张都尉是骑着一匹雪白的战马，在正午的阳光下，领着一千骑兵出征的。
那场面，很威风。
金色的狮头战旗迎风招展，马蹄踏在坚实的土地上，发出的轰鸣声像是夏日午后的滚雷。张都尉本人更是意气风发，他换上了一副崭新的、镶着银边的甲胄，在阳光下熠熠生辉，像个从戏文里走出来的天神。
他和他麾下的贵族军官们，笑着，闹着，谈论着燕人女子的皮肤和即将到手的功勋，仿佛此去不是凶险的战场，而是一场轻松惬意的围猎。
他们是猎人。
而燕人，是猎物。
三天后，回来的，只有不到五十骑。
没有了旗帜，没有了威风，甚至没有了完整的人形。
他们是在一个阴雨绵绵的黄昏，像一群被狼群追赶得丢了魂的丧家之犬，互相搀扶着，出现在地平线上的。
第一个发现他们的是箭楼上的哨兵。
凄厉的号角声划破了营寨的宁静。
林默正在那个秘密的山洞里，用一块浸了油的鹿皮，仔细擦拭着一柄燕人弯刀。
这几天，他除了跟着亲兵营操练，剩下的时间，几乎全都泡在了这里。他像一头冬眠前疯狂囤积食物的仓鼠，贪婪地熟悉着这里的一切。
他把所有的兵器都检查了一遍，将那些有瑕疵的挑出来，放在一边。他又把所有的箭矢都重新归类，按照箭头形状、箭羽材质的不同，分门别类地捆扎好。
他甚至打开了几个粮袋，用手捻起米粒，放在鼻子下闻，又放进嘴里嚼。他要记住每一种粮食的味道和口感。
爹教过他，一个好猎人，不仅要熟悉自己的弓，还要熟悉自己箭囊里的每一支箭，知道哪一支适合射兔子，哪一支适合穿透野猪的厚皮。
现在，这个山洞，就是他的箭囊。
而陈谦，是那个拉弓的人。
听到号角声，他立刻放下手里的东西，拿起靠在墙边的长枪，冲出了山洞。
他赶到寨门口时，那里己经乱成了一团。
那些回来的骑兵，个个带伤，盔甲破碎，脸上涂满了血污和泥浆，眼神里只剩下一种被彻底吓破了胆的、牲口般的恐惧。
他们的马，也大多挂了彩，有些甚至瘸着腿，口鼻间喷着带血的白沫。
张都尉那匹雪白的战马，没有回来。
张都尉本人，也没有回来。
“水……给我水……”一个断了胳膊的骑兵，从马上滚了下来，在泥地里爬着，嘶哑地哀嚎。
军医们围了上去，哭喊声、呻吟声、和军官们气急败坏的咒骂声混杂在一起，像一锅煮沸的、令人作呕的粥。
林默没有往前挤。
他只是站在人群的外围，冷冷地看着。
他的目光，越过那些哀嚎的伤兵，落在了他们空空如也的马鞍上。
没有缴获，没有战利品，甚至……没有一颗燕人的头颅。
石大夯不知什么时候，站到了他身边，脸色阴沉得能拧出水来。
“全完了。”他从牙缝里挤出几个字，“一千人……他妈的，整整一千个弟兄，就这么被那个蠢货给带进了沟里！”
“怎么回事？”林默问。
“还能怎么回事？”石大夯啐了一口带血的唾沫，“中了埋伏。跟校尉说的一模一样。他们在西山坳的密林里，被燕人的步兵和弓箭手给包了饺子。骑兵进了林子，跟没牙的老虎有什么区别？就是一群活靶子！”
一个侥幸没受什么重伤的队正，正被几个军官围着，语无伦次地哭诉着。
“……火油，到处都是火油！我们一进去，他们就放火！火墙，到处都是火墙！马都惊了，到处乱窜，自己人踩着自己人……”
“……箭，天上下雨一样往下掉！我们连他们的影子都看不见！”
“……张都尉……张都尉他……他第一个就想跑，结果马被射倒了，人摔下来，被……被一群燕人蛮子给围住了……我看到……我看到他们砍下了他的脑袋……”
队正说着，忽然崩溃地大哭起来，“……他的脑袋！就像砍一个西瓜一样！就那么……没了……”
周围，一片死寂。
所有人都被这血淋淋的描述给镇住了。
那个在他们眼中高高在上、如同天神般的张都尉，就这么……死了？
死得像个被砍掉的西瓜？
林默的心里，没有半点快意。
他只是觉得，有些荒诞。
一种冰冷的、令人作呕的荒诞。
他想起了那个胖军需官，想起了那些一折就断的刀，想起了那掺了沙子的米。
他忽然觉得，张都尉和他那一千骑兵，从一开始，就不是去狩猎的猎人。
他们是饲料。
是被那些京城里的大人物们，精心包装好，千里迢迢地送来北境，用来喂养燕人这头饿狼的饲料。
用他们的死，来试探燕人的胃口。
在“人人书库”APP上可阅读《北境藩王》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网用他们的惨败，来向朝廷哭诉北境的艰难，好换来更多的、可以被层层克扣的军饷。
而他自己，还有陈谦，还有这镇北关里所有的兵，或许……都只是还没来得及被送上餐桌的，下一批饲料而己。
一股寒意，从林默的脊椎骨，一路爬上了后脑勺。
侯将军很快就出现了。
他还是那副养尊处优的样子，但脸色却难看到了极点。他看着眼前这副惨状，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：
“张都尉……为国捐躯，英勇壮烈。传我将令，全军……缟素三日。”
然后，他便在亲兵的簇拥下，匆匆离去了。仿佛多看一眼这人间地狱，都会脏了他的眼睛。
当天晚上，陈谦的石屋里，灯火亮了一夜。
林默就抱着枪，守在门外。
他能听到里面，陈谦和石大夯、老刘等几个心腹，在激烈地争论着什么。
他听不清具体的词句，但他能感觉到，一种压抑到极点的、风雨欲来的气息。
第二天一早。
陈谦走了出来。
他的眼睛里布满了血丝，但眼神却异常的平静，平静得像暴风雨来临前的海面。
“林默。”他叫道。
“属下在。”
“去把我的甲，拿来。”
林默一愣。
那副盔甲，他每天都擦。但自从他来了之后，陈谦一次都没有穿过。
他很快取来了盔甲。
在陈谦的示意下，他开始为他披甲。
冰冷的甲叶，一片片地扣合在一起，发出沉闷的金属碰撞声。
林默的手很稳。
当他为陈谦扣上最后一枚护心镜时，陈谦忽然开口了。
“怕吗？”
林-默抬起头，看着他。
“怕什么？”
“怕死。”陈谦说，“张都尉死了。侯将军刚刚下了命令，让我率本部兵马，出关‘迎回’张都尉的尸骨，并‘扫清’西山坳的燕人余孽。”
林默的手，顿了一下。
迎回尸骨？扫清余孽？
张都尉的脑袋都被砍了，还迎回什么尸骨？
燕人以逸待劳，大获全胜，又怎么会留下什么“余孽”？
这根本不是命令。
这是一道催命符。
侯将军，或者说，是侯将军背后的那些人，要让陈谦去给张都尉陪葬。
用他和他手下这支唯一能打的步兵的命，去平息张家在京城的怒火。
“这是个陷阱。”林默说道。
“我知道。”陈谦笑了笑，那笑容里，满是冰冷的嘲讽，“所有人都知道。但这是军令。”
他看着林默，眼神里带着一丝探究。
“现在，我再问你一次。怕吗？”
林默沉默了。
他怕吗？
他当然怕。
他不想死。他爹娘的仇还没报，他不想就这么不明不白地，死在另一个世家子弟的愚蠢所造成的烂摊子里。
但是……
他抬起头，看着眼前这个男人。
这个男人，把自己的身家性命，把那个藏着他所有底牌的山洞，都交给了自己。
这个男人，是这片腐烂的、黑暗的土地上，唯一给过他一丝光的人。
他想起了爹死不瞑目的眼神。
爹是在守着家。
而陈谦，是在守着这支军队，守着这北境最后的防线。
如果陈谦倒了，那这道防线，就彻底完了。
到时候，会有千千万万个望北镇，被燕人的铁蹄踏平。
林默深吸了一口气。
“不怕。”
他吐出两个字，声音不大，却异常坚定。
然后，他看着陈谦，一字一句地说道：
“校尉的刀，还没到该断的时候。”
陈谦的身体，微微一震。
他看着眼前的少年，看着他那双不再空洞，而是像寒夜里的星辰一样，亮得惊人的眼睛。
他忽然觉得，自己或许不是在问他。
而是在问自己。
他笑了。
这一次，笑声里没有了苍凉，只有一股破釜沉舟的决绝。
“好！”
他拍了拍林默的肩膀。
“去吧。去我的‘磨刀石’那里，挑最好的家伙。给你自己，也给大夯他们，都换上。”
“告诉老刘，把我们所有的家底，都拿出来。让弟兄们，吃一顿饱饭，喝一顿好酒。”
“今天，我陈谦，就带你们这群刀，去看看，是燕人的骨头硬，还是我们的刀锋利！”
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