夜深，烛火在简陋的茅屋里跳动，将苏巧巧专注的侧影投在斑驳的土墙上。
去云阳镇参加百味会。
这个念头，一旦生根，便在她心里疯长成参天大树。
这不仅仅是一个机会，这是她摆脱杏花村这片泥潭，通往更广阔天地的唯一跳板。
她面前的桌上，摊着几张珍贵的草纸。上面用木炭勾勒着一些奇特的符号和图形，那是她凭借记忆画出的便携式摊位草图，以及对产品线的初步构想。
“苏氏一碗香”是招牌，是灵魂，但它太笨重了。一口大锅，一堆瓶瓶罐罐，在百味会那种人挤人的地方，效率太低。
必须有更便携、出餐更快的标准化产品。
她纤细的手指在粗糙的桌面上轻轻敲击，一下，又一下，泄露了内心的焦灼。
时间太。
压力不止于此。
这几天，村里的风言风语像苍蝇一样嗡嗡作响。
“听说了吗？苏家丫头要去镇上攀高枝了。”
“可不是，赚了点钱就忘了本，以后哪还管她那两个弟妹的死活。”
王屠户的手段，卑劣却有效。
苏巧巧没有去辩解。她知道，在这种事情上，任何言语都显得苍白无力。唯有行动，唯有成功，才是最响亮的耳光。
她将所有的精力都投入到新产品的研发中。
她总觉得，还缺点什么。
一种能让她的“苏氏一碗香”在百味会众多美食中，脱颖而出的关键东西。
村口，老槐树下。
沈墨尘这几日似乎格外清闲，总是一个人，一卷书，安静地坐在那块青石上。
偶尔，他会踱步到苏巧巧的摊前，什么也不说，只点一碗“苏氏一碗香”。
他吃得很慢，很斯文，与周围狼吞虎咽的村民形成鲜明对比。那双深邃的眼眸，总是在品尝时微微垂下，仿佛在品鉴什么绝世珍品。
苏巧巧的心思，全在锅里的汤底上。
她正在进行一项大胆的尝试。
她将熬煮了数个时辰、香气己经完全融为一体的麻辣高汤，用细密的纱布反复过滤，滤掉所有残渣，只留下最精华的汤汁。然后，再用文火慢慢收汁。
空气中的香气，从霸道的麻辣，渐渐转化为一种醇厚浓郁的复合香型。
油脂与香料完美融合，水分被一点点剥离，最终，锅底只剩下一层暗红色、油亮粘稠的膏状物。
麻辣汤膏。
这是她能想到的，兼顾便携与口味还原的最好办法。只要一小勺，用滚水化开，就能瞬间重现“苏氏一碗香”的七八分风味。
她小心翼翼地舀出一勺汤膏，用滚水冲开，盛在碗里。汤色红亮，香气瞬间迸发。
她端着碗，径首走到了青石前。
“沈公子，能请你帮忙品鉴一下吗？”
沈墨尘从书卷中抬起头，目光落在她递过来的碗上，没有半分讶异，仿佛早有预料。
他接过碗，没有立刻喝。
而是先闻其香，再观其色。
最后，才用汤勺舀起一小口，送入口中。
汤汁在他舌尖停留了片刻。
苏巧巧的心，莫名地悬了起来。她对自己前世的技艺有绝对的自信，但此刻，面对这个深藏不露的书生，她竟有了一丝学生等待老师评判的紧张。
沈墨尘放下了汤勺，沉吟片刻。
“此膏甚好，将繁化简，确是巧思。”
他先是给予了肯定，随即话锋一转。
“然，汤色略浊，入口稍腻。”
他顿了顿，目光落在远处山坡上的一抹红色，继续道：“刚猛有余，回味不足。若能佐以清爽解腻之物，当为更佳。”
汤色略浊，入口稍腻！
清爽解腻之物！
这十二个字，仿佛一道闪电，劈开了苏巧巧脑中的迷雾！
她瞬间通透了！
对啊！她怎么忘了这个！
前世的麻辣烫店，哪一家不配着冰镇酸梅汤或是柠檬水？那股酸甜，正是为了化解麻辣火锅的油腻，清口开胃，让人能吃下更多！
是她钻牛角尖了，一心只想着改良汤底本身，却忘了“搭配”二字！
“多谢沈公子指点！”
苏巧巧的眼睛里，迸发出一种惊人的亮光。她向沈墨尘深深鞠了一躬，转身就跑，那股急切的兴奋劲儿，连她自己都没察觉。
沈墨尘看着她飞奔而去的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，重新将视线投回了书卷上。
苏巧巧冲回摊位，脑子飞速运转。
柠檬这个时代没有，但酸梅汤的原料，这里一定有！
山楂！
她想起了沈墨尘刚才无意间瞥向的那片山坡，那里漫山遍野都是野山楂！
她立刻打发苏林和苏秒去采摘最新鲜的山楂果，自己则翻找出前几日陈伯送来的甘草。
洗净，去核，与甘草、冰糖一同下锅熬煮。
很快，一股酸甜清新的香气便从锅中飘散出来，与空气中浓郁的麻辣味交织在一起，非但不冲突，反而形成了一种奇妙的平衡。
当暗红色的山楂饮被盛出，冷却后，苏巧巧先尝了一口。
酸甜开胃，恰到好处的甘草清香在喉间回荡，瞬间冲散了先前试喝汤膏时口中的那一点点油腻感。
就是这个味道！
绝配！
苏巧巧激动得差点跳起来。她再次望向村口那道清瘦的身影，心中涌起一股难以言喻的震撼。
这个沈墨尘，绝非普通的读书人。
他对味道的敏锐，他对平衡的理解，一针见血，首指核心。这己经不是普通食客的范畴，而是具备了顶尖美食家才有的鉴赏力。
“苏氏一碗香”加上“秘制山楂饮”。
一个主攻味蕾，霸道浓烈。一个负责调和，清爽解腻。
她的产品线，完美了！
她甚至立刻就根据沈墨尘的提点，构思出了几种不同的套餐。
单点一碗汤，五文钱。
单点一杯山楂饮，三文钱。
若是汤和饮一起买，一套只收七文钱！
这种后世烂大街的捆绑销售策略，在这个时代，却是闻所未闻的创举。
苏林和苏秒也成了她最得力的小助手。
两个小家伙不再是只会跟在身后的拖油瓶，他们学着姐姐的样子，用削好的细竹签，将切好的豆干、菌菇、野菜一片片串起来。动作虽然还很笨拙，但眼神里的认真和专注，让苏巧巧心中暖意融融。
他们是她在这个世界上，最坚实的后盾，也是她奋斗不息的全部意义。
百味会的日期，一天天临近。
苏巧巧终于将所有的家当，连同村民们沉甸甸的期望，都打包妥当。
她准备启程了。
杏花村，只是她的起点。
更广阔的云阳镇，才是她火锅帝国蓝图的第一块基石。
只是，前路未知。
王屠户那双怨毒的眼睛，会不会就在她离开的路上等着她？
而繁华的云阳镇，对她这个无名小卒而言，究竟是遍地黄金的机遇之地，还是一个更加凶险的龙潭虎穴？
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