临渊城的繁华，有一半源于其密如蛛网的内陆河渠，另一半，则系于那千里之外、波涛万顷的蔚蓝海疆。当北境与西陲在战火与尸嚎中煎熬时，南方的财富，正通过一条条无形的海上丝路，以前所未有的速度悄然汇聚。
泉州港，东南巨埠，千帆竞渡，万商云集。这里虽名义上仍属朝廷管辖，但明眼人都知，真正掌控着港口命脉、抽走着最大一份利益的，是那座远在临渊城内的国舅府。
港区深处，一处并不起眼却戒备异常森严的货栈库房内，一场足以影响无数人生死的交易，正在无声地进行。
没有喧嚣的叫卖，没有公开的契约。库房内灯火通明，空气中弥漫着一种奇特的味道——新稻米的清香、珍贵药材的苦涩、海洋的咸腥，以及一种淡淡的、来自远方的檀木和金属混合的奇异气息。
楚渊的心腹幕僚，一位姓钱的中年文士，身着看似普通的绸衫，脸上挂着商人特有的圆滑笑容，但眼底深处却藏着属于权力代理人的精明与倨傲。他正慢条斯理地查看着面前堆积如山的货物。
一袋袋圆润、今年新产的稻米，如同金色的沙丘，散发着令人心安的生命气息。一箱箱开启的药材，人参、灵芝、三七……皆是品相上乘的救命之物，浓郁的药香几乎要压过其他所有味道。
而更引人注目的，是另一些箱子里的东西——那些来自瀛洲的“珍品”。造型古怪、绘满红色符咒的木质护身符；用某种黑色金属打造、锋利却轻薄的短刃，刃身上蚀刻着蜿蜒的符文；甚至还有一些用琉璃瓶盛装的、色泽诡异的液体，在灯光下闪烁着不祥的微光。这些，便是林氏商团大力推销的、“得自瀛洲仙师加持”的“驱邪法器”。
钱先生随手拿起一柄符咒短刃，掂了掂，嘴角露出一丝不易察觉的讥诮。他是读书人，子不语怪力乱神，对这些装神弄鬼的东西本能地排斥。但他想起主公的吩咐——“不管有用没用，先安民心”，于是便点了点头，示意手下清点接收。
“钱先生放心，”一个清越而略带慵懒的声音响起，“林某人的货，品质向来有保障。这米，是暹罗最好的稻种；这药，是长白山老把头亲自采挖的；至于这些‘法器’……”声音的主人顿了顿，轻笑一声，“可是瀛洲伊势神宫的祭司们‘开光’过的，寻常商队可弄不来，价格自然……也更‘虔诚’些。”
说话者，正是林氏商团的少主，林惊澜。他年纪不过二十七八，面容俊朗，肤色是因常年航海而形成的健康的古铜色，一双桃花眼顾盼生辉，总是带着几分玩世不恭的笑意。他穿着剪裁合体的海青色箭袖锦袍，看似个富贵闲散的公子哥，但那双看似含笑的眼睛深处，却偶尔掠过鹰隼般的锐利与洞察。他随意地靠在一个装满苏木的箱子上，把玩着一枚龙眼大小、光泽圆润的南洋金珠。
“林少主说笑了。”钱先生皮笑肉不笑地回应，“品质如何，我等自有判断。只是如今海路不靖，倭寇、风暴，还有……一些说不清道不明的东西，林少主能将这些物资平安运抵，着实本事通天。”他话中有话，暗指最近关于神秘船队的传闻。
林惊澜仿佛没听出弦外之音，笑容不变：“混口饭吃罢了。风险越大，利润自然越高。钱先生代表的那位大人，不也正是看中林某这点微末本事，才愿意做这买卖吗？”他巧妙地将话题引回交易本身，“却不知，这次大人需要多少？如今北边西边都不太平，这粮食药材，可是硬通货，价格嘛……一日三涨啊。”
钱先生心中暗骂一声奸商，脸上却依旧笑容可掬：“数量自然少不了。主公仁德，心系天下，囤积这些，也是为了以备不时之需，救济灾民。”他说着自己都不信的冠冕堂皇之语，递过去一份早己拟好的清单，上面的数字庞大得惊人。
林惊澜扫了一眼清单，吹了声口哨，眼中笑意更浓：“大手笔！大人果然心系‘天下’。”他特意加重了最后两个字，带着一丝玩味，“不过，如今这世道，金银沉重，携带不便，且各地铸币混乱，成色不一……你看这货款……”
“依旧以货易货。”钱先生早有准备，拍了拍手。
库房另一侧的巨大油布被掀开，瞬间，珠光宝气几乎要溢满整个空间！
一匹匹色泽艳丽、织工精巧的苏绣、杭锦，如同流泻的霞光；一件件胎质细腻、釉色温润的青花瓷、白瓷，仿佛凝固的月光；还有晶莹剔透的琉璃器、温润无瑕的玉雕、芳香扑鼻的香料……这些都是江南乃至整个九州最顶尖的物产，是无数工匠心血的结晶，是足以让任何异邦国王倾倒的财富。
“丝绸三千匹，瓷器五百件，其余各色珍宝另计。”钱先生语气中带着一丝不易察觉的自得，“足抵林少主这批货资了吧？按照市价，只多不少。”
林惊澜的目光扫过那些精美的货物，眼中闪过一丝真正的欣赏，但很快便被商人算计的精明所取代。他踱步过去，手指轻轻拂过一匹光滑如水的湖绉，叹道：“好东西，真是好东西。江南灵秀，尽在于此。运到南洋、西洋，那些土王酋长怕是要抢破头。”
他忽然转身，看着钱先生，笑容变得有些意味深长：“只是……钱先生，如今这光景，您说，是能填饱肚子的米金贵，还是能穿在身上的绸缎金贵？是能救命的药草值钱，还是摆在架上的瓷器值钱？”
钱先生脸色微微一僵。
林惊澜继续慢悠悠地说道：“我不是说大人的货不好。只是这风险……您看，我运米粮药材来，要冒被倭寇抢、被风暴吞、甚至被某些……‘不干净’的东西缠上的风险。而运这些回去，同样要冒风险。这价钱，是不是应该再……公道一点？”
一番讨价还价，唇枪舌剑。最终，钱先生又咬牙让出了一部分利润，增添了不少珍宝，才勉强达成了协议。
双方签字用印，钱先生看着那份几乎是用丝绸瓷器“堆”出来的交易契约，心头仿佛在滴血，却只能强颜欢笑。
林惊澜满意地收起契约，仿佛不经意间提起：“对了，钱先生，上次提及的那支神秘船队……我们的人后来又远远瞥见过一次。那船首的三头怪鸟雕像，越发清晰了，瞧着……煞气挺重。而且，他们的队形，怎么看都像是战阵之法，不像商队。您说，这海外，何时出了这么一股势力？他们往九州来，是想做什么呢？”
钱先生心中一凛，面上却不动声色：“海外蛮夷，奇装异服罢了。或许是什么新冒出来的海盗团伙，虚张声势。林少主常年行走海上，还需多加小心才是。”
“那是自然。”林惊澜笑得人畜无害，“做生意嘛，求财不求气。只要不来惹我，我也懒得管他们是谁。”他话锋一转，“不过，若他们真的来者不善，搅乱了海上的规矩，到时候……大人这边，所需的物资恐怕会更紧俏，这价钱嘛……”
钱先生眼皮一跳，忽然有种预感，与林氏商团的交易，未来付出的代价可能会远超今日。
货物开始交接清点，庞大的库房内一片忙碌景象。江南的锦绣华章被搬上海船，而救命的粮食与药材，以及那些虚无缥缈的“法器”，则被运往临渊城深不见底的秘仓囤积起来。
林惊澜没有再多留，他带着那份利润丰厚的契约，在一众精悍水手的护卫下，悠然走向港口，登上了他那艘巨大且武装到牙齿的宝船“逐浪号”。
站在高高的船舷边，他回望了一眼泉州港的繁华景象，又望向更远处那片未知的、波诡云谲的蔚蓝深海，脸上的玩世不恭渐渐褪去，眉头微微蹙起。
“三头怪鸟……战阵之形……”他低声自语，眼中闪过一丝深深的疑虑，“多事之秋啊。这九洲的天，怕是要变得连楚渊那种老狐狸，都算不清了……”
他转身，对身边的大副吩咐道：“传令下去，船队休整三日，补充淡水食蔬。三日后，拔锚起航。”
“少主，我们下一步去哪？”
林惊澜目光闪烁，嘴角重新勾起一抹难以捉摸的弧度：“听说……北边和西边，都热闹得很。咱们这些做生意的，自然要去……最需要货物的地方。”
而与此同时，在临渊城的精致精舍内，钱先生正在向楚渊汇报交易结果，着重描述了林惊澜的难缠与最终付出的“小小”代价。
楚渊静静地听着，手指缓缓拨动着茶盖，脸上看不出喜怒。
“无妨。”良久，他淡淡道，“些许珍宝丝绸，不过是泥土烧制、蚕丝编织罢了。江南最不缺的就是这些。能用这些无用之物，换来实实在在的粮草军备，稳住大局，值得。”
他望向窗外，目光似乎己穿透时空，看到了库房中那些堆积如山的粮食和药材，看到了它们将来可能派上的用场——或用于安抚民心，或用于供养私军，甚至……或许可用于将来待价而沽，换取更大的利益。
“只是……”钱先生迟疑了一下，还是将林惊澜关于神秘船队的再次提醒说了出来。
楚渊拨动茶盖的手指微微一顿，凤眼眯起，寒光一闪而逝。
“继续查。”他的声音冷了几分，“让水师的人都动起来，别整天只知道收商船的孝敬。我要知道，那到底是一群什么东西！”
然而，在他心底深处，一种难以言喻的、超出掌控的不安感，正如窗外水塘的涟漪般，悄然扩散开来。
他精致算计着一切，囤积着财富与物资，利用着战争与灾难，自以为能火中取栗。
却未曾想过，当灾难真正失控，当来自遥远海外的未知力量介入时，他囤积的这些锦缎与米粮，是否真能换来他想要的安稳与权柄？
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