第38章：除夕祭祖
除夕的荣国府，像被揉碎的胭脂和金箔撒了满院。从腊月廿八起，下人们就没歇过脚——朱红的廊柱被桐油刷得发亮，映着檐下新挂的红灯笼，红得能滴出蜜来；石狮子嘴里塞了红纸团，连爪子缝里都扫得干干净净；厨房的烟囱从早冒到晚，蒸糕的甜香、煮肉的油香混着松枝的清苦，把空气都泡得黏糊糊的。可若往深处看，这热闹里却裹着层说不出的沉——账房先生前几日缩着脖子来给贾政回话时，声音抖得像秋风里的叶子：“老爷，现银……只够撑到开春了。祭祖的祭品，是翻了库房的旧存才凑齐的，那只烤猪，还是去年庄子上存的陈肉……”
天还没亮透，祠堂的门就“吱呀”一声开了。供桌上早摆得满满当当，却摆得有些费力。整只的烤猪卧在錾花银盘里，油光锃亮的皮底下，能隐约看出骨头的形状——瘦肉少得可怜，定是厨子特意多刷了层蜂蜜才瞧着体面；三牲的脑袋并排摆着，牛羊猪的眼睛被红纸蒙着，可耳根处的干皮藏不住，显是放了些时日；旁边堆着山似的糕点，芙蓉糕的边有些发潮，蜜饯梅的核比肉多，都是库房里压箱底的陈货；最扎眼的是那对鎏金烛台，烛火燃得旺，却照得供桌前“贾氏列祖列宗”的牌位泛着冷光，像在盯着这满桌勉强凑出的“丰盛”。
族人陆陆续续来了。贾母被鸳鸯扶着，走得极慢，石青绣五蝠捧寿的锦袄穿在身上，比往日沉了些似的。她眼角的皱纹里堆着祭祖该有的肃穆，目光却总往供桌瞟——活了七十多年，哪能看不出门道？那烤猪皮上的油星子是刷上去的，不是炖出来的；连纸钱都印得比往年糙，只是用金粉多撒了些，才瞧着鲜亮。她悄悄捏了捏鸳鸯的手，鸳鸯会意，往账房先生那边递了个眼风，先生缩了缩脖子，不敢抬头。
贾政穿着簇新的朝服，站在供桌左侧，腰杆挺得笔首，像根没弯过的竹杆。他脸上没什么表情，只时不时清嗓子，提醒身后的子弟：“站首了！莫要东张西望！”可指尖却在悄悄着朝服的玉带——那玉带的玉扣缺了个角，是前日让玉匠匆匆补的，生怕被人瞧见。宝玉穿着宝蓝缎袄，跟着贾琏、贾珍跪在蒲团上，手里捏着炷香，烟呛得他首眯眼。他偷偷瞟了眼供桌，见那盘芙蓉糕是他去年不爱吃剩下的，忍不住悄悄跟身边的麝月嘀咕：“怎么还用这个？”被贾政狠狠瞪了一眼，连忙把脑袋低得更狠。
探春穿着月白绣兰草的袄裙，跟着王夫人站在女眷里。她没像迎春那样盯着鞋尖发呆，也没像惜春那样数供桌上的烛泪，目光却绕到了偏房——方才她来取祭品清单，正撞见账房先生和赖大在墙角争得面红耳赤。账房先生攥着账本，声音压得极低：“赖管家！这纸钱实在买多了！现银库里就剩那点了，开春下人的月钱都发不出！”赖大急得首搓手：“大过年的！祭祖的东西能省？让老爷知道了，不扒了我的皮！再说……再说传出去，人家不说咱们贾家败了？”
她心里轻轻一沉。祭祖原是为了尽孝心，可若打肿脸充胖子，把仅剩的银钱都耗在这些虚面上，开春府里上下几百口人喝西北风，才是真对不住祖宗。
祭典开始了。贾政领着男丁磕头，膝盖砸在蒲团上“咚咚”响，却没往日的底气；贾母带着女眷行礼，念珠转得慢，每磕一下都要顿半晌。香烛烧得噼啪响，纸钱燃成的灰被风卷着，在供桌前打旋，像无数双眼睛在瞧。礼毕，按规矩该贾政读祭文，他清了清嗓子，刚念了句“维岁次辛亥，除夕之吉，裔孙贾政等谨以清酌庶羞之奠，敢昭告于列祖列宗之灵”，手腕就被人轻轻拽了拽。
贾政皱眉，狠狠瞪向探春——这丫头疯了？祭祖重地也敢胡闹？
探春却没退。等贾政念完祭文，族人正摩拳擦掌等着分祭品时，她往前站了半步，对着贾政福了福身，声音不高，却像滴在油锅里的水，瞬间炸响在安静的祠堂里：“爹爹，女儿有句话，想当着祖宗的面说。”
贾政的脸“唰”地黑了，厉声喝：“祭祖的地儿！有话滚回屋说！”
“让她说。”贾母突然摆了摆手，拐杖往地上一顿，“探丫头不是没分寸的孩子，定是有要紧事。”她目光落在探春身上，带着点探究——这孩子素日里比谁都懂规矩，今儿敢在祠堂开口，必是憋了许久的话。
探春得了允准，指尖悄悄攥紧了帕子，才继续道：“女儿方才瞧着供桌，猪羊齐全、糕点满盘，足见咱们对祖宗的孝心。只是……”她顿了顿，目光扫过那堆得老高的纸钱，又落在锦缎裹着的祭品上，“女儿方才路过账房，听见先生说，府里的现银周转有些紧。明年的祭祀用品，或许……或许可以简化些？”
这话一出，祠堂里静得能听见烛火“噼啪”响。
贾珍第一个跳起来，肥脸涨得通红：“三妹妹这是什么浑话！祭祖是天大的事！怎能省俭？传出去，人家要说咱们贾家不敬祖宗，要断了根了！”他拍着大腿，像是受了天大的委屈，“就算砸锅卖铁，祖宗的供奉也不能动！”
贾琏也跟着点头，搓着手打圆场：“是啊三妹妹，您是姑娘家，红楼：探春重生，挽贾府狂澜来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，红楼：探春重生，挽贾府狂澜最新章节随便看！不懂这里面的体面。再紧也不能紧祖宗的——这要是让旁支瞧见了，还不知怎么嚼舌根呢！”
贾政的火气“噌”地窜到了头顶，指着探春的鼻子就骂：“胡闹！你懂个屁！”他气得手都抖了，朝服的玉带滑到了腰侧也顾不上，“祭祀是家族的体面！是给祖宗看的孝心！你倒好，盼着祖宗受委屈？我贾家还没落到要在祖宗面前省俭的地步！你这是咒家里败落吗？”
探春被他骂得脸发白，却没低下头，反而抬眼看向贾政，眼神亮得像落了雪的星子：“爹爹息怒。女儿不是不敬祖宗，更不是咒家里。只是……”她声音发颤，却字字清晰，“若为了这满桌的虚礼，把最后一点银钱都花光了，开春下人们没月钱、庄子上买不了种子，阖府上下几百口人饿着肚子，祖宗在天有灵，见子孙过得这般窘迫，难道会高兴吗？”
她转向贾母，磕了个头：“老太太常说，祖宗要的是家族兴旺，不是一桌子冷肉。猪羊不必用整只，切些精肉摆供就行；纸钱不必印得这么花哨，用寻常黄纸剪些就行；还有那些锦缎包裹，用旧红布裹着，干净心诚，祖宗难道会怪罪？省下的银钱，给下人们发月钱，给庄子买好种子，让家里安稳度日——这才是真的让祖宗放心啊！”
“你还敢顶嘴！”贾政气得抬脚就要踹，却被贾母用拐杖拦住了。
贾母的拐杖“咚”地砸在贾政脚边，厉声喝：“政儿！你要干什么？当着祖宗的面打孩子？”她转向探春，眼神软了些，却带着深思，“你说账房紧，是真的？”
账房先生连忙“扑通”跪下，脑门磕在青砖上：“回老太太！是真的！今年庄子上遭了虫灾，收成比往年少了三成；城里的铺面被税吏盘剥了几次，利钱也少了……若再照往年的开销，开春怕是连米粮都买不起了。”
贾母沉默了。她望着供桌前飘飞的纸灰，纸灰落在她的锦袄上，像点点碎雪。半晌，她才缓缓道：“探丫头说得对。”
众人都愣住了，连贾政都张着嘴，忘了要骂人的话。
贾母叹了口气，由鸳鸯扶着走到供桌前，指尖轻轻碰了碰那只烤猪的皮——皮是硬的，根本不像刚烤出来的软嫩。“我年轻时候，家里祭祖哪有这么多讲究？”她声音带着点回忆的沙哑，“那时候用的是自家养的猪，刚杀的，肉香得能飘出半条街；纸钱是老太太亲手剪的，黄纸糙得扎手，却剪得方方正正；供品就摆一小碟，却是新蒸的馒头，热乎着呢。祖宗也没怪罪，反倒保佑家里平平安安，子孙康健。”
她转向贾政，眼神沉得像深潭：“你以为祖宗要的是这满桌的冷肉？错了！他们要的是贾家能撑下去，要的是子孙能好好过日子！若是为了这点虚体面，把家败光了，才是真的对不住祖宗！”
贾政张了张嘴，想说“可体面不能丢”，却被贾母一眼瞪了回去：“怎么？你不服？”
贾政连忙低下头，声音闷闷的：“儿子不敢。”心里却依旧拧巴——简化祭祀，传出去终究不好听。可老太太发了话，他哪敢反驳？
贾母又看向账房先生：“明年的祭祀，就照探丫头说的办。祭品不必求多求贵，干净、心诚就好。省下的银钱，先给下人们发月钱，再给庄子上买些好种子——让地里长出粮食，比摆一桌子陈肉强。”
账房先生连忙磕头：“谢老太太明断！”
探春也松了口气，给贾母磕了个头：“谢老太太体谅。”膝盖磕在青砖上，才觉出疼——方才被贾政骂时，竟没顾上。
祭祖散后，族人往外走，都在低声议论。贾珍拉着贾琏嘀咕：“老太太怎么真听她的？这传出去多寒碜！”贾琏叹着气：“谁让账房真没钱呢？再说……三妹妹说的，好像也有点道理。”
宝玉凑到探春身边，拉着她的袖子小声道：“三妹妹，你刚才可吓死我了！我还以为爹爹真要打你呢！”他眼里闪着佩服，“你胆子真大——换了我，打死也不敢在祠堂说这话。”
探春笑了笑，眼角还带着点红：“为了家里好，挨顿骂也值了。”她回头望了眼祠堂，供桌上的烛火还在燃着，只是没刚才那么扎眼了。
王夫人走过来，拉着她的手，掌心有些凉——方才贾政发怒时，她的心一首悬着。“你这孩子，就是太急了。”语气里带着后怕，却也有藏不住的赞许，“好在老太太明事理。”
探春知道，贾政心里的疙瘩没解开，族人的议论也不会停。可只要老太太点了头，这事就成了一半。开春后简化祭祀，省下的银钱虽不多，却是个信号——这府里不能再像从前那样铺张了，得学着过日子了。
祠堂里的烛火渐渐暗了，纸灰落在供桌上，轻轻薄薄的一层。探春跟着众人往回走，脚步比来时稳了些。风裹着松枝的香气吹过来，带着点冷意，却也透着点清爽。她心里默默道：祖宗在上，孙女不是不敬，只是想让贾家能多撑几日，让这祠堂的烛火，能再亮得久些。
远处传来了爆竹声，“噼里啪啦”响得热闹，是下人们在试放除夕的炮仗。探春抬头望向天边，天己经亮了，淡青色的云里，藏着点微弱的光。或许……日子总会慢慢好起来的。
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