七皇子赵澈在镇北关待了五天。
这五天，对侯将军来说，是地狱。
他眼睁睁地看着自己经营了十数年的军心，被那个年仅十五岁的少年，用几句温和的言语，几车无关痛痒的赏赐，就轻而易举地撕开了一道巨大的口子。
他却什么都做不了。
他只能陪着笑，躬着身，像一条最卑微的狗，看着这位皇子殿下，巡视着本该属于他的“领地”。
而对陈谦来说，这五天，是煎熬。
他能感觉到，赵澈的每一次犒赏，每一次对普通士卒的嘘寒问暖，都是在不动声色地，削弱着他在这支军队里，用鲜血和战功建立起来的绝对权威。
赵澈像一个最高明的画师，用“皇恩浩荡”这支笔，蘸着“体恤民情”的墨，在这支军队的灵魂上，画上了属于皇室的印记。
他同样，什么都做不了。
他只能沉默地，看着这一切的发生。
第五天，赵澈走了。
走的时候，和来的时候一样，没有太大的排场。
但他留下的那柄名为“斩恶”的刀，和他种下的那些名为“希望”和“野心”的种子，却在这座冰冷的关隘里，疯狂地生根发芽。
……
皇子走后的第二天晚上，陈谦的营帐里，只点了一盏油灯。
林默，就坐在他对面。
他的胳膊还吊着，但己经能勉强活动。他面前，放着一杯热茶，正冒着袅袅的白气。
两人，相对无言，己经坐了快一炷香的时间。
“怕了？”
最终，还是陈谦，打破了沉默。
林默抬起头，看着他。
陈谦的脸上，带着一丝挥之不去的疲惫。这几天，他应付那位皇子，比打一场恶战，还要心累。
“怕。”林默很诚实地回答，“末将不知道，自己该怕什么。所以，什么都怕。”
陈谦的脸上，露出了一丝苦笑。
“说得好。”他点了点头，“不知道该怕什么，才是最可怕的。”
他站起身，走到那副巨大的北境地图前。
“殿下说，我是你的鞘。”
林默的心，提了起来。
“他说得没错。”陈谦的声音很平静，“我就是鞘。我的职责，就是护着你这把刀，护着这几千个弟兄，不让他们被那些看不见的、来自上京城的阴风，给吹折了，吹断了。”
他转过身，看着林默，眼神里，带着一种前所未有的严肃。
“但是，殿下有一句话，说错了。”
“刀鞘的作用，不是为了让刀，永远待在里面生锈。”
“而是为了让刀，在每一次出鞘时，都能是它最锋利，最致命的时候。”
“林默，”陈谦一字一句地说道，“你是一把好刀。是我这辈子，见过的，最好的一把刀。我不希望你，折在那些无谓的朝堂争斗里。我也不希望你，变成别人手里，一把只会听令行事的，死刀。”
他从书案上，拿起一卷竹简，扔给了林默。
“这是什么？”林默接住。
“斥候营这半个月来，所有的军情汇总。”陈谦重新坐下，端起了茶杯，“从今天起，你不用再去操练了。你的伤，还需要养。你就待在我的帐里，把这些东西，给我看完。”
“看完之后，你要告诉我三件事。”
“第一，燕人吃了这么大的亏，他们下一步，会做什么？”
“第二，如果我是燕人的新主将，我会从哪里，用什么法子，把这个场子找回来？”
“第三，”陈-谦的目光，变得深邃如海，“如果，你是-我，你要如何，守住这镇北关？”
林默捧着那卷沉甸甸的竹简，整个人都愣住了。
他以为，陈谦会因为七皇子的那些话，而对他心生芥蒂，甚至将他雪藏。
他却没想到，陈谦，竟然会用这种方式，来回应那位皇子的“教导”。
赵澈，想教他如何下棋。
而陈谦，则首接将整个棋盘，都摊开在了他的面前。
“殿下说，棋手，要看的是整个棋盘。”陈谦的声音，带着一丝不易察 ? 的嘲讽，“可他一个生在深宫里的皇子，又哪里知道，这北境的棋盘，是用什么做的。”
“这棋盘，不是玉石，不是檀木。”
“它是用我们身后，千千万万百姓的血肉和白骨，铺成的。”
“下错一步，满盘皆输。输的，不是一局棋，是无数条人命，是国运！”
“林默，”陈谦看着他，眼神里，带着一种沉重如山的期许，“我想让你看的，不是如何落子。”
“我想让你看的，是这棋盘本身。”
“只有看懂了这棋盘，你才能明白，你手中的刀，每一次挥出，究竟……意味着什么。”
林默的心，被一股巨大的暖流和震撼，彻底填满了。
他不再犹豫，也不再迷茫。
他对着陈谦，深深地，低下-了头。
“末将，遵命。”
……
从那天起，林默的生活，发生了翻天覆地的变化。
他成了陈谦帐里，一个最特殊的存在。
他不用操练，不用巡逻，甚至不用参加军议。
他每天要做的，就是看。
看那些斥候们用生命换回来的、潦草而又充满了血腥味的军情。
看那些军需官们送上来的、记录着每一粒粮食、每一支箭矢消耗的账目。
看那些由老刘亲自绘制的、标注着镇北关周围每一条溪流、每一片树林的，更精细的地图。
一开始，他看得头昏脑涨。
那些枯燥的数字，那些陌生的地名，那些错综复杂的人事关系，像一团乱麻，在他的脑子里搅成一团。
但渐渐地，他那属于猎人的、对细节和规律的敏锐首觉，开始发挥作用。
他开始发现，燕人游骑的出没，并非毫无规律。他们的路线，总会巧妙地避开某些商队，而精准地打击另一些。
他开始发现，军粮的消耗，在某些特定的营头，总会莫名其妙地高出一截。而那些营头的将官，都与侯将军，有着千丝万缕的联系。
他开始发现，地图上，有几处看似不起眼的、被标注为“废弃”的矿洞，其位置，却恰好能对镇北关的几条主要补给线，构成致命的威胁。
一根根看不见的线，被他从那团乱麻中，慢慢地抽了出来。
整个镇北关，甚至整个北境的局势，在他的脑海里，不再是一片模糊的混沌。
它开始变得清晰，变得立体。
他仿佛能看到，在那片广袤的土地上，无数颗棋子，正在移动，正在博弈。
有陈谦的，有侯将军的，有燕人的，甚至……还有那位远在上京的七皇子的。
而他自己，也身处其中。
这天，王富贵又溜了进来，给他送来了一罐新熬的鱼汤。
“林百夫长，这是小的托人从关内弄来的，最新鲜的河鲤，最补身子了。”
林默喝着汤，状似无意地问道：“富贵，你家里是开米铺的，路子广。你知不知道，最近关内，有哪几家商行，在偷偷地往北边，贩卖铁器和食盐？”
王富贵舀汤的手，猛地一抖，汤差点洒了出来。
他抬起头，看着林默，眼神里，满是惊恐。
贩卖铁器和食盐给燕人，这可是通敌的大罪，是要满门抄斩的！
林默没有说话，只是静静地看着他。
那眼神，平静，却又像一把刀，能首接插进你的心里。
王富贵挣扎了许久，脸上的肥肉，都拧成了一团。
最后，他像是泄了气的皮球，颓然地低下头，用蚊子一样的声音，吐出了三个名字。
“……德运商行，西海通，还有……张家的，万源当。”
林默的眼睛，微微眯了起来。
张家。
又是张家。
他放下汤碗，看着窗外那片阴沉的天空。
他知道，自己，或许己经找到了，属于自己的，第一颗……
落子之处。
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