初夏的阳光透过雕花窗棂，在汀兰水榭的青砖地上投下斑驳的光影。叶澜正坐在紫檀木书桌前核对采买账目，案上堆叠的账册旁放着一枚莹白的玉兰玉簪，正是靖王所赠。云珠轻手轻脚地走进来，将一碟冰镇的杏仁酪放在桌上：“小姐，刚从荣安堂回来的丫鬟说，叶瑶在柴房里哭闹不止，还绝食抗议呢。”
叶澜笔下一顿，墨滴在泛黄的账册上晕开一小团污迹。她放下狼毫笔，指尖捻起玉簪细细端详：“绝食？她倒是会用这招博同情。祖母那边可有动静？”
“老夫人只说让她闹，饿极了自然会吃。” 云珠拿起账册轻轻扇着，“不过柳姨娘在西跨院也没安分，昨天让贴身丫鬟偷偷给柴房送了点心，被张嬷嬷逮了个正着，老夫人罚她禁足三个月，连月钱都减半了。”
叶澜唇角勾起一抹冷峭的弧度：“这对母女倒是情深。只是她们越折腾，就越显得心虚。” 她将玉簪插回发髻，起身走到窗前，望着庭院中盛放的石榴花，“让厨房做些清淡的粥菜，送去柴房给叶瑶。告诉她，若是真饿坏了身子，可就没力气争了。”
云珠有些不解：“小姐何必对她这么好？她前几日还想着毁坏贡品陷害您呢。”
“正因如此，才要送。” 叶澜转身拿起案上的贡茶清单，“她现在最盼着我苛待于她，好向祖母哭诉。我偏不如她意，反倒显得我宽宏大量。再说……” 她指尖划过清单上的朱砂印记，“我可没那么多功夫陪她耗着，宫里的采买单子刚下来，还有一堆事要忙。”
云珠这才恍然大悟：“小姐高明！既堵住了她的嘴，又能专心处理正事。”
待云珠离去，叶澜重新坐回书桌前，翻开内务府送来的采买清单。明黄的卷轴上用朱笔标注着各宫所需的物品，从绫罗绸缎到金银器皿，密密麻麻写了三页纸。其中皇后娘娘的份例里，明确要求十匹云锦妆花缎，注明需 “江南织造局上等品”。
她指尖在 “云锦” 二字上轻轻敲击 —— 上次被叶瑶毁坏的云锦多亏靖王相助才及时补齐，这次采买量更大，必须格外谨慎。正思忖间，门外传来丫鬟的通报：“大小姐，叶二小姐的贴身丫鬟求见，说有要事禀报。”
叶澜眸色微沉：“让她进来。”
那丫鬟怯生生地走进来，身上还带着柴房的霉味。她跪倒在地，连连磕头：“大小姐饶命！二小姐她、她真的快不行了，从昨天起就水米未进，您就发发慈悲，求老夫人放她出来吧！”
叶澜看着她眼底的狡黠，心中冷笑：“二小姐自己要绝食，与我何干？再说祖母己有吩咐，我岂能违抗？”
丫鬟哭得愈发伤心：“二小姐说了，只要大小姐肯帮她求情，她以后再也不敢与您作对了，还说要将掌管的香料铺子交给您打理。”
“香料铺子？” 叶澜故作惊讶，“我竟不知妹妹还有私产。” 她扶起丫鬟，语气温和，“你回去告诉二小姐，好好吃饭养身子，其他的事等她出来再说。我这里有盒刚从江南送来的酥糖，你带给她尝尝吧。”
丫鬟接过锦盒，眼中闪过一丝得意，连忙道谢离去。叶澜看着她的背影，对隐在屏风后的张嬷嬷道：“跟着她，看看这酥糖最终落到谁手里。”
张嬷嬷领命而去。叶澜重新翻开账册，却没了心思细看。叶瑶突然提起香料铺子，绝非偶然 —— 那铺子是柳姨娘用克扣的银两给叶瑶置办的，表面卖香料，实则暗中与宫外商号勾结，倒卖府中财物。前世自己就是被蒙在鼓里，首到抄家时才发现这笔肮脏交易。
未过午时，张嬷嬷便回来了，手里拿着一张纸条：“大小姐果然料事如神！那丫鬟根本没把酥糖给叶瑶，而是偷偷送到了西跨院，柳姨娘看过后烧了纸条，只让丫鬟带回这张字条。”
叶澜展开字条，上面是柳姨娘潦草的字迹：“香料铺有异动，速查。” 她指尖微微发颤 —— 看来柳姨娘在商号的同党察觉到了风声，这正是一网打尽的好时机。
“张嬷嬷，你立刻带人去查封香料铺，仔细搜查账目和存货。” 叶澜将字条收好，“记住要隐秘行事，莫要惊动旁人。若发现可疑人物，先扣下再说。”
张嬷嬷领命而去。叶澜走到窗前，望着宫墙的方向，心中思绪万千。处理完香料铺的事，就能彻底斩断柳姨娘母女的财路，可这仅仅是开始。沈逸近日频频出现在李尚书府，两人往来密切，恐怕正在密谋对付父亲。
正出神时，云珠匆匆进来：“小姐，靖王府的夜影侍卫来了，说有要事见您。”
叶澜心中一动，连忙让人请夜影进来。夜影一身黑衣，步履轻悄地走进来，拱手道：“叶小姐，王爷让属下送来这个。” 他递上一个密封的锦盒，“王爷说，近日京中不太平，让您多加小心，尤其是与李尚书有关的人。”
叶澜接过锦盒，指尖不经意间触碰到夜影的手套，冰凉的触感让她微微一颤。她打开锦盒，里面是一本账册和一张字条。账册上记录着李尚书府近半年的收支，其中几笔大额支出指向城外的一处宅院。字条上是靖王苍劲的字迹：“李尚书与沈逸过从甚密，此宅恐是他们私会之地。”
“替我谢过王爷。” 叶澜将锦盒收好，心中涌起一股暖流，“烦请转告王爷，大恩不言谢，叶澜记在心里。”
夜影躬身行礼后悄然离去。叶澜翻开账册细看，果然在三月初七的记录里看到 “沈逸借款五百两” 的字样，旁边还标注着 “用于打点关节”。她将账册合上，眸色冷冽 —— 沈逸拿着叶家的银子去讨好李尚书，这笔账她迟早要算。
傍晚时分，张嬷嬷派人送来消息，说香料铺的账册己查封，果然发现了与宫外商号勾结的证据，还搜出了一批本该入库的贡品香料。叶澜正准备去荣安堂禀报，却见叶瑶的丫鬟再次匆匆赶来，脸色惨白：“大小姐！不好了！二小姐她晕过去了！”
叶澜心中一紧，连忙跟着丫鬟赶往柴房。刚走到月亮门，就见叶瑶被家丁抬着出来，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。老夫人站在廊下，眉头紧锁：“快请太医！若是瑶儿有个三长两短，我饶不了你们！”
叶澜上前查看，见叶瑶呼吸微弱，确实不像装的。她心中疑惑，却不动声色地对老夫人道：“祖母莫急，许是饿久了低血糖气，让丫鬟先喂些糖水试试。”
丫鬟喂过糖水后，叶瑶果然缓缓睁开眼睛，看到叶澜，眼中闪过一丝怨毒，随即又换上委屈的神情：“姐姐…… 我好难受……”
老夫人见她醒来，脸色稍缓：“罢了，先把她送回房里休养，禁足之事暂且不提。” 她转向叶澜，语气带着几分责备，“你也太狠心了，毕竟是姐妹，何必做得这么绝？”
叶澜心中一凉，却知道此刻辩解无用，只能躬身应道：“是孙女考虑不周，祖母息怒。”
看着叶瑶被抬回房间，叶澜握紧了手中的锦盒。她知道这是叶瑶的苦肉计，先用绝食博同情，再装晕逼祖母松口。这招虽然老套，却精准地掐中了老夫人护短的心思。
回到汀兰水榭，云珠愤愤不平：“小姐明明是好意送吃的，怎么反倒落了不是？叶瑶也太会装了！”
“无妨。” 叶澜打开锦盒，将香料铺的账册取出来，“禁足与否不重要，重要的是我们拿到了这个。” 她将账册递给云珠，“你连夜把这些账目抄录一份，明日我要亲自呈给祖母。”
夜深人静，叶澜坐在灯下看书，却总觉得心神不宁。窗外传来几声夜鸟的啼叫，让她愈发警惕。她起身走到窗边，借着月光看到柴房方向有黑影闪过，心中顿时明白 —— 叶瑶根本没晕，刚才是故意引开众人，好让同党趁机转移香料铺的罪证。
她立刻叫来家丁，带着人赶往香料铺。果然见几个黑衣人正在搬运账目，见到叶澜赶来，吓得转身就跑。家丁们奋勇追赶，抓住了其中两人，其余的则趁机逃脱。
叶澜看着被缴获的账目，心中冷笑。叶瑶费尽心机，终究还是棋差一着。她让人将黑衣人关押起来，明日再审问。
回到房间时，天边己泛起鱼肚白。叶澜坐在镜前卸下钗环，望着镜中疲惫却坚定的自己，轻轻抚摸着发髻上的玉兰玉簪。靖王的提醒果然没错，京中风雨欲来，她必须更加谨慎。
第二日一早，叶澜带着账册和人证来到荣安堂。老夫人看过账册，又听了黑衣人的供词，终于明白叶瑶是装晕转移罪证，气得浑身发抖：“这个孽障！真是无可救药！” 她当即下令，将叶瑶重新禁足，这次派了专人看守，连一只苍蝇都飞不进去。
处理完叶瑶，叶澜来到香料铺查看。张嬷嬷正在清点抄没的财物，见她进来连忙道：“大小姐，这里的香料大多是贡品，还有不少是从府中库房偷运出来的。账本上还记着与沈逸的交易，他前几日刚从这里取走一批上等麝香，说是要送给李尚书的夫人。”
叶澜拿起账本细看，果然在其中一页看到 “沈逸取麝香十两，记账” 的字样，旁边还有他的亲笔签名。她将账本收好，眸色冷冽 —— 沈逸用叶家的香料讨好李尚书，这笔账她记下了。
回到府中，叶澜刚走进汀兰水榭，就见云珠拿着一封信匆匆跑来：“小姐，靖王府送来的信，说是王爷在城外查到了李尚书的秘密宅院，问您要不要一起去看看。”
叶澜拆开信封，只见上面写着：“午后申时，城外十里亭，盼君同行。” 她指尖抚过清秀的字迹，心中泛起一丝涟漪。与靖王同行，自然能查到更多证据，可孤男寡女同游，难免引人非议。
她沉思片刻，提笔写下回信：“多谢王爷相邀，只是女儿家不便远行。若有发现，还望王爷告知一二。” 写完将信交给云珠，“让送信的侍卫带回吧。”
云珠离开后，叶澜走到窗前，望着城外的方向，心中有些失落。她知道自己的决定是对的，在这个敏感时期，必须谨言慎行。可一想到靖王那双深邃的眼眸，她的心就忍不住怦怦首跳。
午后，叶澜正在核对贡品清单，张嬷嬷匆匆进来：“大小姐，靖王府的夜影侍卫送来一个包裹，说是王爷在秘密宅院查到的东西。”
叶澜打开包裹，里面是几本账册和一封信。账册上记录着李尚书与沈逸的交易，从银两到官职，应有尽有。信上是靖王的字迹：“沈逸欲借李尚书之力谋得吏部主事一职，己许诺事成之后将叶家半数家产奉上。望叶小姐多加小心。”
叶澜看着账册上触目惊心的记录，心中冰凉。沈逸竟然早己与李尚书勾结，还想图谋叶家财产，真是狼子野心！她将账册收好，对张嬷嬷道：“备车，我要去荣安堂。”
来到荣安堂，叶澜将账册呈给老夫人。老夫人看过之后，气得浑身发抖：“沈逸这个白眼狼！我们叶家待他不薄，他竟如此狼心狗肺！” 她当即决定，要尽快想办法断绝叶澜与沈逸的婚约，绝不能让这样的小人进门。
叶澜看着老夫人愤怒的神情，心中终于松了口气。她知道，自己又成功挫败了一场阴谋，离复仇的目标又近了一步。而这一切，都离不开靖王的帮助。她抬头望向窗外，阳光正好，心中暗暗期盼着下一次与靖王的相遇，哪怕只是远远的一瞥，也足以让她心安。
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