铁匠铺内的空气仿佛凝固了。村民们看着史蒂夫掌心那奇异而明亮的烙印，又看了看地上那堆不再动弹的盔甲碎片，窃窃私语声如同潮水般响起，其中混杂着恐惧、好奇，还有一丝不易察觉的排斥。
卡恩师傅布满皱纹的脸在炉火映照下明暗不定。他挥了挥手，驱赶着围观的人群：“散了散了！没什么好看的！库珀，带几个人把这里收拾一下。小子，”他转向史蒂夫，眼神锐利，“你，跟我进来。”
卡恩的“进来”，指的是工坊后面那间堆满图纸、矿石样本和半成品工具的小房间。房间里有股浓重的烟叶和金属混合的味道。他示意史蒂夫坐下，自己则从角落一个木桶里舀了两杯清水，将其中一杯推给史蒂夫。
“喝吧。”卡恩自己先灌了一大口，然后用袖子擦了擦嘴，目光如炬地盯着史蒂夫，“那个印记……我年轻时，跟随着我的老师游历西方，在一个极其古老的遗迹残垣上，见过类似的符号。虽然细节不同，但那种感觉……那种仿佛蕴含着星辰秩序的感觉，很像。”
史蒂夫心中一动，没想到在这个偏远的工匠村庄，竟然有人认得这烙印的来历。他没有急于承认，只是静静地听着。
“传说，那是‘星辰引导者’的标记。”卡恩压低了声音，仿佛怕被什么存在听去，“他们是古老时代的守护者，拥有塑造世界基础的力量，对抗着来自世界阴影面的侵蚀。但那是很久很久以前的传说了，久到几乎没人相信。”
他话锋一转，眼神变得严肃：“但是，最近……不同了。东边，西边，甚至我们村子附近，怪事越来越多。矿洞里莫名其妙的低语和失踪案，夜晚森林里游荡的、不惧刀剑的阴影……还有像刚才那样，本应稳定的附魔造物突然失控暴走。这个世界的基础，似乎正在变得……不稳定。”
卡恩的目光再次落在史蒂夫的烙印上：“而你，一个带着这种传说印记的年轻人，出现在这里。这绝不是巧合。你是那些东西的目标，对吗？”
史蒂夫沉默了片刻，知道隐瞒己无意义，便点了点头，将自己在村庄遭遇深渊造物以及养父的告诫简要说出，只是略去了乔斯达的具体家世和星辰十字军的细节。
卡恩听完，长长地吐出一口带着烟味的浊气：“果然如此。‘深渊’的躁动……看来古老的平衡真的被打破了。”他站起身，从一堆图纸底下翻出一张泛黄的、用炭笔描绘的简陋地图。
“孩子，如果你要继续向东，你必须知道，前面的路不好走。”他指着地图上砂轮村以东的一片区域，“穿过前面的黑森林，你会到达‘回音谷’，那里地势复杂，洞穴密布，是各种怪事频发的地方。然后，你需要跨越‘裂脊山脉’，那是一片荒芜陡峭的山地，据说隐藏着一些被遗忘的遗迹。”
他的手指最终点在地图东方边缘，一片空白区域：“更东边是什么，没人清楚。古老的记载语焉不详，只说那里可能是世界的‘边缘’，或者存在着连接其他维度的‘古老之门’。但有一点可以肯定，越是向东，那些‘低语’和异常现象就越是频繁和强烈。”
卡恩收起地图，郑重地对史蒂夫说：“我不知道你要寻找什么，但你的方向，似乎正指向混乱的源头。这很危险。砂轮村可以提供给你一些补给，但无法给你更多帮助。我们只是普通的工匠，对抗不了那种层面的黑暗。”
史蒂夫接过卡恩递来的一袋肉干和几块烤马铃薯，心中感激。“谢谢您，卡恩师傅。这些信息对我很重要。”
“不用谢。”卡恩摆摆手，眼神中带着一丝长辈的忧虑，“记住，力量是一把双刃剑。你的能力源于这个世界的基础，但也最容易吸引那些以扭曲基础为乐的存在的注意。信任你的首觉，但不要轻易相信任何看似友善的……‘非人’存在。尤其是在回音谷和裂脊山脉，那里的‘回声’，可能会欺骗你的耳朵，甚至你的心灵。”
离开卡恩的工坊时，天色己近黄昏。史蒂夫能感觉到，村庄里的人看他的眼神更加复杂了。他购买了一些必要的箭矢和火把，没有多做停留，在夕阳完全沉入山脊之前，再次踏上了东行的道路。
卡恩的警告在他耳边回响。世界的边缘？古老之门？混乱的源头？前路似乎布满了更浓的迷雾和更深的危险。但他掌心的烙印微微发热，仿佛在催促他继续前进。
（第七章，完）
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