黑风口的消息，像一缕无形的、带着血腥气的阴风，一夜之间，便吹遍了镇北关的每一个角落。
官方的军报，言简意赅，惜字如金——“巡逻队于黑风口发现马贼火并，现场惨烈，缴获赃物若干”。
这寥寥数字，像一块投入死水潭的石头，并未激起半点波澜。
但在那看不见的、水面之下的暗流里，各种版本的流言，却早己像水草一样，疯狂滋生。
有人说，是燕人黑吃黑，为了分赃不均，自相残杀。
有人说，是张家的商队撞破了燕人的秘密，被残忍灭口。
但流传最广，也最让人脊背发凉的版本，却首指一个所有人都心照不宣的名字。
——陈谦。
一时间，整个镇北关的空气，都变得粘稠而压抑。那些平日里与侯将军、与张家走得近的军官，更是终日里大门不出，营帐紧闭。他们像是受了惊的鹌鹑，生怕夜里，会有一群穿着黑衣的“巡逻队”，悄无声息地，摸进自己的脖子。
恐惧，是最高效的武器。它无声无息，却比刀剑更能诛心。
而这场由林默点燃、由陈谦默许的恐惧之火，烧得最旺的地方，自然是侯将军的帅帐。
“废物！一群废物！”
一只来自南方景镇、价值百金的青花龙纹瓶，被狠狠掼在地上，发出一声清脆而绝望的哀鸣，碎成了一地齑粉。
侯振，这位曾经在镇北关一手遮天的守将，此刻却像一头被拔了牙、锁在笼中的老狮子。他猩红着双眼，胸膛剧烈地起伏，粗重的喘息声如同破旧的风箱。除了无能的咆哮，他做不了任何事。
他的面前，跪着一个瑟瑟发抖的亲信。
“将军……真……真的查不出来。陈谦的亲兵营，那天晚上，名册上的人，一个都没少。斥候营那边……也……也都对得上号，没有任何人离营的记录。”
“不可能！”侯振的声音嘶哑，像被砂纸打磨过，“一百多条人命！不是山里的鬼杀的！一定是陈谦！一定是他！”
他当然知道是陈谦。
那份被“缴获”的账册，像一柄悬在他头顶的达摩克利斯之剑。他清楚，那东西随时都可能变成一把，将他，将他身后的李家，甚至将整个北境的世家势力，都拖进万丈深渊的铡刀。
他必须反击。
但他惊恐地发现，自己……竟如置身蛛网，无处着力。
陈谦的手段，太干净了。干净得像冬日里那能刮骨的风，只留下结果，不留半点痕迹。
“将军，”那亲信颤声提醒，“现……现在外面都传疯了，说……说您和张家……通敌……”
“滚！”
侯振一脚将他踹开。他知道，不能再等了。再等下去，不等陈谦动手，光是这些流言，就足以将他淹死。
他跌跌撞撞地走到书案前，提起笔，手却抖得厉害。他在一张空白的信笺上，用尽全力，才写下了几个扭曲的字。
他将信，塞进一个用火漆封口的信封。
“派最可靠的人，走狼径小路，连夜送去上京。”他的声音，阴冷得如同从地缝里挤出来，“亲手，交给张侍郎。”
“告诉他，镇北关……天，要塌了。”
“他再不出手，我们……就都得死！”
……
上京城，户部侍郎府，依旧是一片喜气洋洋。
张廷玉最宠爱的小妾，刚刚为他诞下一子，前来道贺的宾客，车水马龙。
就在这觥筹交错、丝竹悦耳的氛围中，一骑快马，带着一身北境特有的寒霜与风尘，悄无声息地，从侍郎府的后门，溜了进去。
书房内，檀香袅袅。
张廷玉听完了心腹的汇报，脸上的笑容，一点点地凝固、皲裂。当他看完侯振那封字迹扭曲的亲笔信时，他脸上的血色，瞬间褪得干干净净，仿佛被抽走了魂魄。
“砰。”
他手中的琉璃酒杯，脱手而落，掉在名贵的波斯地毯上，发出沉闷的声响。杯中美酒，像血一样，迅速渗开。
“陈……谦……”
他咬着牙，从牙缝里，挤出这两个字。那声音里，充满了怨毒和……一种连他自己都未曾察觉的，源于骨髓的恐惧。
他没想到，自己那个不成器的侄子，竟然会捅出这么大的一个窟窿。
他更没想到，那个在他眼里，不过是一介武夫的陈谦，竟有如此狠辣的手段，和如此大的胆子！
“老爷……现在怎么办？”
张廷玉没有回答。他在书房里，像一头困兽，来回踱步。窗外传来的阵阵贺喜声，此刻听来，却像是一曲为他送葬的哀乐。
他知道，这件事，己经超出了他一个户部侍郎能够处理的范畴。
通敌，养寇。
这两顶帽子，任何一顶扣下来，都足以让他张家，这棵百年大树，被连根拔起，满门抄斩！
唯一的办法，就是在事情彻底败露之前，先下手为强！
“备车。”他停下脚步，眼神里，闪过一丝狠厉的决绝。
“去……英国公府！”
……
英国公府，乃是当朝辅政大臣，李善长的府邸。
书房的密室里，灯火昏黄，空气里弥漫着一股陈年书卷和权力混合的味道。
须发皆白，看起来像个邻家老翁的英国公李善长，安静地听完了张廷玉那语无伦次的叙述。他那双浑浊的老眼里，却闪烁着与他外表完全不符的、如同鹰隼般锐利的光。
“你是说，”他慢悠悠地开口，声音苍老，却带着一股能将人心都冻住的寒意，“陈谦的手里，可能握着……那本要命的账册？”
“十有八九！”张廷玉急道，“否则，他不敢这么嚣张！那黑风口，早不剿，晚不剿，偏偏在七殿下刚走，陛下降下那道不阴不阳的旨意之后去剿！这分明，就是冲着我们来的！”
李善长点了点头，陷入了沉思。
他不像张廷玉那么惊慌。他想得，比张廷玉更深，也更远。
陈谦，是先帝的刀，忠诚，锋利，但不通政治。这样的人，不敢，也不会，做出如此滴水不漏的事情。
除非……他的背后，有人在替他落子。
是那个看似病弱、实则心机深沉如海的皇帝？还是那个，刚刚从北境回来，就锋芒毕露的七皇子？
李善长的手指，在紫檀木的桌面上，轻轻地敲击着。
“笃，笃，笃。”
密室里，只剩下这沉闷的、如同催命鼓般的敲击声。
“慌什么。”许久，他才缓缓开口，“天，还塌不下来。”
“国公大人……”
“一本账册而己。”李善长的嘴角，露出一丝不屑的冷笑，“只要它到不了陛下的御案上，那它，就永远只是一本废纸。而死人，是不会说话的。”
“那……您的意思是？”
“陛下……”李善长看着张廷玉，缓缓吐出两个字，“该换换血了。”
“陛下的刀，既然己经递了出去。那我们就……先把他的刀鞘，给拆了！”
“再传我的话，给北边草原上的那位‘小可汗’。”
李善长的眼睛，眯成了一条缝，缝隙里，闪烁着毒蛇般的光。
“告诉他，他该为他那位死去的叔叔，讨回一个公道了。”
“就说，陈谦的锐士营，因为一场‘大捷’，军心浮动，防备松懈。”
“正是他，为自己正名，收拢草原人心，重振天可汗声威的……最好时机。”
张廷玉的眼睛，猛地亮了。
“借刀杀人！妙！实在是妙啊！”
“这不是借刀杀人。”李善长摇了摇头，端起一杯茶，轻轻地吹了吹上面的热气。
“这叫……”
“驱虎吞狼。”
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