暮色如墨，浸染着天启城纵横交错的坊市街衢。白日里刑场的血腥气似乎还未散尽，被渐起的晚风一搅，混合着千家万户渐次升起的炊烟，竟形成一种诡异而沉滞的氛氲，压在人心头，喘不过气。
檐角垂下的冰凌，折射着最后一缕将逝的天光，泛着凄冷的寒芒。青石板路面上的积雪被白日里的人足马蹄践踏得泥泞不堪，此刻又在夜寒中重新板结，踩上去发出咯吱咯吱的脆响，在这戒严后的寂静里，传出老远。
秦朔如同一抹游魂，被老管家秦福半搀半架着，深一脚浅一脚地蹒跚在愈发昏暗的巷道阴影之中。他锦衣早己污损，发冠不知遗落何处，散乱的发丝被冷汗和雪沫黏在额角脸颊，昔日明亮如星子的眼眸，此刻空洞得如同被淘尽了所有星辰的夜空，只余下大片死寂的灰暗。父亲的惨状、那喷溅的炙热鲜血、野狗癫狂扭曲的嘶嚎、还有那冰冷刺骨的不祥预感…种种景象在他脑中反复切割、碾磨，几乎要将他的神智彻底撕裂。
福伯却似一株深深扎根于岩缝的老松，虽遍经风霜，躯干佝偻，却透着一种磐石般的沉稳与警惕。他浑浊的老眼在暮色中灼灼生光，每一次于巷口驻足凝听，每一次借断壁残垣掩藏身形，都精准老辣得宛如本能。他引着秦朔，专挑那些鲜有人迹、连野猫都不愿逗留的废弃坊曲迂回穿梭，向着记忆中毗邻城墙的一处荒废园林摸去。那里有一段前朝遗留下的水门暗道，或许是他们逃出生天的唯一指望。
“少爷，凝神，前面就到了。”福伯的声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的定力，如同寒夜中一簇微弱却坚韧的火苗，试图温暖秦朔几近冻僵的灵魂，“老爷…老爷的英灵在天上看着呢，秦家的血脉，绝不能断在此地。”
秦朔喉头哽咽，发不出声，只是下意识地将身体更多的重量倚靠向老人那看似枯瘦、却稳如泰山的身躯。
风雪渐歇，但夜色却如浓稠的墨汁般泼洒下来，寒意更甚。这沉沉的黑暗，是逃亡者唯一的帷幔，却也藏着无数噬人的危机。
就在他们贴着一堵斑驳的、爬满枯藤的坊墙，即将拐入一条更狭窄的僻巷时，一阵急促而整齐的皮靴踏地声，伴随着腰间刀鞘与环甲碰撞特有的铿锵之音，如同冰雹般砸碎了前方的寂静！
“搜！那边几个院子也不可放过！逆党同伙，格杀勿论！”一个尖利冷酷的声音在不远处响起，显然是内厂带队的小头目。
火把的光晕己然从巷口投射进来，晃动的人影拉得长长的，如同张牙舞爪的鬼魅。
被发现了！或许是方才的脚步声，或许是泥泞雪地上留下的痕迹，又或许是这帝都之中无处不在的、渴望邀功请赏的耳目。
福伯脸色骤变，沟壑纵横的脸上瞬间掠过一丝决绝。他猛地将秦朔往身旁一个堆满废弃陶瓮和竹筐的角落里狠狠一推，低吼道：“藏深些！莫出声！”
他自己却非但不躲，反而猛地弯身拾起地上一根半腐的晾衣竹竿，顺势一脚踢翻了旁边一个空置的破瓦盆！
“哐啷——！”陶器碎裂的锐响在死寂的巷弄中如同惊雷炸开。
“在那边！有动静！”番子们的呼喝声立刻尖锐起来，杂乱的脚步声和火把的光亮迅疾转向，朝着福伯弄出声响的方位扑来！
“老杀才！站住受死！”番子们厉声叫骂，己然可见身影。
福伯最后猛地回头，深深望了秦朔藏身的阴影一眼。那目光复杂己极，糅合了慈父般的眷恋、托付江山的凝重、以及一种了无牵挂、甘赴泉台的平静。他用唇形，无声却清晰地烙过去最后的嘱托：
‘活下去，少爷。为秦家，为北境。’
旋即，他霍然转身，爆发出与苍老躯体全然不符的迅猛，非但不逃，反而挥舞着那根不堪一击的竹竿，向着追兵而来的反方向——巷子的另一头，发足狂奔！
一边奔跑，他一边扯开苍老的喉咙，发出了石破天惊的呐喊，声裂暮色，在整个巷弄中悲壮地回荡：
“世子！快走！向北！不要回头！！老奴替你断后！！”
这呼声，如同 deliberate 投向狼群的鲜肉，瞬间将所有追兵的杀意和注意力牢牢钉死在他一人身上！
“老狗！自寻死路！”番子们果然怒不可遏，纷纷叱骂，张弓搭弦，冰冷的箭镞在火把下闪着寒光，瞄准那个奔跑的、决绝的、瘦削的背影！
蜷缩于破瓮之后的秦朔，如遭雷殛，浑身剧震，瞬间从那麻木的泥淖中惊醒！他眼睁睁看着福伯那佝偻的、布满旧伤的背影，义无反顾地冲向刀剑箭矢，只为了将那致命的吸引，从他身边引开！
“福伯……”他几乎要嘶喊出声，牙齿猛地咬入下唇，硬生生将悲嚎锁在喉间，一股浓重的铁锈味瞬间弥漫口腔。泪水夺眶而出，滚烫地划过冰冷的脸颊。
巷子另一端的脚步声和叫骂声越来越近，火把的光亮己经能映亮他藏身之处的边缘。
“嗖——！”
第一支利箭离弦的尖啸撕裂空气！
紧接着是第二支，第三支！箭矢划破暮色的声音令人牙酸。
“噗嗤！”
钝器入肉的闷响传来！
福伯前冲的身影猛地一个趔趄，发出一声压抑的痛哼，但他竟未倒下，反而踉跄着又向前冲了几步，用尽残存气力，将手中竹竿掷向追兵！
“为…老爷…报仇…”苍老的呐喊变得断续微弱，被更多凄厉的箭啸淹没。
“噗！噗噗！”
更多的箭矢精准地攫取了他的生命，将他瘦小的身躯钉穿！
福伯终于支撑不住，向前扑倒，重重摔在冰冷的泥雪之中。温热的鲜血汩汩涌出，迅速在他身下洇开一大片暗红，灼烫了冻结的大地。
他倒下的方向，依旧固执地朝着北方，朝着秦朔必须逃离的方向。那双渐渐涣散的瞳孔，至死都凝望着那片黑暗，仿佛要为他指引归途。
追兵们咒骂着围拢上去，确认着他的死亡。
藏身于废弃杂物之后的秦朔，目睹了全过程。巨大的悲恸如同天倾地陷，将他最后的心防彻底摧垮。父亲喋血刑场，视若亲父的老仆又为他万箭攒身！世间至痛莫过于此，他只觉得五脏六腑都被一只无形的手攥紧、揉碎。
另一端的脚步声和火光己近在咫尺。
不能再迟疑了！
福伯以血肉之躯换来的刹那生机，不容辜负！
秦朔猛地抬手，用破烂的衣袖狠狠擦去脸上纵横的泪与血，那双曾映照着北境苍穹的明亮眼眸，在极致痛楚与仇恨的淬炼下，瞬息间冻结，变得深寒、锐利、坚不可摧，如同万载玄冰。所有汹涌的情感被强行封存，转化为一种近乎冷酷的生存意志。
他最后凝望了一眼福伯倒毙之处，将那苍老却顶天立地的背影，那声无声的“活下去”，如同烙印般死死镌刻在灵魂最深处。
继而，他猛地拧身，如同一头被逼入绝境的幼豹，悄无声息地没入更深的黑暗，向着那荒废园林的方向，将所有的悲痛与力量灌注于双腿，亡命奔去。
他将悲怆踩入泥泞，将仇恨埋入心底。
从此，世间再无那个鲜衣怒马的少年郎，唯有踏着血路、踽踽独行的北境遗孤。
夜风呜咽，卷起雪沫，仿佛无数魂灵在低泣，盘旋于这帝都的重重楼阙之上，久久不散。
【第三卷第十一章章三十：忠仆·完】
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