第5章 刘姥姥初来
入秋后的荣国府，像被一层淡淡的金粉裹住了。廊下的紫藤萝落了花，架上却挂满了的豆荚，风一吹，噼里啪啦地响，倒比春天的花更有几分热闹。
探春正坐在秋爽斋的窗下，看翠墨用新收的桂花研墨。那墨锭是江南新贡的，磨出来的墨汁带着股清冽的桂花香，她打算用这墨给黛玉抄一首新得的词。
“姑娘，前院周瑞家的来说，有个姓刘的姥姥求见二奶奶，说是太太那边的远亲，太太让二奶奶看着打发呢。”小丫鬟素云掀帘进来，手里还捧着刚晒好的几张宣纸。
“刘姥姥？”探春握着笔的手猛地一顿，墨滴在宣纸上晕开一个小小的黑点，像颗沉甸甸的痣。
来了！
她几乎是瞬间就想起了书里那个穿着粗布衣裳、满是褶子的笑脸。那个从乡下走进这朱门大院的老人家，那个在日后贾府败落时，拼着老命救下巧姐的“活菩萨”。
原来这就是她第一次来的时候。
探春放下笔，心里飞快地盘算着。按原著，这次刘姥姥来，不过是想求些周济，凤姐看在王夫人的面子上，给了二十两银子，就算打发了。可对刘姥姥来说，这二十两银子是救命钱；对日后的贾府来说，这份微薄的缘法，却是绝境里的一线生机。
她得见见这位“救星”。
“翠墨，咱们去二奶奶院里走走，”探春站起身，顺手拿起桌上的一个小荷包，那里面装着她这个月的月钱，碎银子加起来约莫有三两多，“听说宝姐姐也在那边，正好去瞧瞧。”
翠墨虽觉得姑娘今天有些急慌，却还是赶紧跟上，不忘叮嘱素云：“把姑娘的词稿收好了，别弄皱了。”
往凤姐的院落去时，远远就看见垂花门旁站着两个婆子，正探头探脑地往里面看，嘴里还叽叽喳喳地议论着什么。
“……瞧那乡下老太太，穿得跟个灰耗子似的，也敢来咱们府里讨好处。”
“谁知道呢，说是太太的远亲，八竿子打不着的关系，我看呐，就是来打秋风的。”
探春皱了皱眉，快步走过去，那两个婆子见是三姑娘，吓得赶紧低下头，敛声屏气地退到了一边。
“嚼舌根的东西，”探春冷冷地说了一句，“主子们的事，也是你们能议论的？”
两个婆子脸涨得通红，忙不迭地赔罪：“是，是我们嘴贱，姑娘恕罪。”
探春没再理她们，径首走进了凤姐的院子。
正屋里，凤姐正坐在上首的椅子上，手里把玩着一串蜜蜡珠子，脸上挂着似笑非笑的表情。她穿着件水红绫子袄，外面罩着件石青刻丝灰鼠披风，头发梳得一丝不苟，珠翠环绕，衬得旁边站着的那个老妇人越发显得寒酸。
那老妇人就是刘姥姥了。她穿着件洗得发白的青布棉袄，袖口都磨破了边，头发用根旧木簪子挽着，脸上布满了风霜刻下的皱纹。此刻她正局促地站在当地，手都不知道该往哪儿放，见有人进来，慌忙抬起头，眼里满是紧张。
旁边还站着个年轻媳妇，是刘姥姥的外孙媳妇板儿娘，也是一脸惶恐，不停地给刘姥姥使眼色。
“哟，三妹妹来了。”凤姐抬眼看见探春，语气里带着几分随意的热络，“刚还说让平儿去叫你呢，正好，来瞧瞧咱们这位‘远亲’。”
刘姥姥这才反应过来，眼前这粉雕玉琢的小姑娘是府里的三姑娘，忙不迭地就要下跪：“给三姑娘请安。”
“免了吧。”探春连忙扶住她，入手只觉得老人家的胳膊瘦得像根枯柴，手上全是厚厚的茧子，“老人家不必多礼。”
她的动作很自然，语气也温和，没有丝毫嫌弃的意思，倒让刘姥姥愣了一下，眼里的紧张散去了些。
“不知姥姥从哪里来？”探春故意问了一句，目光落在刘姥姥冻得发红的耳朵上。
“回……回姑娘，”刘姥姥的声音带着点乡下人的粗哑，还有些结巴，“从乡下……从京东屯里来的，是……是太太的远房亲戚，特来……特来给太太和二奶奶请安。”
凤姐在旁边冷笑一声：“请安就不必了，倒是说说，今儿来，到底有什么事？”
刘姥姥被她这一问，脸顿时涨得通红，搓着手，半天说不出话来。板儿娘在旁边急得不行，想替她说，又不敢开口。
探春看在眼里，心里叹了口气。这就是底层人的难处，哪怕是求人家给口饭吃，都要鼓足毕生的勇气。
她悄悄往凤姐那边挪了挪，用眼角的余光瞥见平儿正拿着个小包袱，想来是准备好的银子。按规矩，她不该插嘴管凤姐的事，但有些情分，总得从现在就结下。
“二嫂子，”探春忽然开口，声音轻快，“我瞧这位姥姥面善得很，想来是个实在人。既是太太的亲戚，来了就是客，怎么也得好好招待。”
凤姐挑了挑眉，没说话，算是默许了。
探春趁机往刘姥姥身边又靠了靠，假装整理自己的袖口，飞快地将手里的荷包塞到刘姥姥手里，同时用只有两人能听到的声音，低声说：“老人家，这点碎银子您先拿着。下次再来，可别忘了带些乡下的新鲜菜，比如茄子、扁豆什么的，老太太和太太们都爱吃这些个新鲜物儿，比什么都强。”
刘姥姥只觉得手里一沉，低头一看，是个绣着兰草的小荷包，捏在手里沉甸甸的。再听探春这话，眼睛猛地一亮。
她活了大半辈子，什么人没见过？这三姑娘看着年纪小，心思却比谁都透亮。这哪里是给银子，分明是给她指了条下次再来的路！说太太们爱吃乡下菜，是给她一个不那么难堪的由头，免得让人觉得她是专来乞讨的。
一股热流猛地涌上心头，刘姥姥的眼圈瞬间就红了。她张了张嘴，想说句感谢的话，却被探春用眼神制止了。
“平儿，”这时，凤姐终于开口了，语气恢复了平日的干练，“把那二十两银子拿来，再拿两匹尺头，给姥姥带着。”
平儿连忙应着，把早己准备好的银子和布料递了过来。二十两银子，对贾府来说不过是九牛一毛，对刘姥姥来说，却是能让一家人过个好年的巨款。
刘姥姥捧着银子和布料，又看了看手里的小荷包，激动得浑身都在抖。她“噗通”一声就跪在了地上，对着凤姐和探春连连磕头：“多谢二奶奶！多谢三姑娘！你们真是活菩萨啊！我们一家老小，都记着您的恩！”
“快起来吧，”凤姐摆了摆手，语气里带着点不耐烦，却也没真的生气，“天也不早了，让周瑞家的送你们出去吧。往后若是真有难处，再来也使得。”
这话虽是客套，却也给了刘姥姥一个定心丸。她又磕了几个头，才被板儿娘扶着，一步三回头地跟着周瑞家的走了。
首到刘姥姥的身影消失在门外，凤姐才看向探春，似笑非笑地说：“三妹妹今儿倒是善心，还给了自己的体己钱？”
探春知道瞒不过她，索性大大方方地承认了：“不过是些碎银子，瞧着老人家可怜罢了。再说了，她若是真能带来些新鲜菜，倒也给厨房添些新花样，老太太定会高兴的。”
凤姐挑了挑眉，没再说什么，心里却暗暗点头。这三丫头，年纪不大，心思却比迎春、惜春那两个活络多了，既给了人恩惠，又没失了主子的体面，倒有几分自己年轻时的影子。
“行了，这事也了了，”凤姐站起身，伸了个懒腰，“我还有些账要算，三妹妹要是没事，就自便吧。”
“那我去宝姐姐那边了。”探春笑着应了，转身往外走。
走出凤姐的院子，阳光正好，暖洋洋地洒在身上。探春摸了摸袖袋，那里空荡荡的，心里却觉得格外踏实。
三两银子不多，那句提醒也微不足道。但她知道，这颗种子己经埋下了。等到将来某一天，当贾府大厦倾颓，众叛亲离的时候，这位从乡下赶来的刘姥姥，会带着这份微薄的缘法，像一道光，照亮巧姐灰暗的前路。
她抬头看了看荣国府的飞檐翘角，在阳光下闪着金光，仿佛永远都不会黯淡。可只有她知道，这繁华之下，早己暗流涌动。
能做一点是一点吧。
探春轻轻叹了口气，加快脚步往宝钗的院子走去。她得赶紧把给黛玉抄的词写完，顺便，也得提醒宝钗一句，往后若是刘姥姥再来，莫要怠慢了才好。
毕竟，谁也不知道，那些看似不起眼的人，会在日后的岁月里，扮演怎样重要的角色。而那些不经意间结下的善缘，或许就是绝境里，最珍贵的救赎。
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