第48章：妙玉贺帖
宝玉生日的第二日，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛出一抹淡青，像宣纸上晕开的第一笔水墨。怡红院的窗纸浸在这朦胧晨光里，泛着半透明的白，檐下昨夜未熄的残灯还剩最后一点火星，风一吹，便化作一缕青烟散了。袭人正蹲在廊下拾昨夜夜宴散落的花瓣——蔷薇落了满地，粉的、白的瓣儿沾着晨露，软得像刚揉过的杭娟，指尖一碰，露水就顺着花瓣边缘滚下来，滴在青砖上，晕开一小片湿痕。
宝玉还赖在炕上没醒，锦被踢得半敞着，露出里面月白的中衣，眉尖微微蹙着，许是夜里喝多了桃花酿，嘴里还含含糊糊嘟囔：“林妹妹别抢……那盅酒是我的……” 袭人拾完花瓣进来，见他这模样，忍不住抿嘴笑了笑，拿过搭在炕边的薄被，轻轻给他盖了盖。
忽听得院外有小丫鬟轻手轻脚的动静，踮着脚像踩在棉花上，是翠墨捧着个素白的小笺进来。她见了袭人，连忙把手指按在唇上，低低道：“袭人姐姐，栊翠庵的妙玉师父打发人送了帖来，说是给宝二爷的。师父特意嘱咐了，要悄悄递，别惊动旁人。”
袭人连忙停了手，接过那笺时指尖都放轻了——这栊翠庵的妙玉师父，素来是“万人不入她目”的性子，连老太太去栊翠庵品茶，她都只略客气几分，竟会给二爷送生日帖？她低头瞧那笺，是宣州来的陈年老宣纸，米白色，透着点淡淡的黄，裁得方方正正，西周边角还用细麻线细细镶了边，摸上去糙中带润，不像府里用的那些光溜纸，倒透着股不沾尘俗的清素雅气。
她不敢耽搁，轻手轻脚掀了里屋的竹帘，凑到炕边，用帕子角轻轻推宝玉的胳膊：“二爷醒醒，醒醒——栊翠庵的妙玉师父送帖子来了，说是贺您生日的。”
宝玉迷迷糊糊睁开眼，睫毛上还沾着困意，揉着发胀的太阳穴坐起来，头发乱糟糟地支棱着，像团刚拆的毛线：“妙玉师父？” 他愣了愣，宿醉的头还昏沉沉的，可一听见“妙玉”两个字，倒清醒了几分，“她怎么会给我送帖子？” 接过笺时指尖还发沉，指腹触到宣纸的凉滑，又带着点麻线镶边的糙意，倒比喝杯浓茶还提神。
展开笺一看，上面是蝇头小楷，一笔一划都透着筋骨——不像黛玉的字软中带秀，也不像宝钗的字端方持重，妙玉的字是瘦硬的，撇捺间带着股“不与俗争”的劲，却又不显得刻薄，娟秀里藏着股清冷的骨力：“谨贺芳辰，槛外人妙玉拜具。” 底下没多余的话，连个落款的日子都省了，干干净净的一行字，却比满纸“福如东海”的贺词更显郑重，像山涧里的清水，看着淡，却润得人心头发静。
宝玉盯着“槛外人”三个字发愣，手指在笺上轻轻，纸纤维的纹路蹭着指尖：“‘槛外人’……她总爱用这称呼。” 他从前听妙玉说过，这“槛”是“尘俗之槛”，她住栊翠庵，便是站在槛外看世人。可他该怎么回？写“怡红公子”？太俗，配不上这素笺；写“宝玉”？又太简慢，显得不上心。他捏着笔在案上转了转，笔杆上的竹纹都被摸热了，竟不知从何下笔，眉头皱得比宿醉时还紧。
袭人在一旁绞着帕子道：“要不问问三姑娘去？昨儿夜里就是三姑娘牵头办的夜宴，她心思细，又懂这些诗词礼数，定知道该怎么回才合妙玉师父的心意。”
宝玉一拍大腿，炕板都被震得响了响：“可不是！我怎么忘了三妹妹！” 他连忙掀被要下地，慌得袭人赶紧按住：“二爷慢着，先穿鞋！” 一边拿过鞋帮他套上，一边让麝月：“快去秋爽斋请三姑娘，就说二爷有要事请教，别让姑娘等急了。”
麝月刚跑出院，不过半盏茶的功夫，探春就来了。她穿着件月白细布袄子，领口绣着圈极淡的兰草纹，鬓边只簪了支银质的小梅花簪，没戴珠翠，瞧着比往日素净些，倒衬得眉眼更清亮。进门就笑，声音像晨露滴在荷叶上：“听说宝玉哥哥得了妙玉师父的贺帖？我倒要瞧瞧——这位可是轻易不与人应酬的，能得她的帖，可是稀罕事。”
宝玉连忙把笺递过去，手指点着“槛外人”三个字，眼里满是求告：“你看她用这个，我该回什么才合宜？总不能瞎写个名号吧？若写得俗了，定要惹她笑话。”
探春接过笺，指尖轻轻拂过字迹，纸页被风一吹，微微颤着，她眼里闪过点赞许：“妙玉师父这字真好，有晋人风骨——不沾脂粉气，倒带着点‘二王’的清劲。” 她顿了顿，指尖点在“槛外人”上，“这是她的自称，取‘超然物外，不涉尘俗’的意思。你要回她，得对上这个‘槛’字才显诚意，也才配得上她这份雅意。”
她走到案边，拿起笔蘸了蘸墨——墨是新研的，泛着淡淡的松烟香，在张空白的素笺上轻轻点了点，墨痕像颗小痣：“她是‘槛外’，你便称‘槛内人’如何？” 见宝玉还愣着，她又细细解释：“‘槛内’对‘槛外’，字面上就工整；再说意思——她在栊翠庵清修，是站在槛外看这府里的热闹；你在这怡红院住着，日日与姐妹相处，是在槛内守着这尘俗的情分。她用‘槛外’递帖，是把你当‘可与言者’；你用‘槛内’回她，是说你懂她的‘外’，也认自己的‘内’，既不攀附她的清，也不贬自己的俗，多妙？”
宝玉眼睛一亮，像被什么东西照亮了似的，茅塞顿开：“‘槛内人’！三妹妹说得是！我怎么就没想起来？” 他接过笔，手腕悬着，在笺上认认真真写：“谨谢雅贺，槛内人宝玉熏沐拜复。” 写完还嫌不够郑重，又想起妙玉的帖上有“拜具”，便在末尾添了个小小的“顿首”二字，墨色浓淡正好，瞧着既恭敬又不谄媚。
探春在一旁看着，笑着道：“这样就妥了。妙玉师父性情孤高，最厌俗套的‘恭祝’‘敬贺’，你回得简素又合情理，她见了定高兴。” 又叮嘱，“让个妥当的小丫鬟送去——就叫春燕吧，她手脚轻，话也少。让她先洗干净手，拿个素色的小竹匣子装了帖子，轻脚去栊翠庵，别让粗手粗脚的婆子跟着——她那里清净，受不得吵闹。”
宝玉连连应着，立刻扬声叫春燕：“快进来！洗手！拿东廊下那个素竹匣子来，装了这帖子，去栊翠庵给妙玉师父送去，脚步放轻些，别惊着师父！”
春燕应声进来，果然乖乖洗了手，取了竹匣子——匣子是前年宝玉给黛玉编的，黛玉不爱用，就扔在廊下装零碎，此刻装着素笺，倒正合适。她捧着匣子往外走时，探春还在嘱咐：“若师父问起，就说‘二爷谢师父的贺帖，恭回了帖子’，别多说旁的。”
春燕送帖回来时，日头己升得有些高了，晨光透过窗棂照在地上，亮堂堂的。她手里除了空匣子，还多了个青布小布包，见了宝玉便笑：“二爷，妙玉师父收了帖子，没多说什么，只让身边的智通师父给了这个，说是‘给二爷尝尝’。”
宝玉连忙打开布包，里面是两颗用雪水腌的红梅子，圆滚滚的，透着点暗红，还带着股淡淡的梅香。他捏起一颗放嘴里，酸得他龇牙，却又慢慢品出点甜来，是雪水腌独有的清冽甜意——这是妙玉常用来待客的小食，去年冬天他去栊翠庵，妙玉就给过他几颗，说是“用梅花上的雪腌了三年的”。
“她收了帖子，还回了梅子！” 宝玉拿着梅子笑得合不拢嘴，眼角的细纹都堆着欢喜，“三妹妹果然说得对！‘槛内人’这三个字，她准是懂了！”
探春望着那两颗红梅子，青布包衬得梅子越发清透，心里轻轻舒了口气。她哪是单为帮宝玉解困？妙玉虽孤高，却不是真的断了尘缘——她是江南旧族出身，听说家里从前藏着不少字画古物，人脉也广。如今贾府光景渐难，账房的银子紧得捉襟见肘，谁知道日后会不会有求到她的地方？让宝玉用“槛内人”回帖，既让妙玉对宝玉多了几分“知我者”的好感，也算悄悄结下份情分——这深宅里的路难走，多铺一块砖，总比临渴掘井强。
宝玉还在喜滋滋地尝梅子，酸得舌尖发麻却舍不得丢，连说：“比去年的还甜些！” 探春看着他的样子，也跟着笑了笑——少年人的欢喜总这般纯粹，像这梅子的甜，不掺半分算计。她只盼着，这份纯粹能久些，而她今日铺下的这细路，日后真能护着他们走得稳些。
窗外的晨光渐渐亮了，金晃晃的照在案上的回帖上，“槛内人”三个字的墨痕还未全干，边缘晕着淡淡的黑，像颗悄悄埋下的种子。风从窗缝钻进来，吹得笺角轻轻晃，仿佛连空气里，都藏着点来日的盼头。
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