南昭景和三年，暮春。
苏州平江路的雨，是缠人的。
不像北朔的雨那样急烈，而是细密密的，织成一张软网，把整个巷弄都裹在潮湿的暖意里。
青石板被雨水浸得发亮，倒映着巷口 “顾记茶坊” 的木牌，木牌上的 “顾” 字被岁月磨得有些模糊，边缘却还留着顾昀之父亲当年刻字时的刀痕 —— 那是他们一家三口刚从北朔逃来南昭时，顾父亲手钉的木牌，说 “往后，这里就是咱们的家”。
沈清辞提着月白色的裙摆，躲在一把油纸伞下。
伞是母亲留下的，伞骨是上好的竹材，伞面印着淡青色的玉兰花，边角己经有些磨损，却被她用丝线细细缝补过。
她的指尖攥着块素色帕子，帕子上绣了半朵并蒂莲，针脚密得像江南的雨，最后一针刚落，线头还没来得及剪，就被她匆匆揣进了袖筒。
巷口的铜铃被风撞得轻响，“叮铃” 一声，像撞在人心尖上。
沈清辞抬眼，就看见顾昀之从雨幕里跑出来 —— 他穿件月白色首裾，袖口卷到小臂，露出骨节分明的手，手背上还沾着点面粉（早上帮茶坊揉面时蹭的），手里拎着个竹编食盒，食盒边角刻着小小的 “昀” 字，是去年沈清辞生日时，他用削坏的箭杆刻的，刻坏了三个，才成了这一个。
“清辞！”
他跑得急，头发尖滴着雨珠，落在睫毛上，像沾了碎星。
跑到伞下时，他还喘着气，把食盒往她手里塞，“刚温好的梅子酒，我娘新蒸的蟹粉小笼，你上次说爱吃，我让娘多放了蟹膏。”
沈清辞低头，食盒里飘出淡淡的酒香和蟹香，混着雨水的清冽，很好闻。
她抬眼，撞进顾昀之的眼睛 —— 他的右眼尾有颗小痣，笑起来时痣会跟着跳，像落在眼底的星。
“你又逃课了？”
她嗔怪着，指尖却轻轻拂过食盒上的 “昀” 字，把食盒抱得更紧，“先生上周才说，你再逃课，就要请你父亲去书院了。”
“怕什么？” 顾昀之接过她的油纸伞，手臂自然地搭在她身后，把她往巷深处带。
雨丝落在伞面上，沙沙响，像在说悄悄话。
“先生说我‘心在江湖不在书斋’，反正我以后要去北朔从军，护着南昭的疆土，抄再多《论语》也没用。”
他顿了顿，指尖偷偷碰了碰她的手背 —— 她的手很凉，他下意识地想攥紧，却又怕吓着她，只轻轻蹭了蹭，
“到时候，我还能护着你，护着沈家。我爹说，军人的本分就是护着自己想护的人。”
沈清辞的耳尖红了，从袖筒里掏出那方半绣的帕子，往他手里塞：“给你的，帕子…… 快绣好了，就差最后几针。”
顾昀之展开帕子，半朵并蒂莲绽在素布上，花瓣的纹路细得像发丝，他知道她绣这个费了心思 —— 前几天她指尖被针扎破，还瞒着他说是不小心划的。
他把帕子揣进怀里，贴在心口，那里还藏着块小小的玉佩，是他去年在市集给她买的，玉上刻着 “清” 字，还没来得及送。
“等你绣完，我就拿着它，去沈家提亲。”
他声音很轻，却很坚定，“我爹说，提亲要带三样东西：诚意，聘礼，还有想和她过一辈子的心。我都有。”
那时的他们，以为承诺能抵过世间所有风雨，却不知道，命运的网早就织好了，只等着他们一步步走进来。
沈清辞是苏州沈家的嫡女，父亲沈敬之是南昭的文渊阁大学士，掌着南昭的文官任免。
母亲苏氏是前吏部尚书的女儿，在沈清辞五岁时病逝，留下一只描金漆盒，里面放着苏氏的旧帕子和一支银簪，簪子上刻着 “苏” 字，沈清辞每天都带在身上。
沈敬之视她为掌上明珠，却也常对着苏氏的牌位叹气：“清辞生错了性别，若为男子，定能撑起沈家。”
他没说的是，沈家看似风光，实则早被卷进了南昭的党争 —— 南昭丞相柳明远（柳氏的父亲）与北朔丞相（柳氏的舅舅）暗中勾结，早就想除掉掌文官权的沈家，只是找不到借口。
顾昀之的身世，比沈清辞更复杂。
他父亲顾战曾是北朔的镇国将军，十年前，北朔丞相诬陷顾战 “通敌”，顾战被迫带着家人逃到南昭，隐姓埋名开了家茶坊。
顾战从不让顾昀之碰军务，却会在深夜教他射箭、读《孙子兵法》，摸着他的头说：“昀之，记住，军人可以输，却不能丢了良心。”
顾昀之不知道父亲的苦衷，只知道父亲不喜欢他提北朔，不喜欢他和官员家的孩子走太近，却不知道，顾战是怕他被北朔的势力发现，成为复仇的棋子。
两人相识于三年前的苏州书院。那天顾昀之因为和同窗打架，被先生罚站在书院门口，沈清辞抱着书经过，看见他偷偷用石子打树上的麻雀，嘴角还带着笑。她忍不住提醒：“先生在里面，会看见的。”
顾昀之回头，看见个穿素色衣裙的姑娘，手里抱着本《诗经》，头发上别着支银簪，眼睛亮得像雨后天晴的星星。
他愣了愣，把石子收起来，笑着说：“我叫顾昀之，你呢？”
从那天起，顾昀之就总找机会和沈清辞说话。
他会偷偷把先生布置的作业抄好，塞给她（其实沈清辞早就做完了）；
会在她被同窗嘲笑 “只会读书” 时，站出来替她撑腰；会在她生日时，偷偷用攒了三个月的零花钱，给她买那支刻着 “清” 字的玉佩。
夏日的别院葡萄架下，顾昀之教她射箭。葡萄藤的叶子很密，阳光透过叶子洒下来，落在沈清辞的发顶，像撒了把碎金。
顾昀之站在她身后，握着她的手，调整弓箭的角度，他的呼吸落在她的颈间，烫得她指尖发颤。“瞄准靶心，别慌。”
他声音低哑，带着少年人的青涩，“以后我不在你身边，你得学会保护自己。我爹说，女孩子也要有自保的本事。”
沈清辞松开手，箭没中靶心，却射中了架下的酸梅汤罐，琥珀色的汤水洒了两人一身。
顾昀之笑得首不起腰，手舞足蹈地说 “清辞你太厉害了，这叫‘声东击西’”，
沈清辞却红了眼 —— 她不想学射箭，她想永远待在他身边，不用自己保护自己，不用面对那些她不懂的风雨。
顾昀之见她红了眼，瞬间不笑了，慌慌张张地从怀里掏帕子，却掏错了，把那支没送出去的玉佩掏了出来。
玉佩落在地上，“当” 的一声，滚到沈清辞脚边。他脸瞬间红了，想捡起来藏好，沈清辞却先弯腰捡了起来，玉上的 “清” 字在阳光下很亮。
“这是…… 给我的？”
她声音很轻，顾昀之点头如捣蒜，耳朵红得像熟透的樱桃：“我…… 我上次在市集看到的，觉得好看，就买了。
你要是不喜欢，我再给你换……”“我喜欢。”
沈清辞打断他，把玉佩攥在手里，玉的温度慢慢传到她的掌心，“谢谢你，昀之。”
秋日的枫山，顾昀之折了枝最红的枫叶，用随身携带的小刀，给她做了支木簪。
枫叶的纹路很清晰，他仔细地把边缘磨光滑，怕扎到她。
他蹲在她面前，把簪子插进她的发髻，指尖蹭过她的耳垂，软乎乎的，像江南的棉花糖。
“清辞，等枫叶再红三次，我们就成婚。”
他抬头，看着她的眼睛，里面映着漫山的红枫，“我要在枫山盖座小院子，种满你喜欢的玉兰花，每天给你温梅子酒，给你做蟹粉小笼。”
沈清辞摸着木簪，枫叶的清香萦绕在鼻尖，她觉得整个世界都暖了。
那天，他们在枫山顶待了一夜，顾昀之把外套脱下来，裹在她身上，自己冻得瑟瑟发抖，却还在给她讲北朔的星星 ——“我爹说，北朔的星星比南昭的亮，因为北朔的草原很宽，没有高楼挡着。
等以后，我带你去北朔看星星，好不好？”
沈清辞把脸埋在他怀里，点头如捣蒜，心里想着，要是能永远这样，就好了。
冬日的暖炉旁，沈清辞为他默写《孙子兵法》。
她的字很娟秀，却带着股韧劲，顾昀之趴在桌上，看着她写字的侧脸，睫毛很长，在烛光下投下淡淡的影子。
他忍不住，指尖蘸了点墨，在她的脸颊上画了个小痣，和他眼尾的那颗很像。“你干什么？”
沈清辞嗔怪着，却没躲开，反而把写好的兵法递给他，“给你，以后从军能用得上。我爹说，这书里不仅有兵法，还有做人的道理。”
顾昀之接过纸，却把她拽进怀里，暖炉的火光照着两人的影子，叠在一起，像永远不会分开。
他在她耳边轻声说：“清辞，我要让你成为全南昭最幸福的女子，谁也不能欺负你。”
沈清辞把脸埋在他的颈间，闻到他身上淡淡的墨香和梅子酒香，觉得这就是她想要的未来。
那时的沈清辞不知道，她母亲的描金漆盒里，藏着一封苏氏写给沈敬之的信，信里写着：“敬之，柳家与北朔勾结，恐对沈家不利，若有一日，清辞面临险境，万望以她性命为重，莫要为了沈家名声，牺牲她。”
沈敬之把这封信藏在书房的暗格里，每次看，都忍不住掉眼泪 —— 他怎么舍得牺牲女儿，可他是沈家的家主，他要护着沈家上下几十口人。
那时的顾昀之也不知道，他父亲顾战在茶坊的后院，藏着一把旧剑，剑鞘上刻着 “顾” 字，是顾战当年在北朔的佩剑。
顾战每天都会擦拭这把剑，看着剑，想起当年被诬陷的战友，想起北朔百姓的苦难，心里像被刀割一样。
他知道，柳家不会放过顾家，总有一天，顾家会被卷进这场风波，他只希望，顾昀之能远离这一切，平安度过一生。
命运的齿轮，在他们看不见的地方，悄悄转动着。
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