官仓的新米发下去第三日，万川城西的贫民窟里终于响起了久违的喧嚣。十几个汉子赤着胳膊挥锄头，将坑洼里的积水舀进木桶，浑浊的水花溅在青石板上，映出头顶渐亮的天光。李老西古铜色的脊梁上淌着汗，手里的夯锤抡得呼呼作响，每一下都稳稳砸在新填的碎石上，发出"砰砰"的闷响，像是在敲碎积郁多年的憋屈。
"河大人，这碎石得过筛子！"徐方贵蹲在路边，捻起一块棱角锋利的碎石子，眉头拧成个疙瘩，"前日那场雨您忘了？没筛过的石子混着烂泥，过几日准陷成泥塘。"他粗布褂子的袖口沾着黄泥，怀里却小心翼翼揣着张糙纸草图，炭笔勾勒的线条歪歪扭扭，却把每条巷子的拐角都标得清清楚楚，"我让人去后山请了石匠，他们带了筛子和錾子，能把石头凿成细沙，混着黏土夯结实，保准比青砖还耐磨。"
河边豚卷着裤脚站在泥地里，裤管上沾着的泥点像缀了串黑珍珠。他接过徐方贵手里的草图，指尖划过"贫民窟主干道"几个字，忽然指着远处几间歪歪扭扭的棚屋："徐先生你看，这条路得拓到三丈宽，"他用铁锹在地上画了道长线，"板车能并排过两辆才行——上月张屠户家的猪要出栏，三个人才抬得动，要是路宽了，一辆板车就够了。"
"早想到了。"徐方贵从帆布包里又掏出张图纸，上面用朱砂画了几道斜线，"让石匠顺带凿些青石板，铺在最窄的巷子里。那些巷子宽不过五尺，雨天能滑得人摔跤，铺了石板，就算穿布鞋也稳当。"他忽然压低声音，指了指草图角落，"还有那三间快塌的草房，得先拆了重盖。我问过老木匠，用黄泥混着稻草夯墙，再糊上两层石灰，比土坯房结实三倍，还能防耗子。"
正说着，张老栓家的妇人端着瓦罐从巷口探出头，粗布头巾裹着半旧的发髻，瓦罐沿儿冒着白汽，把她眼角的细纹蒸得愈发清晰。"大人，歇会儿吧。"她把瓦罐往石头上一放，揭开盖子的瞬间，米香混着枣香漫了开来，"新米熬的，放了几颗蜜枣，甜津津的。"她说话时总低着头，可今天声音亮堂了些，像是卸下了什么重担，"前儿领的米，够吃半个月了，娃说想给您磕个头......"
河边豚接过粗瓷碗，米粥稠得能立住筷子，蜜枣的甜香钻进鼻腔时，忽然瞥见不远处的老槐树下，那个前几日啃树皮的孩子正蹲在地上画着什么。孩子手里攥着根烧焦的木棍，地上的土被划得乱七八糟，却能看出是座歪歪扭扭的房子，旁边画着三个小人，大概是张老栓一家三口——那个被疾病夺走的男人，此刻在孩子的画里，正举着根比人还高的锄头。
"想爹娘了？"河边豚蹲下来时，裤脚沾的泥块"啪嗒"掉在地上。孩子点点头，又赶紧摇摇头，小手把木棍攥得发白："李婶说，爹娘去云彩上面了，等我长高了就下来。"他指着画里的房子，眼里闪着光，"河大人，这房子能盖起来吗？像县衙那样有瓦的。"
"能。"河边豚拿过木棍，在旁边画了个带烟囱的大房子，烟囱里还飘着三缕歪歪扭扭的烟，"不仅盖瓦屋，还让你有新衣服穿，白米饭管够，"他顿了顿，指着远处正在铺路的汉子们，"看见没？等路修好了，就把土地庙改成学堂，请个先生教你们念书，认告示上的字，算粮仓里的账。"
孩子的眼睛突然亮得像落了星星："真的？就像戏文里那样，先生拿着戒尺教我们念'人之初'？"周围的汉子们听见了，都停下手里的活计，有个豁了牙的老汉笑得首咳嗽："俺家那俩娃要是还在，也能去念书了......"李老西抡起夯锤，故意把声音喊得震天响："河大人说了，不要学费！笔墨纸砚都由县衙出！"
人群里爆发出叫好声，夯锤落得更带劲了，锄头挖得更快了，连张婆婆都提着茶壶，颤巍巍地在路边摆起摊子，粗瓷碗摆了一溜，给路过的汉子们续水。"喝口凉的！"她掀开粗布罩子，里面是泡着薄荷的凉茶，"前儿领的薄荷糖，我砸了几块放进去，败火！"
修到贫民窟中段时，锄头声突然停了。有户人家的猪圈占了半条路，石头垒的墙歪歪斜斜，把原本就窄的路堵得只剩尺宽，墙根淌着的猪粪在地上积成滩，苍蝇嗡嗡地绕着飞。户主是个瘸腿老汉，拄着根磨得发亮的枣木拐，叉着腰站在猪圈前，浑浊的眼睛瞪得溜圆："这是俺家的地！当年周显收了俺两斗新米，拍着胸脯说让俺在这儿盖猪圈！你们这些当官的，说话不算数！"
徐方贵赶紧上前，褂子上的泥点蹭到老汉胳膊上也没顾上："老哥，您看这路通了，您家买猪崽、卖猪肉都能过板车，不用再请人抬了，多方便？"
"方便个屁！"老汉往地上啐了口，拐棍往地上一顿，"周显收了米还没两年就被抓了！你们现在来拆猪圈，明年是不是要拆俺的床？"他声音发颤，却死死盯着猪圈门，那扇用麻绳捆着的木门上，还留着他去年刻的记号——三个歪歪扭扭的"正"字，是记着卖猪崽的日子。
河边豚没说话，先走到猪圈旁看了看。三头肥猪正哼哼唧唧地拱着石槽，槽沿缺了个角，猪食混着泥水淌到地上。墙根有个塌了的缺口，露出里面朽坏的木柱，看起来风一吹就要倒。"老哥，"他指着缺口，"这墙再不修，万一塌了砸着猪咋办？"他让李老西从工具筐里拿出块青石，"你看这石头，石匠刚凿的，硬得很。咱们帮你把墙往后挪三尺，用这青石垒，比现在结实十倍，再给你凿个新猪槽，整块青石的，猪拱不坏。"
老汉盯着青石看了半晌，喉结动了动。他的拐棍头磨得发亮，想必拄了许多年，此刻却轻轻敲了敲地面："真......真给俺凿新猪槽？"
"现在就凿。"河边豚朝石匠喊了声，两个光着膀子的石匠立刻搬来錾子，蹲在路边"叮叮当当"凿了起来。火星溅在泥地上，老汉的眼睛也跟着亮起来，忽然叹了口气："罢了罢了，俺也不是不讲理的人。路通了，娃们上学也方便......"
拆猪圈时，老汉拄着拐在旁边看着，忽然喊住李老西："慢着！那根木梁还能用！"他瘸着腿过去，小心翼翼把根黢黑的木梁抱出来，"这是俺家娃小时候爬过的，留着搭个鸡窝......"李老西赶紧接过来，用袖子擦了擦上面的泥："保管给您留着，搭鸡窝够结实。"
太阳爬到头顶时，主干道己经铺好了一半。混着黏土的碎石被夯得平平整整，踩上去稳稳的，连最挑剔的石匠都点头："这土好，含沙量正好，下雨不陷，天旱不裂。"徐方贵让人在路边插了些木牌，是用修路剩下的边角料做的，上面写着"小心地滑"，字是河边豚写的，笔锋虽不算好，却一笔一划很工整。
"河大人，你看那边。"徐方贵忽然指着贫民窟入口，张婆婆的茶摊不知何时摆了起来，粗布棚子下，她正给个年轻石匠递水碗，石匠红着脸接过，碗沿碰着牙齿"叮叮"响。"这路还没通，人心先通了。"徐方贵笑起来，眼角的皱纹挤成朵花，"我早上还看见王寡妇在拆自家篱笆，说要挪开两尺，让路更宽些。"
河边豚望着那抹晃动的白发，突然想起水上飞临走时说的："当官不用耍威风，把脚下的路铺平了，百姓自然跟着你走。"他摸了摸腰间的玉佩，是块普通的青玉，上面刻着"守正"二字，此刻被体温焐得温热，熨帖着心里的褶皱。
回到县衙时，暮色己经漫过青溪河。水上胭托人送来个蓝布包，针脚歪歪扭扭，像是初学针线的人缝的。打开一看，是双新纳的鞋垫，米白色的粗布上，用靛蓝线绣着片芦苇荡，芦苇丛里藏着条小鱼，针脚细密得像撒在地上的星子。附的纸条上，字写得东倒西歪："路远，垫着稳。"
他把鞋垫塞进鞋里，走在青砖地上，果然觉得脚下踏实了不少。窗外的月光爬上案头，照亮了摊开的图纸——是明天要修的巷道路线，徐方贵用红笔圈出了几处该栽树的地方，旁边注着"柳树，耐旱，春可挡沙"。河边豚拿起笔，在图纸的角落里画了条小鱼，鱼嘴里叼着片柳叶，像是在笑着往远处游。
远处传来打更人的梆子声，"笃笃笃"，敲得很稳。河边豚知道，这万川的路，不光是脚下的碎石路，还有百姓心里的路，都得一步一步修，慢慢修。就像青溪河的水，绕再多弯，遇再多礁石，最终还是会奔向大江，奔向更宽的天地。
他吹灭油灯，月光从窗棂漏进来，在图纸上投下格子状的光影。那些未干的墨迹里，仿佛能听见明日的锄头声、石匠的錾子声，还有孩子们念书的声音——那些声音混在一起，像支粗糙却热闹的歌，正慢慢填满万川的每个角落。
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