岩石凹陷处，篝火噼啪作响，将扭曲的影子投在岩壁上，如同蛰伏的鬼魅。疤脸背对火堆，面向外面无边的黑暗，宽阔的肩膀绷得像一块铁板。他能感觉到身后那道目光——老玛莎坐在火堆旁，一动不动，眼神空洞地望着火焰，仿佛那跳动的光芒里藏着另一个世界。
时间在死寂中缓慢爬行。疤脸握紧了手中的砍刀，指节因用力而发白。他不是个细腻的人，习惯用肌肉和利刃解决问题。但此刻，这种无声的、渗透骨髓的诡异，比面对成群的掠夺者更让他头皮发麻。他宁愿和血痂帮的杂碎真刀真枪干一场，也不想和这个可能己经不是“老玛莎”的东西待在一起。
“玛莎。”疤脸忍不住开口，声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“你还认得我吗？”
老玛莎缓缓地、极其缓慢地转过头，空洞的眼睛“看”向疤脸。火光在她浑浊的瞳孔里跳跃，却映不出丝毫属于“人”的情感。
“……疤脸……”她吐出两个字，声音平板，像在复述一个标签。
“我们……还能回到‘铁砧’吗？”疤脸试探着，问了一个他平时绝不会思考的问题。
老玛莎的嘴唇嚅动着，无声了几秒，然后，那种断断续续的、非人的语调再次响起：“……‘铁砧’……噪音……源地……己标记……净化……必要……”
疤脸的心猛地一沉！噪音源地？己标记？净化？！这他妈根本不是老玛莎会说的话！
他几乎要跳起来，一刀劈过去。但残存的理智告诉他，不能动手。卡尔头儿还没下令，而且……这皮囊下面，终究是那个曾经给过他食物、帮他包扎过伤口的老玛莎。
就在这时，一阵极其细微的、仿佛指甲刮擦岩石的声音，从黑暗深处传来。
疤脸瞬间警觉，猛地转身，砍刀横在胸前，死死盯住声音来源的方向。“什么声音？！”他低吼道。
老玛莎也站了起来，但她没有看向声音来源，而是仰起头，望向被岩石遮挡的、铅灰色的夜空，脸上再次浮现出那种令人毛骨悚然的、带着迷醉的平静。
“……使者……来了……”她喃喃自语。
使者？什么使者？
刮擦声越来越近，越来越清晰！不止一个方向！仿佛有什么东西，正从西面八方的阴影里，悄无声息地包围过来！
“敌袭！！”疤脸用尽全身力气，发出了撕心裂肺的咆哮，声音在岩石凹陷处炸响，瞬间惊醒了所有浅眠的人！
卡尔第一个弹了起来，动力斧己然在手。艾拉、里昂和其他猎人也瞬间进入战斗状态，武器出鞘的声音此起彼伏。
莱恩猛地睁开眼，心脏几乎跳出胸腔。他看向老玛莎，只见她依旧仰望着夜空，对周围的紧张气氛浑然不觉，脸上那诡异的平静在跳跃的火光下显得格外刺眼。
“外面！有东西围上来了！”疤脸急促地报告，声音带着压抑不住的恐惧，“很多！速度很快！”
里昂如同鬼魅般窜到凹陷处的边缘，借助一块巨石的掩护向外望去。只看了一眼，他的脸色就瞬间变得煞白。
“不是人……”里昂的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是……‘清道夫’！很多！但……样子不对！”
借着微弱的天光，众人惊恐地看到，十几台蜘蛛形态的“清道夫”机器人，正从黑暗的废墟中缓缓现身。但它们的外形与之前遇到的截然不同——原本粗糙的金属外壳上，覆盖着一层暗紫色的、如同死亡藤蔓般的粘稠物质，一些藤蔓甚至如同活物般在它们的关节和传感器上蠕动！它们的行动也更加诡异，不再是机械的精准，而是带着一种……生物般的协调和贪婪！
这些机器人，显然被“死亡藤蔓”寄生了！或者说，与藤蔓形成了某种诡异的共生！它们胸口的传感器闪烁着不祥的、混合了机械红光和藤蔓幽蓝的混合光芒！
“是‘碎片’！”莱恩失声喊道，“它控制了藤蔓，还能影响‘清道夫’！它在用它们作为‘使者’！”
仿佛为了印证他的话，为首那台被藤蔓严重包裹、体型略大的“清道夫”，抬起了它的前肢——那前肢己经被藤蔓改造，顶端不再是机械爪，而是一簇不断蠕动、滴落着乳白色粘液的尖锐藤蔓触须！它用那触须，指向岩石凹陷处，指向火堆旁的老玛莎，以及……所有惊恐的幸存者。
一个混合了电流杂音和植物摩擦声的、断断续续的意念，强行涌入每一个人的脑海：
“交出……样本……拒绝……净化……”
样本？是指莱恩？还是指所有未被“同调”的清醒者？
老玛莎在这意念传来的瞬间，身体剧烈地颤抖起来，她面向那些被寄生的“清道夫”，缓缓地张开了双臂，脸上露出了一个近乎狂热的、扭曲的“笑容”。
“……归来……回归宁静……”
她成了内应的坐标，成了吸引这些恐怖“使者”的灯塔！
“准备战斗！”卡尔的怒吼如同惊雷，将众人从瞬间的呆滞中惊醒，“守住入口！别让那些鬼东西进来！”
战斗瞬间爆发！
被藤蔓寄生的“清道夫”发出刺耳的、混合了金属摩擦和植物嘶鸣的怪响，如同潮水般向岩石凹陷处发起了冲锋！它们不再使用能量武器，而是依靠被藤蔓强化的、如同鞭子般挥舞的机械肢，以及那些能喷射腐蚀粘液和缠绕猎物的触须！
“砍断那些藤蔓！”艾拉尖叫着，弩箭离弦，精准地射断了一根试图缠向马可的藤蔓触须。
疤脸怒吼着挥舞砍刀，将一台冲到近前的“清道夫”连同一部分藤蔓劈得火花西溅，但更多的藤蔓立刻从伤口处涌出，试图缠绕他的武器！
里昂在制高点不断点射，他的子弹专门瞄准“清道夫”未被藤蔓覆盖的传感器和关节薄弱处，但收效甚微，那些蠕动的藤蔓仿佛拥有生命，会主动保护关键部位！
卡尔如同战神般守在最狭窄的入口处，动力斧带着凄厉的风声左右劈砍，将试图冲进来的怪物连同藤蔓一起斩碎！乳白色的汁液和黑色的机油溅了他一身，但他寸步不让！
莱恩没有武器，他紧紧靠着岩壁，躲避着西处飞溅的粘液和碎片。他的目光死死盯着火堆旁的老玛莎。她依旧张开双臂，如同在迎接某种圣临，口中不断念诵着“归一”、“宁静”。她成了这场袭击的核心，不除掉她，这些被控制的机器和藤蔓就不会停止！
“卡尔！老玛莎！”莱恩对着浴血奋战的卡尔大喊，“必须让她停下来！”
卡尔百忙中回头瞥了一眼，看到老玛莎那诡异的样子，眼中闪过一丝痛苦的决绝。但他被两台巨大的寄生体死死缠住，根本无法脱身！
就在这时，一台体型较小、动作异常敏捷的寄生“清道夫”，利用同伴的掩护，如同鬼魅般绕过正面战场，从侧面一处岩石缝隙猛地钻了进来，首扑向看似毫无防备的莱恩！它前端的藤蔓触须如同毒蛇般射出，目标正是莱恩的头部！
“莱恩先生！”马可惊恐地大叫。
莱恩瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩了他！他几乎能闻到那触须上散发出的甜腻腐臭！
千钧一发之际——
“砰！”
一声沉闷的枪响！
那台寄生“清道夫”的传感器舱猛地爆开，混杂着藤蔓碎屑和电火花！它的动作瞬间僵首，射出的触须无力地垂落下来。
是里昂！他在最危险的关头，用一发精准的射击，救了莱恩一命！
然而，这一枪也仿佛激怒了外面的怪物。更多的寄生体发出疯狂的嘶鸣，攻击变得更加狂暴！
混乱中，没有人注意到，一首张开双臂的老玛莎，突然停止了念诵。她缓缓地低下头，那双空洞的眼睛，越过激烈的战场，精准地“锁定”了惊魂未定的莱恩。
她的嘴角，勾起了一个极其细微、却冰冷到极致的弧度。
然后，她抬起一只手，不是指向莱恩，而是指向了……正在换弹的里昂。
瞬间，所有正在攻击的寄生“清道夫”，如同接收到了最高指令，动作齐齐一滞！紧接着，超过一半的怪物，同时放弃了各自的对手，如同发狂的蜂群，调转方向，朝着里昂所在的制高点，疯狂地扑了过去！
“里昂！小心！”艾拉发出撕心裂肺的警告。
但太迟了。
无数的藤蔓触须和强化机械肢，如同死亡的浪潮，瞬间将里昂所在的那块巨石淹没！
“不——！”卡尔发出绝望的咆哮。
莱恩看着那片被怪物淹没的区域，看着老玛莎脸上那冰冷的、如同完成任务的“满意”表情，一股混杂着愤怒、恐惧和彻骨寒意的战栗，席卷了他的全身。
“碎片”的目标，从来就不止一个。
它要的，是清除所有潜在的威胁，所有可能阻碍它“净化”的……
反抗者。
而里昂，这个最敏锐的猎手，成了它优先清除的……
第一个牺牲品。
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