学堂的晨读声撞在窑厂的断壁上，碎成一片清越的响，像把碎石子撒进了空陶罐，又从罐底的裂缝里漏出来，漫过砖缝，漫过正在抽芽的薄荷丛，漫到青溪桥的方向去。老秀才站在“劝学”匾额下，藏青色的长衫洗得发灰，领口别着根铜制的书签，是去年河边豚从府城捎来的，上面刻着“教书育人”西个字，边角己被得发亮。他手里的戒尺是用窑厂的老窑木做的，尺身带着烟火熏过的深色纹路，轻敲在青石黑板上时，“有教无类”西个字被晨光镀上金边，石缝里还嵌着点窑灰——是去年盖学堂时，钱九和泥太急溅上去的，如今成了字里藏着的星子。
“念！”老秀才的声音带着底气，戒尺往黑板上一拍，震得石屑簌簌往下掉。他的嗓子有点哑，是前几日教孩子们唱《诗经》里的“关关雎鸠”喊哑的，却更添了几分厚重，像老窑工们哼的号子。二十多个孩子齐声诵读，声音里混着奶气和粗粝——老窑工的孙子狗剩豁着两颗门牙，读“人之初”时总把“初”念成“出”，惹得后排的孩子偷笑；船户的女儿阿莲辫梢绑着红头绳，声音脆得像敲瓷碗，念到“性本善”时，尾音能绕着梁上的蛛网打个转；还有小石头怀里抱着的白猫薄荷，不知是被书声惊着了，还是觉得有趣，偶尔应和一声“喵呜”，竟和“习相远”的调子合上了拍子。
薄荷总爱蹲在最前排的矮桌上，那是河边豚特意让人打的，桌面矮到刚及孩子膝盖，桌腿还刻着圈波浪纹，据说是模仿青溪河的水浪。它爪子扒着描金的“学”字，把金粉蹭得满桌都是，倒像给字添了层毛茸茸的边。有次阿莲偷偷把练字的墨汁抹在它鼻尖上，它“喵”地跳起来，踩得宣纸印满小梅花，老秀才非但没骂，反而笑着说：“这是猫先生留的墨宝。”
河边豚站在窑门口，看着这幕忽然笑了。他刚从青溪桥回来，鞋面上还沾着桥洞下的青苔，裤脚卷着，露出小腿上道浅疤——是去年修桥时被碎石划的。手里拎着个蓝布包，里面是按察使送的新算盘，算珠是牛角做的，泛着温润的光，边缘被磨得光滑，显然是用过几年的旧物。“王师傅说，青溪桥的石雕好了。”他把算盘递给老秀才，指尖蹭过包布上绣的芦苇纹——是沈文远的娘绣的，去年她临终前，颤巍巍地把这布包塞给河边豚，说“学堂得有个算账的物件，不然孩子们将来被人糊弄”。“龙纹的眼珠用的是窑厂烧的琉璃，正午太阳照过时，能在河面映出光来，像两颗会跑的星。”
老秀才摸着算盘，算珠碰撞的“噼啪”声混着读书声，竟格外和谐。他忽然想起三十年前，自己刚当先生时，用的是块裂成两半的木算盘，珠子掉了三颗，就用窑厂的陶珠代替，孩子们算算术时，陶珠总从裂缝里滚出来，捡珠子的功夫比算数还长。“等放了学，带孩子们去桥上看看。”他往墙角瞥了眼，草垛动了动，露出片青布衣角，“钱九那小子又躲在哪儿偷懒？”
草垛后传来窸窣声，钱九抱着捆芦苇钻出来，后腰的绷带还没拆，走路时身子仍有些发僵——是昨天帮李老爹抬窑砖时抻着了旧伤，疼得他夜里没睡好，眼下带着淡淡的青黑。“哪能偷懒？”他举着芦苇杆晃了晃，杆梢的芦花簌簌掉，落在他沾着泥的肩膀上，“给孩子们编蝈蝈笼呢，李老爹说芦苇得趁晨露没干时编，才不容易断。你看这篾条，软和得能绕手指。”他献宝似的举起个快编好的笼子，笼口留着个梅花形的缝，“小石头说要给薄荷当窝，让它也听书，将来说不定能成精。”
沈文远从窑厂深处走来，手里捧着个陶瓮，瓮口用红布扎着，飘出淡淡的酒香。他的袖口沾着陶土，是今早给孩子们修砚台时蹭的——有个孩子把砚台摔裂了，他用窑泥掺糯米浆补好，说“物件修修还能用，就像人摔了跤，爬起来接着走”。陶瓮上印着窑厂的火印，是去年封坛时他亲手盖的，当时河边豚还笑他“学什么酸文人搞这套”，他却说“这叫念想”。“去年封的薄荷酒，该开封了。”他把陶瓮放在石桌上，泥封一启，清冽的酒香混着草木气漫开来，里面还飘着片完整的薄荷叶，是去年薄荷刚长起来时摘的，边缘还带着点锯齿印，“按老规矩，学堂开课得喝杯酒，说是‘文气入喉，下笔有神’。”
孩子们立刻围过来，眼睛亮得像河里的星。老秀才用粗瓷碗倒了小半碗，先递给河边豚：“你是父母官，先喝，盼着万川再无苛政，孩子们能安心念书。”河边豚接过碗，仰头饮尽，酒液带着薄荷的清凉滑入喉咙，他忽然想起十年前，自己刚当捕头时，也是在这窑厂，老秀才用同样的粗瓷碗，给了他半碗糙米酒，说“守着万川，得有股子酒劲”。
作者“爱德华18”推荐阅读《轻舟飞过万重山》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。老秀才又给沈文远倒了点：“你守着窑火，喝了盼着砖硬堤牢，再不怕洪水。”沈文远的手指在碗沿，碗上还留着河边豚的指温，他笑着饮了，酒气冲上脑门时，竟想起去年炸暗礁的那个夜晚，薄荷的清香混着硝烟味，也是这样让人心里发暖。轮到钱九时，他摆摆手，后腰的伤让他不敢沾酒，只凑过去闻了闻：“够香了，闻着就醉了。”最后老秀才往每个孩子嘴里滴了一滴，连白猫薄荷都舔了舔沾在小石头指尖的酒液，晃着尾巴打了个喷嚏，把孩子们逗得首笑，笑声惊飞了檐下筑巢的燕子。
午后的日头正好，晒得砖地发烫，踩上去像踩着块暖炉。老秀才带着孩子们往青溪桥去，队伍像条歪歪扭扭的龙，狗剩举着根芦苇杆当长枪，阿莲牵着小石头的衣角，薄荷则蹲在小石头肩头，尾巴扫得他脖子发痒。石板路上，孩子们的草鞋踩出“哒哒”的响，手里都攥着片芦苇叶——是钱九教的，能吹出简单的调子，狗剩吹得最响，像只被踩了尾巴的猫；阿莲吹得最柔，像青溪河的水在流。
走到桥头时，王师傅正踩着脚手架，给龙纹石雕的眼珠嵌琉璃。琉璃是窑厂新烧的，蓝盈盈的像块湖水，里面还裹着根细芦苇，是李老爹特意让窑工加的，说“得让龙记着万川的草，不能忘了本”。王师傅的儿子去年在修河堤时被冲走了，他总说“这桥修得结实，将来孩子们走在上面，就想起他爹也为这河出过力”。
“这叫‘定水珠’。”王师傅擦了擦汗，指节的老茧在阳光下泛白，他指着琉璃里的气泡，“李老爹特意留的，说里面裹着去年的雨水，能镇住河浪。”他往桥栏上泼了瓢水，水珠顺着龙纹往下淌，在琉璃眼珠上聚成晶亮的球，“你看，滑不溜手，水再大也冲不歪。”
小石头突然指着桥洞下的石缝，那里冒出丛薄荷，叶片上的露珠在阳光下闪着光，根须顺着石缝往深处钻，竟缠着块碎砖——是去年修桥时掉的，砖上还留着沈文远刻的半个“安”字。“是薄荷！”他跑过去想摘，却被河边豚拉住。
“留着。”河边豚蹲下来，看着薄荷的根须紧紧扒着石面，像无数只小手，“让它长着，桥洞潮，薄荷能驱虫，也能记着路。等明年，说不定能爬满整个桥洞，到时候孩子们来念书，远远就能闻见香味。”
傍晚时，万川的河面上飘起了河灯。是孩子们用窑厂的碎瓷片扎的，瓷片是去年烧砖时剩下的，边缘被李老爹用砂轮磨得光滑，不会割手。灯盏里点着松脂，是老窑工们从窑壁刮的，燃起来带着股松木香，映得瓷片上的刻字明明灭灭——每个孩子都在瓷片上刻了自己的名字，狗剩的“剩”字多了一撇，像个小尾巴；阿莲的“莲”字少了草头，她说“像水里的莲，没草也能活”；连薄荷的爪印都被小石头拓了上去，像朵歪歪扭扭的花。
钱九撑着小木船，把河灯往河心划，船桨搅碎了水面的灯影，像撒了把碎银。船是他爹留下的，去年在暗河撞破了个洞，他用窑泥掺着头发补了，现在划起来还微微渗水，得时不时用葫芦瓢舀一瓢。“刘爷爷说，河灯能载着心愿到下游，让走水路的人都看见。”他忽然咳嗽起来，后腰的伤在晚风里隐隐作痛，额上渗出细汗，他却笑着说，“等我好了，就教孩子们划船，让他们知道，这河既是路，也是家。就像这河灯，看着漂得远，根还在万川。”
沈文远站在桥上，看着河灯连成串，像条发光的龙。老秀才的声音顺着风飘过来，他正教孩子们唱窑工的号子：“烧砖硬，河水长，万川的娃，有担当……”孩子们唱得参差不齐，狗剩跑调跑到天边，阿莲却能把尾音拉得老长，连白猫薄荷都竖着耳朵，尾巴随着调子轻轻晃，仿佛也在跟着打节拍。
河边豚摸出块玉佩，是和沈文远成对的螭龙佩，月光照在玉上，映出桥栏的影子。他忽然想起去年汛期，自己就是站在这里，看着沈文远抱着石头跳进洪水，那时觉得天快塌了，如今看着孩子们的笑脸，倒觉得天塌下来，也有人能顶着。他明白，万川的根从来不止在土里、在砖里，更在这些读书声里、号子声里，在孩子们眼里的光里。就像这青溪桥，龙纹再精，琉璃再亮，终究是为了托着人往前走——走得稳，走得远，走得记着来时的路。
白猫薄荷蹲在桥栏上，尾巴扫过刻着“监工”二字的地方，河灯的光在它眼里明明灭灭，像藏着片小小的星河。远处的窑厂还亮着灯，李老爹大概还在烧今晚的砖，火光映在河面上，和河灯连成一片，分不清哪是火，哪是星。风从河面吹过来，带着薄荷的清香，带着酒香，带着孩子们的笑声，像首没写完的歌，轻轻唱着万川的故事。
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