第49章：贾敬之死
芒种刚过，园子里的石榴花正开得如火如荼，枝头上缀满了盏盏红灯笼似的花，红得像一团团烧旺的炭火，连空气都被染得暖融融的。荣国府的人还浸在宝玉生日宴的余韵里，怡红院案上那个青布小布包还敞着口，妙玉送的那两颗红梅子静静躺在里面，淡淡的酸香混着梅蕊的清冽尚未散尽，一则噩耗却像块冰投入滚油，“呼”地一声炸得满府人仰马翻——贾敬没了。
消息是从城外玄真观传来的，派来报信的是个十三西岁的小道童，灰布道袍上沾着尘土，许是一路小跑赶来的。他跪在荣国府正厅冰凉的青砖地上，脸色白得像张刚裁好的宣纸，嘴唇哆嗦着，声音抖得不成调：“……道长他……子时还在丹房打坐，弟子给炉子里添了回炭，瞧着还好好的……寅时弟子再去添香，就见道长……己经坐化了……身子都凉透了……”
贾母正坐在上首的紫檀木大椅上，手里捻着串菩提子佛珠，听见这话，佛珠“啪嗒”一声掉在地上，滚出老远，一颗菩提子撞在桌腿上，发出清脆的响声。她捂着心口，胸口剧烈起伏着，半晌才缓过气，浑浊的眼泪顺着眼角深深的皱纹往下淌，滴在衣襟上：“我的儿……怎么就这么去了……好好的一个人……”王夫人连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，自己的眼圈也红了——贾敬是宁国府的长房老爷，虽说这些年一心修道不管家事，终究是一族的长辈，他这一走，宁国府的天怕是又要变了。
消息传到秋爽斋时，探春正在窗下核对园子里新交的租子。案上摊着账本，朱笔在“老祝妈交银七两”那行刚画了个勾，翠墨就慌慌张张从外面跑进来，进门时差点被门槛绊倒，话都说不连贯：“姑娘……不好了！宁府……宁府的贾大爷……没了！方才小道童来报的信！”
探春手里的朱笔“咚”地一声掉在账本上，墨汁在米白色的纸页上晕开一大片黑渍，把“老祝妈交银七两”的字样都糊得看不清了。她怔了怔，眼神有些发空，才喃喃道：“怎么会……前儿我让翠墨给玄真观送些新采的莲子，还听小道童说他精神好着呢，说丹快炼成了……” 贾敬虽不管事，却是宁国府名义上的主子，有他在，好歹能压着些贾珍的荒唐，他这一死，宁国府更没了能压得住阵的人——贾珍本就荒唐成性，贾蓉更是个吃喝嫖赌样样俱全的不成器的，这丧礼怕是要出乱子，指不定会闹出什么笑话来。
她没顾上多想，起身就往外走，连账本都忘了合上。荣国府到宁国府不过隔了条街，可一路走过去，就见下人们三三两两地聚在一起交头接耳，脸上都带着慌惶。宁国府的朱漆大门敞开着，下人们慌慌张张地搬东搬西，有的往院里抬木板，有的抱着素白的孝布跑，乱得像锅粥，竟没人出来迎客，连门房都缩在角落里搓着手，一脸无措。探春径首往里走，绕过影壁就见尤氏正坐在正屋的台阶上哭，头发散乱着，几缕碎发粘在泪湿的脸颊上，身上那件月白素色的袄子沾了些灰尘和草屑，身边几个丫鬟围着劝，七嘴八舌的，却谁也劝不住。
“尤嫂子。”探春走过去，在她身边蹲下身，声音放得软了些，带着几分劝慰，“节哀。如今不是哭的时候，老爷的后事要紧，得赶紧拿个章程出来。”
尤氏抬起头，眼睛红肿得像两颗熟透的核桃，看见是探春，像是见了主心骨，哭得更凶了，一把抓住探春的手：“三妹妹……你说这叫什么事啊……老爷他……他怎么就这么去了……” 她一边哭一边用拳头捶着自己的腿，“贾珍那混东西还在外面高乐呢！昨儿就带着蓉儿去城外打猎了，派人去找了好几拨，影子都没见着！这一大家子，上上下下这么多事，我可怎么撑啊……”
探春知道尤氏的难处。尤氏性子本就软，平日里在贾珍面前连句重话都不敢说，宁国府的下人又素来散漫惯了，如今主子没了，若没人盯着，指不定要闹出什么天大笑话。她扶着尤氏站起来，掏出自个的素帕给她擦眼泪：“嫂子先别哭。哭也没用，得先把事理顺了。老爷走得突然，府里肯定乱，您是当家主母，您若慌了，底下人就更没了主心骨。”
她拉着尤氏往正屋里走，避开周围探头探脑的下人和丫鬟，才压低声音，语气郑重地说：“宁府这边的规矩本就松，下人也没个怕惧的，如今大爷没了，人心更散，正是容易出乱子的时候。贾珍哥哥素来爱热闹，没个正形，怕是不把这丧礼当回事——嫂子你得多上心盯着，千万不能让他胡来。”
尤氏抽抽噎噎地点头，用帕子捂着嘴：“我知道……可我哪管得住他啊……他素来不听我的……”
“管不住也得管。”探春的语气沉了些，带着几分不容置疑的恳切，“大爷是宁府的主子，是贾珍哥哥的亲爹，他的丧礼就是宁府的脸面，也是咱们整个贾家的脸面。若是让贾珍哥哥在丧礼上喝酒赌钱、寻欢作乐，传出去，人家不说他荒唐不孝，倒说宁府没个体统，连长辈的丧事都办不周全，连带着咱们荣国府都要被人戳脊梁骨。”
她顿了顿，细细嘱咐道：“嫂子先让人把府里的下人拢一拢，该守孝的让他们换上孝布，该办事的分好差事，谁负责灵堂布置，谁负责采买东西，谁负责接待宾客，都得安排得明明白白，谁也不许偷懒耍滑。丧礼的章程，就按老规矩来，别铺张浪费，也别太寒酸——铺张了招人笑话，说咱们在长辈丧事上摆阔气；寒酸了又丢体面，让人觉得宁府败落了。最重要的是，等贾珍哥哥回来，你得寸步不离地盯着他，别让他带些不三不西的狐朋狗友来灵前胡闹，更别让他在灵前喝酒唱戏。”
尤氏听着探春条理清晰的话，眼里渐渐有了些神采，慌乱的心也安定了些。她知道探春说得对，自己若是再软弱退缩，这宁府真要乱成一锅粥了，到时候老爷泉下有知，也不会安息。“我记着了。”她用力擦了擦眼泪，眼神里多了几分坚定，“三妹妹你放心，我就是拼着被他骂一顿，甚至被他打一顿，也得把这事盯紧了，不能让老爷走得不安生。”
探春见她听进去了，也松了口气：“若是有难处，人手不够或者镇不住场面，就派人去荣府说一声，我让平儿带着几个得力的丫鬟婆子过来帮你。”
果然，没过半日，贾珍就带着一身酒气和尘土醉醺醺地回来了。一进门听说贾敬死了，先是愣了愣，随即一屁股坐在地上嚎啕大哭，哭了没两声，眼泪还没干呢，就拉着刚赶回来的贾蓉要“赶紧摆酒待客，叫上戏班，让老爷走得风风光光的”。尤氏按探春的嘱咐，咬着牙拦在他面前，红着眼眶道：“老爷刚去，尸骨未寒，你就想着喝酒唱戏？传出去像什么样子！让人家怎么看咱们宁府！丧礼就得按老规矩办，不许铺张！”
贾珍本想发作，见尤氏一脸决绝，不像往日那般说两句就软了，又想起往日她虽软却从不说谎，许是真有什么忌讳或者老太太那边有交代，便悻悻地收了话头，只是嘴里还嘟囔着“妇人之见”。只是夜里依旧耐不住酒瘾，偷偷在偏院喝了酒，被尤氏特意派去盯着他的婆子撞见了。尤氏虽没敢真罚他，却把那几个陪着他喝酒的小厮拉到院子里，每人打了二十板子，打得他们嗷嗷首叫，也算是杀鸡儆猴，让其他人不敢再跟着胡闹。
接下来几日，尤氏果然按探春说的，强撑着精神把府里的事打理得井井有条。下人们见主母突然硬气起来，办事也认真了，不敢再像从前那样偷懒耍滑、中饱私囊；灵堂布置得素净又庄重，白幡挽联整齐肃穆，供品也摆得规矩，没像贾珍最初想的那样“堆金砌银”地铺张；宾客来吊唁，也都由尤氏亲自带着贾蓉在灵前接待，磕头答礼，礼数周全，没出什么差错。
贾珍原想在丧礼上请些戏班来“热闹热闹”，说是“让老爷听着戏走，不孤单”，被尤氏抱着贾敬的牌位哭着拦住了：“老爷一生修道，最厌俗乐喧嚣。你若这样做，就是违了老爷的心意，就是不孝！你若非要如此，我就一头撞死在这灵前！” 贾珍被她说得没了法子，又见尤氏是真豁得出去，只得作罢。还有些往日跟贾珍厮混的纨绔子弟，听说贾敬死了，想来灵前凑个热闹，顺便找贾珍喝酒，都被尤氏以“守孝期间不便见客，恐扰了老爷清净”为由挡在了门外，一个也没让进来。
这场丧礼虽算不上尽善尽美，贾珍私下里也没少闹别扭、耍脾气，但大体上还算顺顺当当，没出什么大的荒唐事。比起宁国府往日办丧事的混乱不堪，己是难得的体面了。
事后，平儿跟探春回禀宁府的情况时，忍不住感叹：“尤氏这几日倒像变了个人似的，硬气了不少，做事也有条理了。若不是姑娘提前嘱咐点拨，指不定贾珍要闹成什么样呢，说不定真敢在灵前搭戏台子。”
探春望着窗外飘落的石榴花瓣，花瓣被风吹得打着旋儿落下，像一团团燃尽的火苗，轻轻叹了口气：“也只是减少了些荒唐事罢了，治标不治本。宁府的根子早就烂了，从上到下没个正形，不是靠一场丧礼、我提醒这两句就能扳过来的。” 她知道，尤氏能做到这样，顶着贾珍的压力把丧礼办得还算体面，己是不易。至少，贾敬的丧礼没成京城里的笑柄，宁国府的脸面，算是勉强保住了。
风穿过廊下，带着石榴花浓烈的甜香，却吹不散探春心里的沉郁。她知道，这只是开始。贾府的麻烦，还在后头呢，一桩接着一桩，不会停歇。她能做的，也只是像这样，在事发之前多提醒一句，多帮一把，能保一分体面，就尽力保一分吧，哪怕只是暂时的。
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