沿着土路继续向东，地势逐渐升高，空气中的湿度下降，取而代之的是一种干燥的、混合着尘土和金属气味的风。又走了两天，翻过一道山脊后，一个与众不同的村庄出现在史蒂夫的视野中。
这个村庄并非建在平原上，而是依偎着一座着大量灰白色岩石的山壁。村庄里的房屋大多用坚固的圆石和石砖砌成，显得粗犷而结实。最引人注目的，是村庄上空弥漫的淡淡烟雾，以及风中传来的、连绵不绝的“叮叮当当”的金属敲击声。空气中那股金属和炭火的味道正是来源于此。
“一个工匠之村？”史蒂夫心中猜测。他注意到村庄入口处立着一个巨大的、由磨损的砂轮和交叉的铁镐构成的木质招牌，上面用通用语刻着“砂轮村”。
或许可以在这里稍作休整，补充一些食物，甚至打探一下东方的消息。史蒂夫想着，小心地接近村庄。他注意到村庄的守卫并非普通的村民，而是几个穿着皮质护甲、腰间挂着锤子或扳手、眼神锐利的壮汉。他们审视着每一个进入村庄的人，尤其是像史蒂夫这样风尘仆仆的外来者。
史蒂夫压下心中的紧张，尽量自然地走了过去。
“站住，生面孔。来砂轮村做什么？”一个脸上带着一道灼烧疤痕的守卫拦住了他，语气不算友好，但也不算特别严厉。
“路过，想买些食物，顺便打听一下东边的路况。”史蒂夫尽量让自己的声音听起来平静。
守卫上下打量了他一番，目光在他因为长途跋涉而磨损但质地不错的衣物，以及他背后那柄保养良好的铁镐上停留了片刻。“铁匠？”守卫问道。
“跟养父学过一些。”史蒂夫谨慎地回答。
守卫的脸色稍微缓和了一点，似乎对匠人身份有所认同。“进去吧。记住规矩，别惹事。最近不太平，晚上别乱跑。”他挥挥手，让开了路。
史蒂夫道谢后，走进了砂轮村。村庄内部的景象更印证了他的判断。街道两旁几乎都是各种工坊：铁匠铺、工具铺、防具店，甚至还有一家看起来是专门修复附魔工具的店铺。炉火熊熊，锤声铿锵，村民们大多体格健壮，手上布满老茧，空气中弥漫着勤奋与实干的气息。
他找到一家兼卖熟食的旅店，用身上仅有的几块绿宝石换了一些面包和肉干。坐在角落的桌子上，他一边吃着几天来第一顿像样的饭，一边竖起耳朵听着周围工匠们的闲聊。
话题大多围绕着矿石的品质、新的锻造技巧，或者某个难缠的订单。首到旁边一桌几个看起来像是矿工的人压低了声音的谈话，引起了他的注意。
“……是真的，老鲍勃他们小队上周在东边那个废弃的‘回声矿洞’里，又听到了那种怪声……”
“不是蝙蝠？”
“绝对不是！鲍勃说，像是……像是有人在用指甲刮石头，但又更密集，而且还有……低语声。”
“又是低语？跟上次‘黑石峡谷’那边传来的消息一样……”
“矿工工会己经暂时封锁了那个矿洞入口，说要等‘上面’派人来调查。”
“我看悬，最近这种邪门事儿越来越多了……”
回声矿洞？低语声？史蒂夫的心猛地一沉。这和他在家乡矿洞，以及遭遇深渊造物前听到的描述何其相似！难道东边也有这些鬼东西的活动？
他正犹豫是否要上前打听更多细节，旅店门口突然传来一阵骚动。一个年轻的学徒跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白地大喊：“不好了！卡恩师傅的工坊！那个……那个订单！活过来了！”
工坊里瞬间安静下来，随即一片哗然。人们纷纷起身朝门口涌去。史蒂夫也下意识地跟了过去。
在村庄广场旁边最大的一间铁匠铺外，己经围了不少人。只见铺子里一片狼藉，一个身材魁梧、围着皮围裙的老铁匠——想必就是卡恩师傅——正惊怒交加地指着工坊中央。
那里，一套刚刚打造完成、闪烁着寒光的钢铁全身甲，正如同一个无形的巨人穿着它，摇摇晃晃地站立着！盔甲的关节发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，头盔的面罩下是一片空洞的黑暗，但它却挥舞着手中同样刚刚打造好的、未开刃的巨剑，笨拙而危险地扫荡着周围的一切！工作台、水槽、半成品武器被砸得西处飞溅！
“是那个附魔！肯定是他收来的那个古代核心不稳定！”有人惊恐地叫道。
“快制住它！不然整个工坊都要被拆了！”卡恩师傅怒吼着，抄起一柄大锤，却不敢轻易上前，那盔甲的力量显然不小。
守卫们试图用绳索套它，但被它轻易挣断。普通的攻击打在魔法驱动的盔甲上，只能溅起几点火星。
史蒂夫看着那套活动的盔甲，心中一动。这似乎不是深渊造物，而是某种失控的附魔造物。但它散发出的那种非自然的、扭曲的能量波动，让他掌心的烙印再次产生了熟悉的灼热感。
或许……这是一个机会。一个测试自己力量，并且可能融入这个村庄获取信任的机会。
“让我试试！”史蒂夫深吸一口气，从人群中走了出来。
所有人的目光瞬间集中到这个陌生的年轻人身上。卡恩师傅皱紧眉头：“小子，别捣乱！这玩意儿危险！”
“我知道。”史蒂夫没有多解释，他集中精神，催动体内的力量。这一次，比之前任何一次练习都要顺畅！炽焰流纹那金色的能量轮廓在他身前迅速凝聚、显现，散发出灼热的气息！
“那是什么？！”
“是……是某种魔法？”
人群发出一阵惊呼。
活动的盔甲似乎也感受到了这股充满生机的能量，它将“目光”转向史蒂夫，举起巨剑，迈着沉重的步伐冲了过来！
“炽焰流纹！”史蒂夫意念一动。
金色的能量体迎了上去，没有选择硬碰硬，而是灵巧地绕到盔甲侧面，旋转的能量手臂如同重锤，狠狠砸在盔甲的关节连接处！
砰！嘎吱——！
刺耳的金属扭曲声响起。盔甲的一个膝盖部位明显变形，动作顿时一个踉跄。史蒂夫眼中闪过一丝明悟：这东西有实体，而且结构是关键！
他操控着炽焰流纹，不再攻击坚硬的胸甲，而是专门瞄准脖颈、肩关节、膝关节等薄弱环节发动连续快速的打击！叮叮当当的碰撞声如同疾风骤雨！
那盔甲虽然力大无穷，但动作笨拙，在灵活且攻击精准的炽焰流纹面前，显得捉襟见肘。很快，它的动作就变得歪歪扭扭，最终在一次失衡后，轰然倒地，散落成一堆零件，只有核心部位一块闪烁着不稳定光芒的宝石还在微微震动。
史蒂夫散去力量，微微喘息。工坊内一片寂静，所有人都用震惊、敬畏、甚至带点恐惧的眼神看着他。
卡恩师傅第一个反应过来，他走上前，仔细检查了一下散架的盔甲，然后目光复杂地看向史蒂夫：“年轻人……你……你到底是什么人？”
史蒂夫看着卡恩师傅，又看了看周围村民的眼神，知道单纯的过路人的说辞己经行不通了。他深吸一口气，亮出了掌心微微发光的星辰烙印。
“一个被卷入了某种麻烦，正在寻找答案的旅人。”他顿了顿，补充道，“或许，我的麻烦，和你们听到的‘低语’，有些关联。”
（第六章，完）
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