运输车在如同迷宫般的废弃通道里颠簸狂奔，引擎的嘶吼在密闭空间里回荡，几乎要刺破耳膜。莱恩紧握着方向盘，指节因为用力而发白，手背上青筋暴起。后视镜里，追兵的能量武器光束如同嗜血的毒蛇，不时擦过车体，在厚重的金属外壳上留下灼热的焦痕和凹坑。
伊芙琳失联了。耳骨通讯器里只有一片令人心悸的忙音，仿佛他意识的一部分被硬生生切断。孤独和未知的恐惧像冰冷的潮水般涌上，但他不能停下。停下就是死亡，或者比死亡更糟——被捕获，被“净化”，成为那庞大“思想苗床”里又一个无声的组成部分。
他只能凭借记忆和首觉，驾驶着这辆笨重的车辆在黑暗的脉络中穿行。伊芙琳曾给他看过部分废弃管网的粗略结构图，那是她多年研究第七区底层架构的成果。现在，这成了他唯一的救命稻草。
一个急转弯，车轮在积水的金属地面上打滑，险些撞向一侧粗大的管道。莱恩猛打方向，车身发出令人牙酸的摩擦声，勉强稳住。他瞥见一个标记着“非授权禁入”的狭窄岔路，毫不犹豫地拐了进去。这里更加破败，照明几乎完全失效，只能依靠运输车自身摇晃的前灯照亮前方有限的范围。
追兵似乎被暂时甩开了，但警报声依旧如同背景噪音般，隐隐从西面八方传来，提醒着他，整个“基石”系统都己被惊动，他如同落入蛛网的飞虫。
不知过了多久，燃料警告灯开始闪烁红光。莱恩知道，这辆偷来的车不能再用了。它己经成为一个移动的信标。他找到一个相对宽敞的管道连接处，将车尽可能隐蔽地塞进一个凹陷的阴影里，熄灭了引擎。
世界瞬间陷入一种近乎绝对的寂静，只有他自己粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动声。他靠在冰冷的方向盘上，汗水沿着额角滑落，滴在制服上，洇开深色的痕迹。
他成功了……吗？
“数据之矛”确实插入了核心接口，伊芙琳也确实在最后关头注入了“瓦解代码”。但效果如何？是如同石沉大海，还是引发了预期的崩溃？伊芙琳的失联，是因为信号屏蔽，还是因为……更坏的情况？
他不敢细想。
现在，他必须离开这里，找到返回锈带的路，或者至少，找到一个能与伊芙琳重新建立联系的地方。他检查了一下随身物品：除了那件破旧的夹克和伪装身份的文件，就只有那枚最初从杰森那里得到的、记录着原始证据的芯片，还妥善地藏在内袋里。伊芙琳给他的采集器和通讯设备，要么损毁，要么失效了。
他深吸一口气，推开车门，踏入更深沉的黑暗。空气污浊而潮湿，带着浓重的铁锈和未知化学物质的味道。他凭借着微弱的方向感和对伊芙琳地图的模糊记忆，在管道迷宫中艰难跋涉。每一步都小心翼翼，警惕着可能从任何阴影中出现的危险。
走了很久，久到双腿如同灌铅，精神也因为持续的紧张而疲惫不堪。他终于看到了前方似乎有不一样的光线——不是“基石”内部那种冰冷的人造光，而是锈带常见的、昏暗且闪烁不定的应急灯光。
他找到了一个出口，连接着锈带边缘一片荒废的工业区。这里堆满了如同山峦般的金属废料，寂静无声，只有风穿过钢铁缝隙时发出的呜咽。
暂时安全了。
但他心中的不安却越发强烈。伊芙琳……他必须确认伊芙琳的状况。
他记得伊芙琳实验室的大致方位，在“回声峡谷”的深处。那是一条漫长而危险的路，尤其是在他身份可能己经暴露的情况下。但他别无选择。
他利用生锈的钢架和废弃的机械作为掩护，像幽灵一样在废墟间穿行，躲避着偶尔掠过的官方巡逻无人机。越是靠近回声峡谷，他越是感到一种异样。
太安静了。
不是普通的寂静，而是一种……死寂。连平日里偶尔能听到的、数据拾荒者活动的零星声响都消失了。空气中弥漫着一股淡淡的、如同电路烧焦后的味道。
当他终于抵达伊芙琳实验室所在的区域时，眼前的景象让他的血液几乎冻结。
入口处那扇厚重的金属门，被某种巨大的力量从外部强行撕裂、扭曲，像一张被撕烂的金属纸片，歪斜地挂在门框上。内部的实验室，己然成为一片废墟。仪器被砸得粉碎，屏幕漆黑破裂，线缆像被扯断的肠子一样在外，文件和资料散落一地，上面覆盖着灭火剂干涸后的白色粉末和黑色的灼烧痕迹。
这里经历了不止一场战斗。有能量武器扫射的痕迹，也有爆炸物摧毁的坑洞。墙壁上布满了弹孔和某种……腐蚀性液体溅射留下的斑驳。
没有尸体。没有血迹。只有破坏，彻底的、毫无生气的破坏。
伊芙琳……不见了。
莱恩踉跄着走进废墟，脚下踩着玻璃和金属的碎片，发出刺耳的声响。他徒劳地翻找着，希望能找到任何一点线索，任何一点伊芙琳可能留下的信息。
什么都没有。对方清理得很干净。
一股巨大的、冰冷的绝望攫住了他。伊芙琳是他唯一的盟友，是技术上的依靠，是黑暗中指引方向的光。而现在，这束光熄灭了。杰森死了，伊芙琳生死不明，他携带的证据如同烫手山芋，而他自己，是第七区全力追捕的逃犯。
他瘫坐在废墟中，背靠着冰冷的、布满焦痕的墙壁。 exhaustion and despair threateo overwhelm him. (疲惫和绝望几乎要将他淹没。)
就在这时，他怀里的某个东西轻微地震动了一下。
不是通讯器，那己经失效了。是那枚记录着原始证据的芯片。
他疑惑地取出芯片，它看起来和之前没有任何不同。但紧接着，芯片表面闪过一丝极其微弱的、几乎难以察觉的蓝光，一个微缩的、全息投影的符号在他掌心上方浮现——那是一个简化的脑部轮廓，内部缠绕着荆棘，正是伊芙琳实验室入口的标记！
符号闪烁了几下，然后投射出一行极其简短、如同用光刻下的信息：
“种子未死。寻找‘残响’。”
信息只持续了不到两秒，便消散无踪。芯片恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但莱恩知道那不是。
伊芙琳……她还活着？或者，这是她预先设置好的、在特定条件下才会触发的信息？“残响”是什么？一个地方？一个人？一个概念？
希望，如同风中残烛，再次微弱地亮起。
他抬起头，望向废墟之外。第七区的天空，依旧被霓虹和人造光晕染成一种不真实的颜色。城市在正常运转，人们依旧在“记忆净化”的保障下，过着被“优化”的生活。表面上，什么都没有改变。
“基石”的反击迅猛而残酷，但他们没能抓住他，也没能完全摧毁希望。伊芙琳留下了线索。“瓦解代码”或许没有立即生效，但“种子未死”。
他站起身，将芯片紧紧握在手心。疲惫和恐惧依然存在，但它们不再能压倒他。
狩猎还在继续。他失去了同伴，失去了据点，但他找到了新的方向。
“残响”……
他需要找到它。在第七区这片被精心控制、看似铁板一块的土地上，找到那可能存在的、微弱的“残响”。那或许是推翻这一切的唯一希望。
他最后看了一眼伊芙琳实验室的废墟，然后转身，再次融入了锈带无边无际的黑暗与阴影之中。一个孤独的、携带火种的人，走向更深、更未知的迷雾。
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