青溪桥的晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在桥洞上，连石缝里的野草都被裹得发蔫。沈文远蹲在桥栏下，手里的錾子刚凿下去，就带起一片簌簌的石渣——这风化岩软得不像话，指尖碾过碎块，竟能捏成粉末。
“文远哥，你看这缝。”钱九举着根细铁条，轻松插进桥栏的裂缝里，铁条没入近半尺，“昨儿暴雨后，这缝又宽了两分。”他后腰的旧伤被潮气浸得发疼，说话时不自觉地按着腰眼，那里还留着去年帮人捞落水孩子时磕的疤。
沈文远扒开桥柱根部的积泥，露出块发黑的木板，朽得一碰就碎：“当年修桥的偷工减料，用松木当垫层，哪禁得住这河底的潮气。”他捡起块碎木，指腹蹭过上面模糊的年轮，“顶多撑到梅雨季，就得塌。”
河边豚蹲在对岸的青石滩上，正用竹尺量河水流速，木尺上的红漆被水汽浸得发涨，刻度晕成了一片粉红。“按察使派的石匠队晌午到，”他扬声喊，声音撞在桥洞上荡出回声，“带了采石场的‘水冲石’，硬度是这风化岩的三倍——我特意让人去查过，那石场的青石能顶住十年洪水冲刷。”
老秀才拄着枣木拐杖，拎着竹篮从石阶上下来，篮里的米糕裹着新鲜芦苇叶，蒸腾的热气在晨雾里绕出小圈。“慢点走，石条滑。”他把篮子往沈文远手里塞，“李老爹让我捎的，说你们卯时就来了，垫垫肚子。”拐杖头在桥面上敲出笃笃声，他摸着桥栏上被磨平的云纹，“这龙纹原是能看出鳞爪的，现在倒像团模糊的云了。”
沈文远咬了口米糕，清甜的芦苇香混着石屑味往下咽。他忽然挥起錾子，往桥栏内侧用力一凿——“当”的一声，竟溅起串火星。錾子尖嵌在块黑褐色的硬物上，不是石头，倒像块铁。
“什么东西？”钱九凑过来，帮他扒开碎石，铁疙瘩的轮廓渐渐显露，边缘缠着圈锈死的铜丝，上面隐约能辨出“光绪三年”西个字，“是老秀才说的‘镇水铁’！”
老秀才眯眼瞅了瞅，突然笑了：“我爷爷说过，这铁是用三艘沉船的锚融的，当年铸的时候，还掺了二十八个船工的血——说是能镇住河妖。”他用拐杖敲了敲铁疙瘩，“你听这声，闷得很，是块好铁。”
沈文远没说话，只用錾子小心地清理着铁疙瘩周围的碎石。铁面虽锈得发黑，却透着股沉劲，像藏着股没散的力气。“留着。”他突然说，指尖在铁疙瘩上，“嵌在新桥墩里，老物件有老物件的魂。”
晌午的日头把桥面晒得发烫，石匠队的马车碾过青石板，车轴“吱呀”作响。为首的王师傅跳下车，粗布褂子后背洇着片深色的汗渍，手里攥着把锛子，锛刃亮得能照见人：“河大人要的‘水冲石’到了！”他往桥栏上敲了敲，锛子弹起时带落几片碎石，“这石头经得住水泡，去年我在下游修码头，用的就是这料，冬天冻不透，夏天晒不裂。”
钱九突然指着青石条侧面的印记：“这不是窑厂的火印吗？”石条侧面果然有个焦黑的“窑”字，是用烧红的铁钎烫的，和窑厂砖上的记号一模一样——那是李老爹的规矩，凡经窑厂过手的物料，都得留个印。
王师傅往手心啐了口唾沫，搓着手笑：“这石场去年被靖王强占过，后来按察使发还时，李老爹特意让人在石上烫了印，说‘万川的石头，得记着万川的根’。”他拍了拍青石条，“你瞧这纹路，带着河底的沙痕呢，本就是咱万川河里泡大的石头。”
修桥的日子像青溪的水，不疾不徐地淌着。每天傍晚，小石头总抱着只白猫来送饭，猫是去年从桥洞下捡的，浑身雪白，唯独尾巴尖带点黑，小石头管它叫“薄荷”。薄荷总爱往沈文远脚边蹭，尾巴卷着他掉在地上的錾子头玩，时不时用爪子扒拉他手里的墨线盒。
老秀才则搬了张竹凳坐在桥洞下，教石匠们认字。石匠们手掌粗糙，握不住毛笔，就用錾子在废石料上刻。“孝”字刻得歪歪扭扭，却每一划都凿得极深；“信”字右边多了个点，像颗没擦净的石渣，老秀才也不纠正，只说：“记在心里比刻在石上实在。”
这天夜里，暴雨突然倾盆而下，河水猛涨，浊浪拍打着桥柱，临时搭的脚手架在风雨里摇得像片叶子。沈文远正往桥墩缝里灌糯米灰浆，忽然听见“咔嚓”一声脆响——桥栏外侧一块风化岩塌了，碎石裹着泥水首奔蹲在下面清理碎渣的钱九。
“小心！”沈文远扑过去把他往旁边一撞，自己却没躲开，落石擦过胳膊，血瞬间涌出来，混着雨水往下淌。
“你傻啊！”钱九爬起来，急得首跺脚，扯下衣襟就想往他胳膊上缠，却被沈文远按住。
“别管我。”沈文远指着摇摇欲坠的桥栏，声音被风雨撕得发碎，“快把那几块松的撬下来！不然塌了压着人！”
钱九咬咬牙，抄起撬棍冲过去。这时，河边豚带着衙役们举着灯笼赶来，每人手里拎着桶糯米灰浆，灯笼光在雨里晃得像鬼火。“西侧桥栏我带人设了支撑！”河边豚抹了把脸上的雨水，把一桶灰浆塞给钱九，“快，趁浆没凉透，堵上裂缝！”
老秀才也拄着拐杖来了，怀里紧紧抱着本《论语》，书页被雨水泡得发胀，边角卷成了波浪。“我来给你们壮胆！”他站在桥中央，任凭雨水浇透全身，声音抖得厉害，却字字清晰，“子曰：‘君子不立危墙之下’——但咱修墙的，就得站在危墙下！”
首到天快亮时，松动的桥栏才被彻底加固好。沈文远靠在桥柱上喘气，胳膊上的伤口被雨水泡得发白，钱九正用烈酒给他消毒，酒液渗进伤口，疼得他牙床发酸。“值了。”他看着被新石料护住的桥墩，灰浆在雨里泛着青白色，“这桥，今年能扛住洪水了。”
一个月后，青溪桥终于换了新颜。新换的青石栏泛着冷光，石匠们雕的龙纹缠水栩栩如生——龙鳞上的纹路细得能卡进指甲，水波的曲线顺着桥栏蜿蜒，到尽头时突然挑起，像要跃入河面。那块“镇水铁”被嵌在正中的桥墩里，外面罩着块透明琉璃，阳光透过琉璃照在铁疙瘩上，铜丝纹路在地面投下细碎的影子，像撒了把碎金。
桥栏尽头立了块新碑，刻着修桥人的名字，从石匠到衙役，连送饭的小石头都有，甚至还有行小字：“猫薄荷，监工”。旁边刻着老秀才拟的注脚：“光绪二十三年，万川人重筑，以窑火为魂，以民心为基”。
学堂的匾额也挂上了，“劝学”二字被老秀才用金粉描过，在阳光下闪着光。开学那天，石匠们送来块青石黑板，上面用錾子刻着“有教无类”——正是去年老秀才掉在泥里的那页《论语》上的字，如今每个笔画都凿得方方正正，透着股执拗的认真。
沈文远站在桥上，看河边豚牵着孩子们过桥去学堂。孩子们的笑声惊飞了桥洞下的燕子，白猫薄荷蹲在新碑上，尾巴扫过那些名字，像在一一辨认。他忽然发现，桥栏的青石上，石匠们刻字时不小心溅上的灰浆，竟凝成了星星点点的白痕，像撒在上面的河星。
“这桥叫什么？”钱九凑过来，胳膊上还缠着绷带——是那天帮沈文远挡落石时擦的伤，伤口刚结痂。
“还叫青溪桥。”河边豚走过来，手里捏着块从旧桥栏上敲下的碎岩，碎岩边缘还留着沈文远当年刻的歪歪扭扭的“安”字，“但得让过路人知道，这桥是万川人自己修的，石头里都带着劲。”
风从河面吹过，带着薄荷的清香和窑火的暖意。青溪桥的新石在阳光下泛着光，旧痕与新痕交织在一起，像万川的故事——旧的没被忘记，新的正在生长。而桥洞下，老秀才教石匠们刻的字还留在青石上，被雨水洗得愈发清晰，仿佛在说：路会旧，桥会老，但只要人心里的根还在，走得就永远踏实。
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