黎明的微光勉强撕破夜幕，为潮湿的森林小径镀上一层清冷的灰蓝色。史蒂夫踩着沾满露水的草丛，深一脚浅一脚地前行。身后的村庄早己消失在层层叠叠的树影之后，只有怀中那本古老笔记的硬角硌在胸口，提醒着他昨夜发生的一切并非梦境。
疲惫如同潮水般一阵阵袭来，不仅仅是身体上的，更多的是精神上的重负。炽焰流纹初次觉醒和战斗的消耗远超他的想象，每一次回想，掌心那星辰烙印似乎都会传来隐隐的灼热感。他摊开手掌，烙印在晨曦下并不明显，只有当他集中精神时，才能感受到皮肤下那微弱却坚韧的金色脉动。
“东方……”史蒂夫拿出养父给的指南针，那锈蚀的指针固执地指向同一个方向。东方有什么？是更多的村庄，还是无边的海洋，或是……那些星辰十字军遗留的痕迹？他毫无头绪，只能凭借这唯一的指引，走向未知。
他取出笔记，小心翼翼地翻开。书页上的文字古老而晦涩，他大多不认识，但其中一些插图吸引了他的注意：一些描绘着类似星辰烙印的图案，旁边配有奇特的能量运行路线图；还有一些画着形态各异的“方块之魂”，有的如同铠甲覆盖全身，有的则化作奇异的武器或生物形态。在一页的角落，他看到了一个简略的地图草图，上面标记着几个符号，其中一个类似高塔的符号旁边，用他勉强能猜出意思的古语标注着“观测之地”的字样，而它的方向，大致也在东方。
这会是线索吗？史蒂夫不敢确定，但总算有了一丝模糊的目标。他将笔记小心收好，加快了脚步。他必须尽快远离村庄，同时也要寻找食物和安全的过夜地点。白天的森林相对安全，但谁也不知道那些深渊造物是否会在光天化日下出现，或者其他被力量吸引的“东西”是否会找上门来。
一连几天，史蒂夫都在漫无边际的橡木和桦木林中穿行。饿了就采摘野果，或者用简陋的木弓狩猎兔子；渴了就寻找溪流。夜晚，他会在高大的树冠上搭建临时的庇护所，或者寻找天然形成的洞穴，并在入口处设置简单的预警机关。他不敢在一个地方停留太久，指南针的指针是他唯一的伴侣。
期间，他多次尝试再次呼唤炽焰流纹。最初几次，只能勉强让手掌泛起微光，或者让身前的空气产生一丝扭曲。力量的调用远不如生死关头那般顺畅。他回想起战斗时的感觉——那种强烈的保护欲和愤怒。他尝试集中精神，模拟那种情绪，同时按照笔记中一幅看似是基础冥想图的姿势进行调息。
渐渐地，他有了些进展。在第三天傍晚，当他全神贯注时，炽焰流纹那模糊的金色轮廓终于再次显现，虽然远不如战斗时凝实，持续时间也只有短短几秒，但这无疑是个巨大的鼓舞。他意识到，掌控这种力量需要持之以恒的练习和精神力的锤炼。
第七天，森林渐渐变得稀疏，远处出现了起伏的丘陵地带。根据太阳的位置判断，他确实在向东行进。就在他翻过一座长满青草的山坡时，一条看起来经常有人行走的土路出现在眼前。路面上可以看到马车车轮的辙印和新鲜的脚印。
有路，就意味着可能通向人烟。史蒂夫心中一喜，但随即又警惕起来。养父的警告言犹在耳：他的力量可能吸引不必要的注意。他犹豫了一下，决定还是沿着路边行走，利用树木和灌木丛隐藏身形，同时观察情况。
走了约莫小半天，在道路的一个转弯处，他看到了一个旅人。
那人背对着他，坐在路边的的一块大石上，似乎正在休息。他穿着一身沾满尘土的灰色旅行长袍，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。身旁放着一个看起来相当沉重的行囊。最引人注目的是，他背上交叉背着两把武器——不是常见的剑或弓，而是两把造型奇特、闪烁着金属寒光的……铲子？或者说，是某种类似铲子的宽刃短柄工具。
史蒂夫停下脚步，屏住呼吸。他无法判断对方的身份是敌是友。那个旅人似乎并未察觉他的存在，只是静静地坐在那里，如同一尊石雕。
就在史蒂夫犹豫是悄悄绕过去还是上前询问时，那个旅人却突然动了。他并没有回头，而是抬起一只手，指向道路前方的一个方向。他的动作很缓慢，却带着一种不容置疑的意味。
史蒂夫顺着他指的方向看去，除了绵延的土路和远处的山峦，什么特别的东西也没看到。
当他再回过头时，心中猛地一凛——那个旅人，连同他的行囊和武器，己经无声无息地从大石上消失了，仿佛从未出现过一般。只有石头上被压过的痕迹，证明刚才并非幻觉。
史蒂夫感到一股寒意从脊背升起。这是什么速度？还是某种……能力？
他快步走到那块大石边，仔细查看，没有发现任何留言或标记。那个沉默的旅人，只是指了一个方向，然后就消失了。
是警告？是提示？还是毫无意义的举动？
史蒂夫望向旅人所指的东方，前方的道路似乎变得更加迷雾重重。他握紧了拳头，掌心的烙印微微发热。无论如何，他只能继续前进。
（第五章，完）
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