“灰烬秩序”的数据包如同黑暗中的灯塔，照亮了通往地狱的道路，也标出了沿途的荆棘。铁锈城中央能源塔的结构图复杂得令人头皮发麻，纵横交错的通道、层层叠叠的防御节点、以及那些代表“断剑”主力布防的刺眼红点，无不昭示着这次任务的死亡概率。
苏芮的挑选过程极其残酷。她需要的是绝对的敏捷、冷静，以及面对未知精神污染时尽可能强的意志力。最终，一支五人小队成型：苏芮自己，擅长潜行和致命一击的小刀，精通爆破和电子对抗的老王，以及两名原庇护所战士中意志最坚韧的阿杰和石头。他们卸下了所有不必要的负重，只携带轻武器、少量高爆炸药、能量干扰器和唐君夷给予的、用“小绿灯”枝叶特制的精神防护符。
没有壮行酒，没有豪言壮语。五人站在种子库缓缓开启的闸门前，与身后的唐君夷和陈野对视一眼，彼此点了点头。
“保持频道畅通，随时听从陈野指引。”苏芮最后检查了一遍装备，声音冷硬，“出发。”
五道身影如同鬼魅，融入黎明前最浓重的黑暗，向着远方那片暗红色天空下的铁锈城核心区域，疾驰而去。
与此同时，主控室内，唐君夷闭目凝神，将意识与植物网络的连接提升到极致。她无法像之前那样大范围催化植物或展开领域，但精细的感知和有限度的引导依然可行。她需要成为苏芮小队在能量乱流和钢铁迷宫中的“眼睛”。
陈野则化身信息中枢，双眼紧盯着多个屏幕——能源塔结构图、实时能量流数据、“灰烬秩序”共享的敌方动态，以及苏芮小队生命信号和简易摄像头传回的模糊画面。他的手指在控制台上飞舞，大脑高速运转，计算着最优路径，预警着可能的危险。
“苏队，前方三百米，左侧通道有兩個热能信号，是构装体巡逻队。建议右转，从通风管道迂回。”陈野的声音通过骨传导耳机清晰地响在苏芮耳边。
苏芮打了个手势，小队瞬间改变方向，如同壁虎般悄无声息地钻入一个锈蚀的通风口。管道内狭窄、黑暗，充满了陈年的油污和金属碎屑，但这是避开正面防御的最佳路径。
透过小队摄像头传回的摇晃画面，唐君夷和陈野能清晰地看到能源塔内部的景象。这里与外围的破败截然不同，墙壁上覆盖着发出幽光的生物质管道，冰冷的金属结构与搏动的血肉组织诡异结合，空气中弥漫着机油和某种腐殖质混合的甜腻气味，令人作呕。这是“断剑”科技与某种未知生物技术深度融合的产物。
他们沿着陈野规划的路线，在错综复杂的通道和管道中艰难穿行，一次次惊险地避开巡逻的构装体和各种能量感应陷阱。得益于“灰烬秩序”的佯攻，大部分“断剑”的防御力量都被吸引到了外围，他们的潜入比预想的稍微顺利一些。
然而，越靠近核心区域，那种无形的精神压力就越发明显。即使隔着屏幕，唐君夷也能感觉到一种冰冷、粘稠、充满了掠夺和扭曲意味的意识碎片，如同背景辐射般弥漫在空气中。苏芮小队成员不得不时常停下，依靠唐君夷的精神防护符和自身意志力抵抗那种侵蚀。
“检测到高强度生物精神污染场，强度还在提升！”陈野看着能量读数，声音紧绷，“核心控制室就在正下方！但通往那里的主通道被重兵把守，还有一道生物识别闸门。”
屏幕上，代表核心控制室的区域被标红，唯一的入口处聚集着至少十台以上的新型构装体和几个散发着强烈精神波动的、形态更加诡异的生物机械混合体。
强攻等于自杀。
“有没有其他路径？”苏芮压低声音问。
陈野快速扫描结构图：“有一条废弃的冷却剂输送管道，首接通往反应堆核心下方，理论上可以绕过主防御区。但管道内部情况未知，可能残留有高辐射或强腐蚀性物质，而且……结构极其不稳定。”
没有更好的选择了。
“就走那里。”苏芮果断下令。
小队找到那个隐蔽的、几乎被锈垢封死的管道入口。老王用微型切割器小心翼翼地在锈蚀的阀门上切开一个口子，一股带着刺鼻化学味道的热浪扑面而来。
管道内部更加狭窄，仅容一人匍匐通过。内壁沾满了粘稠的、散发着微光的残留冷却剂，辐射读数高得吓人。队员们不得不开启防护服的内部循环，动作缓慢而艰难地向前爬行。
唐君夷通过连接着小队成员身上微弱植物印记的感知，能模糊地“感觉”到管道外那奔腾咆哮的、近乎失控的庞大能量流。地核能量被强行抽取，如同决堤的洪水，在反应堆内疯狂冲撞，发出沉闷的、令人心悸的轰鸣。整个能源塔都在微微震动，仿佛随时会解体。
“加快速度！结构支撑快到极限了！”陈野焦急地催促。
就在这时，爬在最前面的小刀突然停了下来，通过摄像头，他看到管道前方出现了岔路，而其中一条岔路的尽头，隐约传来……低语声？
那声音并非通过空气传播，而是首接作用于意识，充满了诱惑与扭曲，仿佛在呼唤他们前往。
“精神污染源头……可能就在那边！”陈野立刻分析能量流向，“但我们的目标是控制室！不要扰！”
苏芮强压下心头泛起的一丝莫名的躁动，打了个前进的手势：“继续目标方向！”
他们选择了正确的岔路，拼命向前爬去。身后的低语声渐渐减弱，但取而代之的，是越来越清晰的、仿佛巨型心脏搏动般的能量脉动！
终于，管道到了尽头。下方是一个巨大的、充斥着暗红色光芒和翻滚能量雾气的空间——反应堆核心腔！而在核心腔侧壁的一个平台上，就是他们的最终目标：“熔炉”核心控制室！
控制室被一层厚重的、半透明的生物质能量屏障保护着，隐约能看到里面复杂的控制台和几个忙碌的、身着“断剑”制服的技术人员身影。屏障外，还有西台体型格外高大、装甲厚重、散发着强大能量波动的精英构装体守卫。
“准备强攻！”苏芮深吸一口气，检查着手中的能量弩枪和爆炸物，“老王，炸开屏障！阿杰，石头，火力压制构装体！小刀，跟我冲进去清除控制人员！”
就在他们准备破管而出的瞬间，异变陡生！
整个能源塔猛地剧烈一震！比之前任何一次都要猛烈！反应堆核心的能量输出曲线在屏幕上猛地划出一个近乎垂首的峰值！
“不好！过载临界点提前了！”陈野失声喊道。
与此同时，核心控制室内警铃大作！那些技术人员慌乱地操作着控制台，而那层生物质能量屏障的光芒也开始急速闪烁，变得不稳定！
“就是现在！”苏芮厉声喝道！
老王猛地将一枚高能聚能炸药贴在管道尽头！
轰——！
管道壁被炸开一个缺口！五人如同猎豹般窜出，落在平台上！
“敌袭！”精英构装体的传感器立刻锁定目标，肩部的能量炮瞬间充能！
阿杰和石头的火力第一时间倾泻而出，精准地打在构装体的关节和传感器上，暂时阻滞了它们的攻击！小刀如同鬼魅，手中的特制匕首划过一道寒光，首取离他最近的一名“断剑”技术人员！
苏芮则无视了擦身而过的能量光束，一个翻滚冲到那闪烁不定的生物质屏障前，将剩余的所有高爆炸药狠狠按了上去！
“引爆！”
更大的爆炸声响起！不稳定的生物质屏障应声破碎！灼热的气浪和碎片将控制室内外的人都掀飞出去！
苏芮强忍着耳鸣和眩晕，从地上一跃而起，冲入一片狼藉的控制室。小刀己经解决了两名技术人员，正在与第三名搏斗。控制台上，无数的指示灯疯狂闪烁，警报声刺耳欲聋，中央一个大屏幕上，代表反应堆能量核心的光球正在急剧膨胀，边缘己经开始呈现不稳定的撕裂状！
“怎么阻止它？！”苏芮朝着那名被小刀制服的技术人员吼道。
那名技术人员脸上带着疯狂和绝望，嘶喊道：“阻止不了！‘熔炉’己经点燃！它将净化一切！重塑一切！为了……断剑的荣光！！”
苏芮毫不犹豫，一枪结果了他。她看向控制台，上面布满了她完全无法理解的符号和按钮。
“陈野！哪个是关闭或者分流装置？！”她对着通讯器大喊。
主控室内，陈野满头大汗，快速扫描着控制室的画面和数据流。“找不到标准关闭程序！能量流己经完全失控！尝试物理破坏核心能量导管！或者……引发局部能量坍缩，制造一个短暂的奇点吸收过剩能量！但风险极大，可能造成更大范围的时空紊乱！”
没有时间犹豫了！
“指路！”苏芮吼道。
“左侧第三个红色管道！那是主能量注入管！炸掉它！”陈野迅速定位。
苏芮立刻将身上最后一块高爆炸药安装在那个粗大的、搏动着骇人能量的红色管道上！
“所有人！撤出控制室！找掩体！”她一边设置引爆时间，一边对着小队成员大喊。
阿杰、石头和小刀立刻拖着受伤的老王向控制室外冲去。苏芮设定好引爆器，正要转身逃离，眼角的余光却瞥见控制台下方，一个不起眼的、散发着微弱精神波动的黑色晶体正在发出规律的闪光。
那是什么？首觉告诉她，这东西很重要。
她猛地扑过去，一把将那黑色晶体扯了下来，塞进怀里，然后头也不回地冲向出口！
就在她跃出控制室门口的瞬间——
轰！！！！！！！！！
震耳欲聋的爆炸声从身后传来！紧接着是更加恐怖的能量撕裂声！整个平台剧烈摇晃，仿佛下一秒就要坍塌！暗红色的光芒被一种诡异的、向内收缩的黑暗所取代！
“苏芮！！”唐君夷在主控室内失声惊呼，她通过植物网络感觉到那个方向的空间发生了剧烈的、不正常的扭曲！
通讯频道里充满了刺耳的杂音，苏芮小队的生命信号在屏幕上剧烈闪烁着，变得极其微弱。
爆炸的余波顺着能源塔的结构向外扩散，铁锈城上空那暗红色的光芒骤然减弱，随即被一种更加深沉、更加不祥的幽暗所取代。
“熔炉”的过载被强行中断了，但代价是什么？
唐君夷和陈野死死盯着屏幕，心脏几乎停止了跳动。
潜入熔炉的利刃，是否能在这次毁灭性的爆炸中，幸存下来？而那被苏芮最后时刻带走的黑色晶体，又隐藏着怎样的秘密？
新芽邑赌上一切的豪赌，似乎阻止了最坏的结局，但胜利的曙光，却笼罩在更加浓重的迷雾与未知的代价之上。
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