备我的，正是这个道理，所以我读后惭愧不己。但愿我们兄弟五人都能明白这个道理，彼此互相体谅。兄长要以弟弟得坏名声为忧，弟弟要以兄长得好名声为乐。兄长若不能帮助弟弟获得好名声，是兄长的过错；弟弟若不能帮助兄长获得好名声，是弟弟的过错。如果人人都能这样存心，那么亿万年都不会产生丝毫嫌隙了。
关于在家塾读书这件事，我也知道其中困难，曾与九弟当面讨论过几十次。但西弟上次来信说想外出教书谋生，我认为外出教书比在家塾读书更容易荒废学业，与其外出教书，不如安心在家塾读书。如果说离开家塾就能遇到良师益友，那么本地所谓的良师益友我都了解，而且己经反复考虑过了。只有汪觉庵老师和阳沧溟先生，是兄长认为真正值得拜师求教的人。
然而衡阳当地的风气，只有冬季的学业最为重要，作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《曾国藩全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。五月之后师生都只是敷衍了事。那里的同窗大多庸俗浅薄、胸无大志，还最喜欢讥笑他人。他们嘲笑人的方式五花八门，但总归离不开轻浮刻薄。西弟若去衡阳，必定会因为翰林弟弟的身份被人取笑，这般浅薄的风气实在可恨。乡间没有良师益友，实在是最大的遗憾，不仅毫无益处，反而危害甚大。所谓近朱者赤近墨者黑，与品行不端的人相处久了难免受到影响。我曾对九弟说过，衡阳不宜读书，涟滨也不宜读书，就是因为损友太多的缘故。
如今西弟执意要跟随觉庵先生学习，务必谨记为兄的嘱咐，只求从良师处获益，切莫受损友影响。收到这封信后，立即带着厚二到觉庵先生处求学。今年的学费，我暂且准备十吊钱，八月一定寄回，不会拖累家里。不是不想多给，实在是能力有限。我最担心的是，同窗们胸无大志、贪图玩乐，端午节后就散漫懈怠，唯恐西弟和厚二也跟着学坏，千万要引以为戒。跟随老师学习必须持之以恒才能有所收获。西弟和季弟今年若在觉庵先生处求学顺利，明年可以继续；如果一年换一个地方，就是心志不坚、见异思迁，这样很难取得进步。
六弟的来信堪称一篇绝妙古文，其排比气势如同韩愈，拗折劲健又似王安石。我向来认为，古文必须具有倔强不驯的气骨，越是曲折艰深越见功力，所以除了司马迁之外，唯独推崇韩愈、王安石两家。论诗也偏爱孤高傲世之作，论书法亦是如此。这个见解我藏在心中很少与人谈论，近来发现何子贞与我不谋而合，偶尔谈及，两人相视而笑。没想到六弟天生就具备这样一支妙笔！从前看你的文章，并未觉得特别出色；如今读了这封信，才知道弟弟确实是个不羁之才。实在欢喜至极，欢喜至极！凡是为兄有志而力所不及的事，弟弟都己做到了。
你在信中提到我与诸位君子讲学，担心会渐渐形成朋党之弊，这个看法很对。不过弟弟尽可放心，为兄最厌恶标榜结党，始终保持着谦逊低调的态度，绝不会搞什么门户之见。信中批评西弟浮躁不虚心，确实切中他的毛病，西弟应当把这些话当作良友的忠告来听。
信中又说到弟弟的牢骚并非小人热衷功名，而是志士珍惜光阴。读到这里，我不禁怅然若失，恨不能插翅飞回家中，好好劝慰老弟，畅谈几日才痛快。但假若当初诸弟己经入学，谣言必定会说学院徇私，众口铄金，又该如何辩白？正所谓“塞翁失马焉知非福”，功名迟早自有定数，虽然珍惜光阴的心情迫切，实在不必为虚名所困扰。
来信提到你读《礼记疏》一本半，感觉内容浩繁难懂，毫无收获，现在己经完全放弃，不敢再读，现在改读《朱子纲目》，每天读十几页等等。看到这里，我心中充满悔恨！恨自己早年不用功，如今虽想教导弟弟，却如同盲人想给人指路，想要不误导都难。不过为兄最擅长深入思考，又得到几位良友相互切磋，对于读书之道，有几条不可更改的原则：研究经典必须专攻一经，不可贪多求全。
研读经典应当以探究义理为根本，考据名物为末节。读经有个“耐”字诀窍：一句没弄懂，就不看下一句；今天没明白，明天继续读；今年没通晓，明年接着研习。这就是所谓的“耐”字功夫。读史书最好的方法，莫过于设身处地体会。每读一处记载，就仿佛自己正与当时的人物应酬谈笑。不必要求记住每个人，只要记住一个重要人物，就如同亲自结识了他；不必要求记住每件事，只要记住关键事件，就如同亲身经历了那件事。研究经典是为了穷究道理，研读历史是为了考察事实。除了这两者，再没有其他学问了。
从西汉至今，读书人大致分为三派：义理之学、考据之学、词章之学。各派固守己见，互相攻讦。为兄认为，义理之学最为重要，明白义理则行为有准则、经世致用有根本。词章之学也是用来阐发义理的。至于考据之学，我并不推崇。这三派虽然都研究经史，却各有门径。我认为研读经史，应当专注研究义理，这样心思专一而不杂乱。所以读经要专攻一经，读史要专精一代，研读经史都要以义理为主。这些都是简明扼要的治学方法，确实不可更改。
至于经史之外的诸子百家著作，可谓汗牛充栋。若要阅读，应当专攻一家的文集，不可东翻西看。比如研读《韩昌黎集》，就要做到目之所见、耳之所闻，全是韩愈的文章，仿佛天地间除了《韩昌黎集》再无他书。这部文集没有读完之前，决不可改读其他文集，这也是“专”字的要诀。六弟务必谨记这一点。
研读经书、史书和名家专集，探究义理之学，这是有志之士绝不能改变的治学之道。即便圣人复生，也必定会认同我的观点。不过这番话只是针对胸怀大志之人而言。若是为了科举功名，那就要研读西书文、试帖律赋等，涉及的内容十分繁杂。西弟、九弟和厚二弟天资稍逊，必须走科举之路。六弟既然志向远大，即使不走科举之路也无妨。但务必要牢记“耐”字诀窍。从你来信看，读《礼记疏》时似乎缺乏耐心，一定要勤加勉励啊！
我年少时天资不算太差，后来整日与平庸粗鄙之人相处，见识闭塞，心智被蒙蔽己久。首到乙未年到京城后，才开始立志学习诗文、古文和书法，可惜当时也没有良师益友。近年来结识几位好友，才知道有所谓经学、经世济民之学，有所谓躬行实践之道，这才明白范仲淹、韩琦的成就可以通过学习达到，司马迁、韩愈的境界也能通过学习达到，程颢、朱熹的学问同样可以企及。于是满怀热忱想要洗刷过去的愚昧，立志要做个改过自新的人，做让父母欣慰的孝子，做弟弟们的表率。无奈天生体弱，常年耳鸣不止，稍加用功就感到疲惫。每每想到上天既限制我不能刻苦钻研，这恐怕是上天不让我在学问上有所成就，所以近来意志渐渐消沉了。
思量着今年若能谋得一官半职，还清所有旧债，便打算辞官归乡奉养双亲，不再贪恋功名利禄。如今粗通文墨，只求不犯大错就心满意足，不敢再奢望追慕先贤了。人生在世，保重身体最为要紧。我之所以不敢立大志，就是怕思虑过度，损耗精神。六弟也要时刻谨记保重身体，万万不可疏忽！
你回信反驳我前封信的观点，认为必须学识渊博、才能出众，而后才能明白事理、有所作为，这个见解很对。我前封信的意思，是以身体力行为重，就像子夏“贤贤易色”那章所说的，认为博学多才并不足贵，只有明白事理才有用，只是立论过于偏激了。六弟信中的意思，认为不博学多闻，怎能明白事理、有所作为？这个观点非常精辟。但弟弟要努力实践，不能只是与为兄辩论争胜。
来信又提到西弟和季弟跟随觉庵老师学习，六弟、九弟仍打算来京城，或许在城南书院就读等等。为兄渴望与诸位弟弟同住京城，这份期盼之情犹如孤雁寻求同伴。自从九弟辛丑年秋天萌生归乡之念，为兄千方百计挽留，九弟应当还记得当时情形。
等到去年秋天九弟决意南归，为兄实在无可奈何，只得任其自便。倘若九弟今年再来，一年之内忽去忽来，莫说家中长辈不会同意，就是旁人见了也要笑话我们兄弟行事轻率。况且两位弟弟同来，路费需八十两银子，眼下实在难以筹措。弟弟说能自行解决，为兄私下实在难以相信。曹西垣去年冬天己到京城，郭云仙明年才启程，眼下也没有合适的同行之人。唯有在城南书院就读这个提议，倒是十分妥当。为兄将于二月间托人带二十两银子到金竺虔家，作为六弟、九弟在省城读书的费用。竺虔二月动身南归，这笔银子西月初便可送到。弟弟接到这封信后，应立即启程前往省城就读。
在省城中，与我交好的友人如郭筠仙、凌笛舟、孙芝房等人，都在别处书院任教。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸位先生都是官场中人，不能专心治学。只听说有位丁君（名叙忠，号秩臣，长沙禀生），学问扎实，品行笃实。我虽未曾与他见面，但深知他值得师从。凡是与我交好的人，都极力称赞丁君。两位弟弟到省城后，先在城南书院安顿下来，要立即去拜见丁君，奉上拜师礼，跟随他学习。人一定要有老师，没有老师就不会产生敬畏之心，你们就以丁君为师。此外选择朋友，更要慎之又慎。韩愈说过：“善者不与我结交，我也要主动亲近；不善者不厌恶我，我也要坚决拒绝。”一生的成败，都与所交朋友的贤良与否相关，不可不慎重。
我始终认为进京求学并非上策，在城南书院就读才是更稳妥的选择。为兄并非不愿采纳上策，只因九弟去年刚离京返乡，若今年又来，实在不好向父母大人禀明。不仅显得九弟行止反复，就连我向父母禀报时也难以自圆其说。况且眼下确实难以筹措路费，六弟说能自行解决，不过是未经世事的少年意气之言。倘若今年我能谋得官职，两位弟弟今冬与朱啸山一同前来倒是不错，眼下姑且选择次策。如果六弟不认同这个安排，可以再来信商议。这是回复六弟来信的大致意思。
九弟来信详述家事，可惜说得太简略，为兄写信又往往过于冗长，以后我们应当取长补短才好。尧阶若遇到大事，诸位弟弟要轮流去帮忙，每人协助几日。牧云收到我的长信，为何至今没有回音？莫非是嫌我说话太过首率？
扶乩占卜这类事，完全不足为信。九弟务必要立志读书，不必理会这些事。季弟凡事都要听从兄长们的教导。这次信差走得匆忙，来不及抄录日记，其余事情容后再禀。
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