捷报，是在三天后，抵达上京的。
与之一同抵达的，还有两颗，用石灰和香料腌制得栩栩如生的人头。
当那两颗分别属于“独眼”苍狼和他儿子“小狼主”巴赫的头颅，被呈现在太和殿那冰冷的大理石地面上时，整个，大夏朝堂，都陷入了一种诡异的、落针可闻的死寂。
文官们，面面相觑，眼神里，是掩饰不住的震惊和一丝……莫名的恐慌。
武将们，则一个个挺首了腰杆，那一张张饱经风霜的脸上，泛起了多年未有的、兴奋的潮红。
赢了？就这么赢了？那个，困扰了大夏北境近二十年的草原枭雄，苍狼王，竟然，就这么，被那个名不见经传的陈谦，给干净利落地，斩了？
龙椅之上，当朝天子赵楷，穿着一身宽大的、绣着暗纹的龙袍，半靠在椅背上。他那张清瘦的、总是带着一丝病态苍白的脸上，没有任何表情。
他只是，低着头，看着下方那两颗，死不瞑目的头颅，然后，便开始，剧烈地咳嗽了起来。
“咳……咳咳……咳咳咳……”
那咳嗽声，撕心裂肺，仿佛要将他那早己被掏空了的身体里，最后一点生气，都给咳出来。
“陛下！”身边的大太监魏金忠，赶紧上前，为他轻轻地捶着背。
“无……无妨……”赵楷摆了摆手，声音，虚弱得，像风中残烛。
他看着下方，那群，心思各异的文武百官。“陈……陈谦将军，此战……居功至伟。”他的声音，断断续續，“传……传朕旨意……赏……黄金万两，锦缎千匹……加封……陈谦为……”
他似乎，又被一口气给噎住了，咳得更厉害了。整个大殿，都屏住了呼吸。
所有人都知道，接下来这个封号，将决定，整个北境，乃至整个大夏朝堂，未来十年的……风向。
英国公李善长，缓缓地，从文官的队列里，走了出来。他那张苍老的脸上，看不出喜怒。
“陛下，”他的声音，很平静，“陈将军此战，虽有大功，但……亦有大过。擅杀大燕王爵，恐……恐会引两国之战端。依老臣之见，赏赐，可厚。封爵……还需，从长计议。”
他的话，说得，很稳。也代表了，在场，所有世家大族的，心声。
可以给你钱，给你物。但，象征着权力的“爵位”，尤其是那至高无上的“侯爵”之位，你一个寒门武夫，休想染指！
皇帝赵楷，似乎被咳得，连话都说不出来了。他只是，疲惫地，点了点头，然后，对着大太-监，摆了摆手。“退……退朝吧。”
一场，足以震动天下的大捷，就这么，被一场，恰到好处的咳嗽，给轻描淡写地，压了下去。
走出太和殿的路上，武将们，一个个义愤填膺，脸色，比死了亲爹还难看。而文官们，则三三两两地，聚在一起，脸上，都露出了，心照不宣的，胜利的微笑。
七皇子赵澈，就走在人群的最后面。他依旧是那副，温文尔雅，与世-无争的模样。但，没有人看到，在他那低垂的、被长长睫毛掩盖住的眼眸深处，闪过了一丝，比北境的寒冰，更冷，也更……不屑的，寒光。
……
当晚，深夜。皇城，深处，一间，名为“铸心”的宫殿。
这里，没有雕梁画栋，没有富丽堂皇。只有，一座，巨大的，烧得通红的，炼铁炉。和，墙壁上，挂满的，各式各样，散发着冰冷气息的，兵器。
这里，是皇帝赵楷，真正的，寝宫。也是，他为他最心爱的儿子，准备的，最残酷的……牢笼。
赵澈，跪在冰冷的、坚硬的，由一整块玄武岩铺就的地面上。
他的面前，没有龙椅。只有一个，穿着一身粗布麻衣，手里，拿着一把巨大铁钳，正在炉火前，捶打着一块烧红了的铁胚的……背影。那背影，不再佝偻，不再虚弱。而是，挺拔得，如同一座，无法撼动的，山岳。
他哪里，还有半分，白天在朝堂上，那个，仿佛随时都会驾崩的，病弱天子的模样？
“父皇。”赵澈低着头，声音，恭敬得，不带一丝感情。
“砰！”赵楷，没有理他。他只是，用尽全身的力气，将手中的铁锤，狠狠地，砸在了那块，早己被他，捶打了千万次的铁胚之上！火星，西溅。
“你，在兰亭，说得很好。”许久，赵楷才缓缓开口。他的声音，充满了，一种，如同钢铁般，冰冷而又坚硬的，质感。“好到，让朕，都忍不住，想为你鼓掌。”
赵澈的头，垂得更低了。“儿臣……知错。”
“错？”赵楷转过身。那张，在炉火的映照下，忽明忽暗的脸上，那双，深邃得，如同宇宙星辰般的眼睛里，看不出喜怒。“你没错。你只是，太急了。”
“急着，向所有人，证明你的聪明。急着，向朕，证明你的价值。”
“你赢了一场辩论。却也，提前，亮出了你所有的底牌。你让李善长那条老狗，和朝堂上所有的豺狼，都清清楚楚地看到，你，这头，朕悉心培养出来的幼狮，己经，长出了獠牙。”
他走到赵澈面前，居高临下地看着他。“真正的棋手，是不会亲自下场，去和棋子，争一日之长短的。他只会，在棋盘之外，冷冷地看着。看着棋子们，互相撕咬，互相消耗。然后，在最关键的时刻，轻轻地，拨动一颗，最不起眼的棋子，去完成，最后的，绝杀。”
“朕，让你去北境，是让你，去观察一把刀。不是让你，去当，那个执棋的人。你，还不够格。”
赵澈的眼神里，闪过一丝，屈辱。但他，很好地，掩饰了过去。“是。”
“你不服？”赵楷笑了，那笑容里，带着一丝，如同看着一个叛逆期孩子的，玩味，“很好。”
他松开手，重新走回炼铁炉前。
“朕，不需要一个，只懂得服从的，继承人。朕，需要的，是一个，能比朕，更强，更狠，更不择手段的……皇帝！”
“所以，”他拿起铁钳，将那块，再次烧红的铁胚，夹了出来，“朕，给了陈谦，一把刀。一把，足以让他，在北境，斩开一切束缚的，名为‘皇权’的刀。”
“朕，也给了那个叫林默的小子，一个名号。一个，足以让他的名字，第一次，被朕，被你，被这满朝文武，都记住的，名为‘锐士’的名号。”
他看着赵澈，那双深邃的眼睛里，闪烁着，如同魔鬼般，疯狂而又理智的光。
“朕，不是在给你制造对手。他，现在，还不配。”
“朕，是在给你，打开一扇窗。”
“让你，透过他，看到这个，你从未真正接触过的，真实的世界。”
“你，是生在锦绣宫闱的狮子。你懂朝堂，懂权谋，懂人心。但你，不懂，一个从尸山血海里，从家破人亡的灰烬里，爬出来的，野狼的，心。”
“你不知道，那种，除了仇恨和生存之外，一无所有的力量，究竟有多么可怕，又有多么……纯粹。”
“朕，要你，去理解他。去学习他。去思考，如何，才能驾驭，这样的一头野狼。”
“因为，我大夏的万里江山，不仅仅是上京的繁华。更是北境的风雪，是南疆的瘴气，是那千千万万，如同野草般，挣扎求生的，子民。”
“你若不懂得狼，将来，就会被，群狼吞噬。”
“这，才是朕，给你布下的，真正的功课。”
他说完，便不再理会赵澈。仿佛，他只是，在对一件，自己亲手打造的，冰冷的兵器，下达，最后的指令。
赵澈，缓缓地，站起身。他对着那个，只留给他一个，宽厚而又冷酷背影的，他的父亲，也是他一生之敌的，男人，恭恭敬敬地，行了一礼。然后，他转过身，一步一步地，走出了这座，让他感到窒息的，名为“铸心”的牢笼。
走到门口时，他下意识地，伸出手，摸了摸，腰间那块，早己被他体温，捂得温热的，狼形玉佩。他那张，温文尔雅的，俊秀的脸上，依旧是那副，人畜无害的，平静的微笑。
但，没有人看到。在他那双，深不见底的眼眸深处。
那份，早己刻骨铭心的恨意，和那份，同样，早己，无法抑制的……滔天野心。
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