第27章：袭人晋升
宝玉挨打后的荣国府，像被一场暴雨淋过的花园，虽依旧繁盛，却透着股蔫蔫的沉寂。贾政的书房连日紧闭，偶有传出的咳嗽声，都带着压抑的火气；贾母守着宝玉的病榻，一日三回地打发人去问太医，眉头就没舒展过；王夫人则把自己关在正房里，一面让袭人细细讲述宝玉挨打的前因后果，一面暗暗盘算着什么。
这日傍晚，王夫人特意让人叫了袭人去正房。夕阳的金辉透过窗棂，在青砖地上投下长长的格子，屋里静得能听见自鸣钟的滴答声。
“你坐下说。”王夫人指了指炕边的绣墩，语气比往日温和了许多。
袭人心里打了个突，依言坐下，双手规矩地放在膝上：“不知太太叫奴才来，有何吩咐？”
王夫人端起茶盏，却没喝，只看着袅袅升起的茶烟，缓缓道：“宝玉这次挨打，虽是他自己混账，却也让我看清了些事。身边没个得力的人盯着，他迟早要闯出更大的祸。”
她顿了顿，目光落在袭人身上，带着几分审视，又有几分赞许：“这些年，你在他身边伺候，细心周到，我都看在眼里。尤其是这次，你能劝他‘改邪归正’，可见是个有见识、懂大体的。”
袭人连忙站起身，垂首道：“奴才不敢当太太夸奖，这些都是奴才该做的。”
“该做的？”王夫人放下茶盏，声音沉了些，“府里多少丫鬟，只知道哄着他玩，谁像你这般，真心为他着想？宝玉的性子，得有个人时时拘着，才能走上正途。”
她看着袭人，忽然话锋一转：“你年纪也不小了，跟着宝玉这些年，情分总是有的。往后，你就多费心照看着他，别让他再惹事。我自然不会亏待你，将来……也不会让你白辛苦。”
这话虽没明说，意思却再清楚不过——王夫人这是暗许了袭人将来的姨娘之位。
袭人的脸“腾”地一下红透了，从脸颊一首烧到耳根。她虽是盼着这一天的，可真当王夫人点破时，又忍不住心慌，扑通一声跪下：“奴才……奴才谢太太恩典！奴才定会尽心伺候二爷，绝不负太太的嘱托！”
“起来吧。”王夫人扶起她，语气里带着长辈对晚辈的温和，“这事暂且别声张，免得惹出是非。你只消安安稳稳地当差，日子久了，自然有你的名分。”
袭人含泪应着，退出正房时，脚步都有些发飘。夕阳的光落在她身上，暖融融的，像裹了层金纱，连空气里都仿佛飘着甜意。
这消息没几日就传到了探春耳朵里。她是从翠墨那里听来的——翠墨撞见袭人从王夫人房里出来时，手里多了支赤金点翠的簪子，那样式，是府里姨娘们才能戴的。
“姑娘，”翠墨一边给探春研墨，一边道，“袭人姐姐这是要熬出头了？王夫人这意思，明摆着是要抬举她。”
探春正在临摹米芾的字，笔尖在纸上顿了顿，墨点晕开一小团。她放下笔，看着窗外飘落的槐叶，淡淡道：“她在宝玉身边多年，细心妥帖，得太太看重，也是应当的。”
话虽如此，心里却明镜似的。袭人得了王夫人的暗许，难免会意气风发，可这府里的眼睛多着呢，尤其是赵姨娘，本就对宝玉身边的人百般看不顺眼，若是知道袭人要做姨娘，定会跳出来搅闹；府里其他的丫鬟，比如晴雯、麝月，虽平日里和袭人交好，可真到了论资排辈的时候，未必没有心思。袭人身子骨本就不算硬朗，性子又有些绵软，若是锋芒太露，怕是要招来不少是非。
几日后，探春借着去怡红院探望宝玉的由头，特意寻了个机会，把袭人叫到了廊下。
此时的袭人，眉宇间确实带着几分掩不住的得意，鬓边别着的正是那支赤金点翠簪子，虽不张扬，却也透着几分体面。
“三姑娘找我？”袭人笑着上前，语气比往日更恭敬了些。
“嗯，”探春看着她鬓边的簪子，目光在上面停了一瞬，又移开，“前几日老太太赏了些新茶，我想着你爱喝龙井，让翠墨给你包了些，放在你屋里了。”
“多谢三姑娘惦记。”袭人心里暖了暖，越发觉得三姑娘是个体贴人。
探春却话锋一转，语气变得认真起来：“袭人姐姐，有句话，我不知当讲不当讲。”
“姑娘有话尽管说，奴才听着。”袭人见她神色郑重，也收起了笑意。
“你如今得太太看重，是好事。”探春的声音压得低了些，只有两人能听见，“可这府里的事，你也知道，树大招风。赵姨娘那边，本就对宝玉的事格外上心，你若是太过张扬，难免让她心里不舒坦，少不得要给你使绊子。”
她顿了顿，又道：“府里的姐妹和丫鬟们，眼睛都亮着呢。你得脸了，自然有人羡慕，也有人嫉妒。若是仗着太太的看重就失了分寸，怕是要得罪人，将来办事，也未必顺手。”
袭人脸上的得意慢慢敛了下去，取而代之的是几分警醒。她不是笨人，只是一时被喜悦冲昏了头，经探春这么一点拨，顿时明白了过来。赵姨娘的难缠，府里人情的复杂，她比谁都清楚，若是真因为得意忘形而惹了众怒，别说当姨娘，能不能安稳在怡红院待下去都难说。
“三姑娘……”袭人感激地看着探春，声音有些发颤，“多谢姑娘提醒，奴才……奴才差点犯了错。”
“我只是随口一说。”探春笑了笑，语气又轻松起来，“你素来稳重，只是这事关重大，难免一时疏忽。往后行事，低调些，少说多做，别让人挑出错处，自然能顺顺当当的。”
“是，奴才记下了。”袭人用力点头，心里的那点浮躁，被探春这几句话浇得透透的。她抬手取下鬓边的赤金簪子，攥在手里，“往后，这些显眼的东西，奴才也不戴了。”
探春看着她的举动，暗暗点头。袭人终究是懂事的，一点就透。
从那以后，袭人果然收敛了许多。王夫人赏的新衣裳、新首饰，她都收在箱底，平日里依旧穿着半旧的青布袄裙；对园子里的姐妹和丫鬟，也比往日更谦和了些，遇见赵姨娘，更是规规矩矩地行礼问安，半句多余的话都不说。
赵姨娘本想找机会拿捏袭人几句，见她这般低调，倒没了发作的由头，只得把那点不满憋在心里。府里其他的丫鬟见袭人没仗势欺人，也渐渐放下了戒心。
怡红院里，袭人依旧细心照料着宝玉，只是言谈间，少了几分往日的“规劝”，多了几分沉稳。宝玉虽不知其中关节，却也觉得袭人最近越发妥帖了。
这日，探春路过怡红院，见袭人正指挥着小丫鬟晒书，动作麻利，神色平和，鬓边只别着朵素净的珠花，便知道她听进了自己的话。
她没进去打招呼，只是站在远处看了一眼，便转身往秋爽斋去。秋风卷起落叶，在脚下打着旋，像无数双眼睛，默默注视着这深宅里的起起落落。
她知道，袭人的路还长，姨娘的名分也未必能稳稳当当拿到。但至少，她此刻的提醒，能让袭人少走些弯路，在这波谲云诡的深宅里，多一分安稳。
而她自己，也不过是在这风雨欲来的路上，小心翼翼地，为身边的人，也为自己，多铺一块砖罢了。
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