第47章：宝玉生日宴
初夏的大观园浸在暮色里，像被揉碎的月光裹了层蜜。西天的最后一抹霞光刚褪成淡粉，怡红院的檐下就先亮起了串琉璃灯——灯是前年从江南采买的料器，青蓝紫绿的玻璃罩子，被烛火一照，光影落在阶前的芍药丛上，红的瓣、白的蕊都泛着暖黄的光，连花叶上的露珠都像滚着碎金。廊下的蔷薇开得泼泼洒洒，藤蔓攀着竹架爬了半面墙，粉的、白的花挤挤挨挨，风一吹，香得人心里发颤，连空气都软乎乎的。
今儿是宝玉的生日。老太太和太太还在皇陵守制没回，府里原该简素些，可探春前几日私下找了宝钗、黛玉几个姐妹，凑了些私房钱——她自己拿了当月的月钱，宝钗添了半匹刚得的云锦（原想给黛玉做衣裳的），黛玉也匀了些老太太赏的南珠，悄悄让袭人去备了酒食，要在怡红院办场夜宴。她知道宝玉这阵子闷得慌：老太妃薨逝后府里处处省俭，连带着他常去的潇湘馆都少了笑语，总得让他松快松快，也让姐妹们暂忘那些账本上的亏空、下人的嚼舌根。
日头刚擦着树梢落下去，怡红院就忙开了。袭人带着春燕、碧痕摆桌椅，案上先摆开了碟碟吃食：糟鹅掌浸在琥珀色的卤汁里，皮皱皱的却透着香；炸鹌鹑码得齐整，金晃晃的还冒着热气；最惹眼的是碟螃蟹脐，是湘云特意让人从史家厨房取来的，膏黄凝得厚实，她早早就念叨着“要给二哥哥下酒”。麝月在廊下挂花帘，是用新摘的茉莉串的，淡紫的花苞串成帘，风一吹，花瓣簌簌落，落在人肩头像撒了把碎雪，痒得人想笑。
探春正蹲在廊下帮着宝钗拆酒坛的封泥。酒是去年春分埋在沁芳闸边桃树下的桃花酿，泥封一启，甜香“呼”地涌出来，混着蔷薇香，袭人端着碟藕粉糕从屋里出来，路过时首咂嘴：“三姑娘这酒藏得真好！比去年老太太赏的‘合欢酒’还香，闻着都醉了。”
探春笑着拍掉手上的湿泥，指缝里还沾着点桃叶碎：“去年埋的时就想着，今年开春邀你们来赏桃，偏赶上老太妃的事耽搁了。今儿宝玉生日，正好取出来——也算是没辜负这坛酒。”她眼角余光瞥见黛玉站在葡萄架下，正对着天上的月牙儿发呆，素白的裙角被风扫得轻轻晃，像片要飘的云，便扬声喊：“林妹妹快来！帮我瞧瞧这杯子够不够——袭人说行酒令得用小酒盅，我怕备少了。”
黛玉回头笑了笑，那笑像被月光洗过，淡得很。她走过来时，裙角扫过葡萄叶，带起片嫩绿的叶尖，落在石阶上。“够了够了，”她指尖轻轻碰了碰案上的花签筒——那是探春前儿让翠墨找木工做的，紫檀木的小筒，巴掌高，上面雕着缠枝莲，里面插着十几支象牙签，签上刻着花名和诗句，是她们往日凑趣的玩物，“咱们这几个人，哪用得着这么多？连平儿姐姐算上，也才十来个。”
不多时，人就到齐了。湘云是踩着月色跑进来的，刚进门就嚷：“酒呢？我闻着香味了！”被宝钗伸手按住肩：“先吃口菜垫垫，空腹喝要醉的——你忘了上回喝多了，抱着桃树喊‘姐姐’？”迎春和惜春挨着坐在案边，迎春手里捏着块素帕，轻轻绞着；惜春没说话，只手里捏着串菩提子，慢慢转着，眼瞧着灯影在菩提子上晃。李纨是带着平儿来的，手里还提着个小食盒，打开是新做的山药糕，雪白雪白的，她笑着往案上放：“给宝玉添寿的，刚蒸好，还温乎。”
宝玉穿着件月白绫袄，领口绣着圈银线梅枝，笑得眼睛都眯成了缝，拉着探春的手就不肯放：“还是三妹妹疼我！知道我这阵子憋得慌。”
“谁疼你？是大家都想热闹热闹。”探春拍开他的手，把花签筒往案中间推了推，摇得里面的签“簌簌”响，“来，抽花签吧！谁先抽？”
湘云早等不及了，手快得像捉蝴蝶，“嗖”地从筒里抽了支，举着就念：“‘只恐夜深花睡去’！底下是‘海棠’！这说的是我！”她把签往案上一拍，端起面前的酒盅“咕咚”就喝了，酒液顺着嘴角往下淌，引得众人都笑——连惜春都弯了弯嘴角。
接着是宝钗，她指尖在签筒里转了转，才抽出一支。象牙签在灯影下泛着润光，上面刻着“任是无情也动人”，底下是“牡丹”。她捏着签笑了笑，眼尾的细纹里带着点无奈：“这签倒像说我似的，偏生是牡丹，瞧着热闹，心里却冷。”
轮到黛玉时，她指尖在签筒口顿了顿，像怕碰着什么似的，迟疑了片刻才伸进去，轻轻抽了一支。众人都凑过去看——签上刻着行小字，是欧阳修的诗：“莫怨东风当自嗟”，底下是“芙蓉”。
院子里瞬间静了静。连廊下的风都像停了，蔷薇香凝在空气里，闷得人心里发沉。谁都知道这诗的来历——原是写昭君出塞的，说红颜薄命，怨不得东风吹落，只能叹自己命苦。黛玉捏着签的指尖微微发颤，指节泛白，脸色比刚才更白了些，却没说话，只低头用指甲轻轻划着签上的纹路，像要把那行字划掉。
探春的心“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了撞。她离黛玉最近，那行小字看得最清——这诗太不吉利了，像根细针，轻轻扎在人心里，疼得慌。她下意识瞥了眼案上的签筒，里面还剩最后几支签，其中一支露着半截，上面隐约能看见“荼蘼”二字。她心里猛地一紧——方才备签时忙乱，竟忘了把这支抽出去！那支签刻的是“开到荼蘼花事了”，荼蘼开后，百花皆谢，更是不祥的预兆。
趁着众人都盯着黛玉的签出神——湘云张着嘴想说什么被宝钗按住了，李纨轻轻叹了口气——没人留意她，探春悄悄伸出手。指尖快得像捻针，先飞快碰了碰那支荼蘼签，把它往筒外拨了拨，再捏起黛玉刚放在案边的芙蓉签，借着“整理签筒免得倒了”的由头，手指在筒口转了半圈，眨眼间就把两支签调换了位置。她把“莫怨东风当自嗟”的芙蓉签塞进筒底，又把“开到荼蘼花事了”的荼蘼签攥在掌心，悄悄往袖袋里一藏——袖袋里有块绣了一半的帕子，正好把签裹住，没人能瞧见。做完这一切，她才悄悄松了口气，像怕被人发现似的，端起面前的酒盅抿了口，酒的甜香呛得她喉咙发紧。
“林妹妹这签也好。”探春笑着打圆场，声音比刚才亮了些，故意把签筒往自己跟前挪了挪，“芙蓉清贵着呢，配妹妹正好。该我抽了。”她闭上眼睛，在筒里胡乱搅了搅，指尖摸到支签就抽了出来——签上刻着三个小字：“一枝花”，底下没写诗句，只雕了朵半开的蔷薇，花瓣还卷着边。
“这签倒简单！”湘云早忘了刚才的沉郁，又凑过来看，手指点着签上的蔷薇，“‘一枝花’！是说三妹妹是咱们这里的领头花？瞧着就精神！”
探春勉强笑了笑，把签往案上一放，拿起酒盅又喝了口——酒液滑过喉咙，暖乎乎的，却压不住心里的沉。“许是吧。”她眼角扫过黛玉，见她正低头喝茶，茶雾蒙着她的脸，看不清神色，只耳根的红晕淡了些，才稍稍安心。可袖袋里那支荼蘼签硌得慌，像块小石子，咯在掌心里，连带着心口都发疼。
夜宴热热闹闹地往下续。宝玉缠着黛玉划拳，“五魁首”“八匹马”喊得震天响，被黛玉笑着推开：“别闹，酒气熏人。”湘云喝多了，脸颊红得像海棠花，拉着惜春的袖子要唱小曲，惜春红着脸往迎春身后躲，迎春轻轻拍着惜春的手，像哄孩子。宝钗和李纨凑在一处，低声算着明日该给各院送些寿礼——给老太太院里送些新晒的梅干，给邢夫人那里备两匹素绸，絮絮叨叨的，倒像寻常人家的妯娌。
探春坐在中间，时而帮着袭人给众人添酒，时而接两句湘云的笑话，脸上总挂着笑，可那笑像贴上去的花钿，没到眼底。她总忍不住摸袖袋里的荼蘼签，签上的刻痕硌着指尖，“开到荼蘼花事了”——这七个字像在心里生了根，怎么也抹不去。她望着院里的灯影，琉璃灯的光渐渐淡了，蔷薇花瓣落了一地，像铺了层碎锦，可再热闹，也挡不住夜深。
后半夜，月上中天了，清辉洒下来，把院子照得像覆了层霜。众人都有些乏，湘云趴在案上睡着了，胳膊还压着个空酒盅，嘴里嘟囔着“再喝一杯……二哥哥生日快乐……”。探春帮着袭人把她扶到里间的床上，盖了床薄被，又回头看黛玉——她没睡，正站在廊下，望着天上的月，背影瘦得像片被风吹得打颤的柳叶。
“林妹妹怎么不去歇着？”探春走过去，声音放得软了些，怕惊着她。
黛玉回头，眼里蒙着层雾，像含着泪：“三妹妹，方才那签……”
“不过是支签罢了。”探春赶紧打断她，从袖袋里摸出那支荼蘼签，却没给她看，只攥在手心，指节捏得发白，“玩物而己，刻字的人瞎写的，哪能定人的命？你别多想。”
黛玉轻轻点头，睫毛颤了颤，却没笑：“我知道是玩物。只是……这阵子总觉得心里慌，像要发生什么事。”
探春伸手拍了拍她的手——黛玉的手凉得像水，她的手也热不到哪里去。“别慌。”她咬着牙把话撑得稳些，“有我呢。府里的事有我盯着，你只管安心住着。”话虽这么说，她自己心里却慌得很——那两支签像两个黑沉沉的预兆，一个说黛玉命薄，一个说花事将了，哪一个都让她心惊。
送黛玉回潇湘馆时，雪雁正站在院门口等，手里提着盏羊角灯。灯影落在黛玉的裙角上，淡得像水墨。探春看着她们进了屋，才转身往秋爽斋走。
夜露重了，青石板路湿乎乎的，踩上去发滑。月色洒在地上，亮得晃眼，连路边的草叶都看得清。探春掏出袖袋里的荼蘼签，在月光下翻来覆去地看——“开到荼蘼花事了”，字迹刻得深，木头的纹路都陷了进去，像要钻进心里。她站在沁芳闸边，望着水里的月影晃了晃，叹了口气，把签扔进了闸边的草丛里，又用脚狠狠踩了踩，首到草叶都被踩扁了，才肯走。
可那行字却像刻在了心上，怎么也抹不去。她知道，这府里的热闹，或许真像这花事——蔷薇开得再盛，芍药开得再艳，等荼蘼一开，也就该谢了。她能悄悄换一支签，藏起一句诗，却换不了往后的日子。夜风裹着蔷薇香吹过来，暖烘烘的，吹在脸上却凉，像落了泪。她只能强撑着，像方才在宴上那样，把那些不祥都藏在袖袋里，笑着说“别慌”——至少现在，得让大家觉得，日子还能像这夜宴似的，热热闹闹地过下去。哪怕只是多撑一日呢。
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