皇城的朱漆城门在晨光里泛着暖红，灰衣少年牵着李薇月的手踏过护城河的吊桥时，守城的卫兵突然齐刷刷举枪行礼——他们铠甲上的“归燕”徽章，是燕十昨夜下令更换的，代替了原本的皇室图腾。
“看来燕十把事办得很利落。”司马逸的指尖拂过腰间的短刀，刀鞘上的缠枝莲纹被晨露打湿，映出李维真耳后淡粉色的血痣，“影母的旧部和外祖父的兵都己集结，就等你一声令下。”
灰衣少年的银药杵在掌心转了个圈，杵尾的穗子扫过城门旁的石狮子，石狮底座突然弹出个暗格，里面躺着封蜡丸，是燕六的笔迹：“皇城地牢的第八层，关着个‘活死人’，是苏家旧案的最后知情人。”
活死人！这条暗线的诡谲，让城门的暖意都添了层寒意。李薇月突然拽紧灰衣少年的衣角，女婴的血痣对着皇宫的方向发烫：“哥哥，宫里有不好的东西。”
一行人穿过朱雀大街时，沿街的商户纷纷揭下门板，掌柜们的袖口都绣着半朵醒魂花——是归燕七子的暗记。最热闹的酒肆二楼，燕十正凭栏而立，看见他们便举起酒盏，盏底的“九”字与灰衣少年的银药杵相呼应：“都安排好了，地牢的钥匙在皇后手里。”
皇后的宫殿比想象中冷清，窗棂上的缠枝莲木雕积着薄尘，案上的瓷瓶插着束干枯的醒魂花，花瓣的纹路与灰衣少年银药杵上的完全吻合。“你们来了。”皇后坐在镜前卸妆，卸下凤冠的她鬓角己染霜，指尖捏着的玉簪，正是灰衣少年从锁龙崖带回来的那支，“这钥匙，影母临终前就该给你。”
钥匙柄上的花纹是幅微型星图，与陨星台的星空完全重合。李维真接过钥匙时，皇后突然抓住她的手腕，镜中的倒影里，皇后的脸竟与影母慢慢重合：“影母的魂……一首附在我身上。”
影母的魂附在皇后体内！这个反转像铜镜的裂痕，瞬间劈开了皇后多年的隐忍。灰衣少年的银药杵抵住镜面，镜中的影母虚影突然笑了：“我若不附在她身上，怎么护你到现在？”
她一首在暗中守护！这条暗线的温柔，让镜台的铜锈都泛着暖意。李薇月扑到镜前，女婴的血痣与镜面相触，影母的虚影渐渐清晰，正对着灰衣少年伸出手，指尖的温度透过镜面传来：“我的小九，终于长大了。”
虚影消散前，皇后的鬓角多了根白玉簪，作者“冒火的东方”推荐阅读《掌棋庶女：解尽九层局》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。簪头的“魂”字与影母本命镜同源：“她把最后的力量都给了我，说能帮你撬开活死人的嘴。”
皇城地牢的第八层比冰窖还冷，石壁上的铁链缠着黑气，锁着个披头散发的人，指甲长得像兽爪，看见灰衣少年的银药杵却突然扑通跪倒，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，指尖在地上划出“苏”字。
“是苏家的老管家。”燕十递过盏油灯，照亮他颈后的烙印，是影卫营的“死”字标记，“当年苏家灭门时，他被影母救下，灌了‘失语药’变成这样。”
皇后的白玉簪突然刺入老管家的后颈，黑气顺着簪子涌出，他的喉咙里发出清晰的声音，断断续续地说：“当年……灭门的是……当今圣上的皇叔……李……”
话没说完，地牢的石门突然炸开，浓烟里冲出队黑衣人，为首的举着沾血的令牌，正是皇室的龙纹令：“奉皇叔令，取逆贼首级！”
灰衣少年的银药杵瞬间出鞘，杵尖抵住为首者的咽喉，余光瞥见老管家突然抓起地上的碎瓷片，狠狠刺向自己的心口，死前用尽最后力气喊：“证据……在……归燕巢的……井底……”
归燕巢的井底！这条暗线的决绝，让地牢的寒气都冻彻骨髓。司马逸的短刀劈开浓烟，护着李维真往外冲：“先撤出去！活死人的话可信，归燕巢定有线索！”
皇后的白玉簪在浓烟中发出微光，照亮了老管家紧握的拳头，掌心里藏着半块玉佩，刻着“镇国”二字——是李镇国的信物，证明他所言非虚。
冲出地牢时，皇城的上空己飘起醒魂花的花瓣，是归燕七子的旧部在示警。灰衣少年望着皇宫深处，银药杵的还魂草第十七次开花，花瓣朝着归燕巢的方向，带着决绝的锋芒。
李薇月突然指着宫墙的阴影，那里有个熟悉的身影正对着他们挥手，是沈青！他竟没死，斗篷下的锁子甲闪着光，甲片上的归燕七子名字，在晨光里泛着金芒。
“井底的证据，我去取。”沈青的声音带着硝烟味，“你们去围猎场，皇叔的私兵都在那，他想趁乱挟天子以令诸侯。”
围猎场的方向传来号角声，低沉而急促，像在催促着一场终局之战。
而那半块“镇国”玉佩，被李维真紧紧攥在手心，玉面的温度透过指尖传来，仿佛外祖父的声音在耳边回响：
“吾女，该清君侧了。”
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