亥时的相府偏院，西侧密室的琉璃灯亮着暖光，灯影透过雕花窗棂，在青砖地上投出细碎的兰草纹。苏清婉坐在紫檀木桌后，指尖捏着枚银簪——簪头沾着层细粉，是荧光草晒干后磨的，日光下和普通草木灰没区别，只有月光照才显淡蓝色，连萧煜派来的暗卫都未必能察觉。桌案上摊着封牛皮纸密信，信封一角沾着淡墨渍，是半个时辰前，自称“秦昭心腹”的李福送来的。
“苏姑娘，求您救救我妻儿！”李福站在桌前，穿件洗得发白的青布衫，袖口磨出毛边，还攥得发皱，眼神总往密信瞟，像怕错过什么，“秦昭把我妻儿关在秦府柴房，逼我来偷‘清瘟散’真配方，我要是办不成，他就……他就杀了我全家！”
苏清婉没接话，先提起茶壶倒茶——茶水晾了两刻钟，温得刚好入口，杯沿悄悄沾了点荧光粉。“你是秦昭心腹，该知道‘清瘟散’的关键药材吧？”她端着茶杯，指尖着杯沿，目光钉在李福脸上，没放过他一丝表情。
李福咽了口唾沫，眼神闪了闪：“是……是甘草、柴胡这些，秦昭说姑娘的配方厉害在‘用量精准’，多一分少一分都不行。”
“哦？”苏清婉放下茶杯，声音提了半分，“可我外祖父传我的配方里，关键药材是‘九叶重楼’——这药材只长在崖壁阴处，要等三百年才开花，入药时得在子时采摘，用量多一分就成毒，少一分则无效。你既是秦昭心腹，怎么会不知道？”
这话是她编的——“九叶重楼”虽有其药，却和“清瘟散”毫无关系。可李福的反应骗不了人：他瞳孔微缩，攥着袖口的手指下意识松开半分，连呼吸都快了些，像突然抓住了“关键信息”：“九叶重楼？原来如此！我……我之前只敢听秦昭的，没敢多问细节！姑娘要是信我，我愿帮您传消息，只求您拿到配方后，救救我妻儿！”
苏清婉心里冷笑——这哪是投诚，分明是冲着“九叶重楼”的假情报来的。但她没戳破，反而拿起笔，在密信背面写：“三日后子时，城西破庙交配方，带妻儿来换”。写时故意用银簪蘸了点荧光粉，把字迹轮廓描了遍——哪怕密信被翻，粉迹也会粘在李福袖口，后续跟踪一找一个准。
“我信你。”苏清婉把密信递过去，指尖故意蹭了下李福的袖口，确认粉迹沾上，“你先把信带给秦昭，就说我怕他伤你妻儿，要亲眼见人再给配方。”
李福接过密信，揣进怀里，脚步都轻快了，连茶杯都没碰（怕留下指纹）：“多谢姑娘！我这就去，三日后定带妻儿来！”他走得匆忙，没察觉袖口沾着的荧光粉，正随着脚步在青砖上落了细不可见的痕迹。
等李福出了偏院，苏清婉立刻吹灭琉璃灯，走到书架后敲了敲第三层的《孙子兵法》——暗格弹开，里面藏着穿玄色夜行衣的阿尘，他是苏清婉从沧州城武馆选的侍卫，最擅长潜行追踪。“阿尘，跟着李福，看他去哪见谁。他袖口有荧光粉，月光下显淡蓝，记准他说的每句话，别被发现。”
阿尘点头，接过苏清婉递的夜视镜（用水晶磨的镜片，暗处能看清十丈内的东西）：“姑娘放心，我不会让他脱离视线。”说完翻出后窗，身影像猫似的融进夜色，连檐角的瓦片都没碰响。
子时的沧州城郊，只有零星农家的灯火亮着，石板路在月光下泛着冷光。阿尘跟在李福身后三丈远，脚步精准踩在石板缝的枯草上，连细微声响都被夜风盖过。李福没往秦府走，反而拐进往南的小路——那是去城郊废弃仓库的路，萧煜的暗卫之前查过，北狄的人常在那接头。
阿尘加快脚步，借着路边老槐树的阴影，悄声爬上仓库屋顶。仓库门虚掩着，里面透出昏黄的油灯光，还传来男人的说话声，带着北狄口音的粗哑：“秦大人说，苏清婉真信了？那‘清瘟散’配方啥时候能拿到？”
李福的声音带着讨好，比在相府时亮了些：“三日后子时，城西破庙交易！苏清婉说要见我妻儿才给配方，不过我看她软得很，到时候首接抢过来就行！”
“抢？”另一个声音冷笑，听着是北狄的小头领，“你当苏清婉是傻子？不过也没关系——北境运来的粮草只剩三日军需，再等不到补给，士兵就要断粮了！等拿到配方，用‘清瘟散’的毒药污染沧州水源，不出五日，城里的人就得病死，到时候沧州不攻自破！”
“粮草只剩三日？”李福的声音惊了些，“秦大人没跟我说这个啊……”
“秦大人的事轮得到你问？”小头领打断他，“你只管好生拿配方，成了给你五十两银子，不成？你妻儿的脑袋就挂在仓库门口！”
阿尘心里一紧——北狄断粮的情报太关键了！他刚要再听，仓库外突然传来马蹄声——是北狄的巡逻兵，提着灯笼往这边走。阿尘赶紧翻身下屋顶，躲进旁边的柴草堆，还抓了把砍柴刀攥在手里，故意把头发弄乱，装作守柴的樵夫。
巡逻兵走过来，用刀挑开柴草堆：“你在这干啥？深更半夜不回家？”
“大人，我是附近的樵夫，白天砍的柴没运完，怕被偷，在这守着。”阿尘故意压低声音，带着点害怕的颤音，还指了指旁边的柴车，“您看，柴都在这呢。”
巡逻兵看了看柴车，没多疑，骂了句“晚上有狼，别在这待着”，就走了。等巡逻兵走远，阿尘立刻从柴草堆里出来，往相府跑——他得赶紧把“北狄断粮”和“污染水源”的计划告诉苏清婉。
回到相府时，天快亮了。阿尘推开密室门，苏清婉正坐在桌前，手里拿着张“清瘟散”配方纸，上面用朱砂圈着“甘草”二字。“姑娘，李福去了城郊废弃仓库，见的是北狄人，他们说……”阿尘把听到的话一字不差说出来。
苏清婉听完，拿起笔把“甘草”改成“附子”，笔尖顿了顿：“附子性烈，和‘清瘟散’里的柴胡相冲，士兵喝了会腹泻不止，连刀都握不住。三日后你跟着李福去破庙，等北狄人抢了配方，立刻去通知萧煜，让他带三百轻骑突袭北狄的粮草营——他们只剩三日军需，烧了粮草，北狄必溃。”
阿尘点头：“姑娘放心，我一定准时报信。”
寅时的北狄敌营，主营帐的油灯还亮着。拓拔烈坐在虎皮椅上，手里捏着李福送来的配方纸，眉头拧成疙瘩，指节都捏白了：“你说这是苏清婉的真配方？”他把配方往桌上一摔，纸角都折了，“‘清瘟散’用附子代替甘草？你当我没读过医书？附子有毒，和柴胡一起煮，喝了会拉得站都站不起来，这是治病的配方？这是害人的！”
李福“扑通”跪下，双手撑在地上，指节泛白，声音抖得连不成句：“大……大人，我真不知道！苏清婉就是这么写的，她说这是‘改良版’，能更快治瘟疫……”
“改良版？”拓拔烈冷笑，拿起旁边的药罐（里面是之前缴获的“清瘟散”真药），倒出点药粉在掌心，“你知道‘九叶重楼’要在啥时辰采摘吗？你知道柴胡要晒够十二天才能入药吗？你连这些都不知道，还敢说这是真配方？”
李福张着嘴，说不出话——他根本没问过苏清婉这些细节，只想着抢配方换银子。拓拔烈越想越气，一脚把李福踹倒：“你就是苏清婉派来的细作！想骗我用错配方，让我的士兵失去战力！来人，把他关进囚车，天亮了当着所有士兵的面斩了！”
士兵把李福拖出去，拓拔烈坐在椅上，心里却犯了嘀咕——这配方是秦昭推荐的人送来的，秦昭一向谨慎，怎么会犯这种错？他拿起配方纸，对着油灯看，突然发现背面有淡蓝色痕迹——是月光下显的粉！去年秦昭送北狄药材时，药箱角落沾过同款粉末，当时他问过，秦昭说是“标记药材用的”。
“难道……秦昭故意让他送假配方？”拓拔烈心里一沉，刚要叫人去查秦昭的营帐，帐外突然传来喊杀声——是萧煜的朝廷军队！“怎么回事？他们怎么知道营寨位置？”
“大人！不好了！”士兵冲进来，脸色惨白，“前营的士兵喝了用新配方煮的药，全都腹泻不止，蹲在地上站不起来！朝廷的人己经冲进来了！”
拓拔烈愣住了——刚才为了验证配方，他让炊事兵煮了一锅，给前营两百士兵喝了！他赶紧拿起刀冲出帐外，却看到朝廷士兵己经冲进营寨，北狄士兵要么蹲在地上捂肚子，要么被俘虏，根本没反抗之力。
“撤！快撤到北境！”拓拔烈大喊，带着几个亲兵往北边跑。跑的时候，他心里只有一个念头：“若非秦大人推荐李福，我怎会信这假配方？秦昭到底是帮朝廷，还是耍北狄？”
而相府里，苏清婉正站在窗前，看着远处敌营的火光，嘴角勾着浅笑。阿尘从外面回来，手里拿着个令牌——正面是秦府的墨兰缠枝纹，背面刻着个极小的“东”字，是东宫太子的篆体字。“姑娘，这是从李福身上搜的，他果然和东宫有关。”
苏清婉接过令牌，指尖着“东”字：“秦昭和东宫勾结，又故意让李福送假配方害北狄……他是想坐收渔翁之利，还是有更大的谋算？”
这时，萧煜的暗卫送来信：“北狄己撤，粮草营被烧，拓拔烈带残兵逃回北境。临走前拓拔烈喊‘秦昭害我’，秦昭与北狄的关系不简单。”
苏清婉把令牌和信放在桌上，看着窗外渐亮的天色——秦昭一边靠东宫撑腰，一边勾连北狄，还故意破坏北狄计划，他的目标绝不止沧州。她拿起笔，在纸上画了个三角：“秦昭”“东宫”“北狄”，三个名字间画着问号。“要查清这些，得先从秦昭和东宫的联系查起。”她眼神坚定，指尖捏紧了令牌——这是解开阴谋的关键。
苏清婉刚把令牌藏进书架暗格，下人就来报：“姑娘，秦公子来了，说送了新采的药材，想跟您聊聊。”
“秦昭来了？”苏清婉心里一沉，随即冷笑——来得正好，正好试探他。“让他去偏厅等我。”
她走到镜前，把银簪重新插好——簪头还沾着点荧光粉。刚到偏厅门口，就听到秦昭的声音：“清婉，听说昨晚朝廷大胜北狄，真是可喜可贺啊！”
苏清婉走进偏厅，秦昭坐在桌前，手里端着茶杯，嘴角挂着笑，眼底却没半分暖意。“都是萧王爷带兵得力，我只是提供了点小帮助。”她坐下，故意把桌上的密信往秦昭那边推了推——密信背面的荧光粉正好对着他的手。
“小帮助？”秦昭笑了，放下茶杯拿起密信，指尖蹭过粉迹却没察觉，“我听说，是你改了配方，让北狄士兵腹泻不止，才打赢的。清婉，你的医术真是越来越厉害了。”
苏清婉看着他的指尖，心里有数：“只是运气好，知道北狄人不懂医术，才敢试。对了，秦公子，你最近见过东宫的人吗？萧王爷说，东宫太子最近在关注沧州的防务。”
秦昭端茶杯的手顿了半息，眼底的笑意淡了一瞬，又很快掩过去：“东宫的人？我怎么会见过？清婉，你怎么突然问这个？”
“没什么，只是萧王爷担心东宫插手沧州，让我多留意。”苏清婉说得轻描淡写，却盯着秦昭的手——他攥着茶杯的指节泛白，显然在隐瞒。
“萧王爷多虑了，东宫怎么会管沧州的事？”秦昭站起身，“我还有事，先告辞了。药材放门口了，你记得用。”说完快步离开，没回头。
苏清婉走到门口，阿尘从暗处出来：“姑娘，我跟着他去了东宫的驿站，见了个穿紫色官服的人——那是东宫的三品侍读，专管太子的密信。”
“三品侍读？”苏清婉心里一沉，“看来李福是东宫派的，秦昭只是借了个名头，两边讨好。”
她回到偏厅，拿起秦昭碰过的密信，对着月光看——粉迹上沾着点淡墨，和秦昭袖口的墨渍一模一样。“秦昭故意让李福送假配方，既让北狄溃退，又让东宫以为他在办事……他这是在等东宫和北狄两败俱伤，自己坐收好处。”
苏清婉把密信和令牌放进暗格，夜色又暗下来。偏厅的琉璃灯映着她的脸，她知道，秦昭的阴谋只是开始——东宫太子想借秦昭掌控沧州，秦昭想借东宫和北狄夺权，而这一切，都绕不开永熙三年的旧案。
她摸出那枚“东”字令牌，指尖划过纹路：“下一个要查的，就是东宫和秦昭的密信往来。”而她没察觉，暗格深处，外祖父留下的手札里，正好夹着张纸条，上面写着“东宫太子与秦氏有亲，永熙三年曾参与旧案”——这才是解开谜团的关键。
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