王翠花的钦差仪仗还没出河间府地界，就被眼前的景象惊呆了。
官道两旁，田地干裂得像龟壳，稀稀拉拉的庄稼耷拉着脑袋。越往北走，景象越是凄惨——村庄十室九空，偶尔见到几个留守的老人，也都面黄肌瘦地坐在门槛上，眼神空洞。
"这才刚入旱区边缘啊......"王翠花喃喃自语。
随行的侍卫长李武低声道："大人，再往北走，流民就多了。咱们得小心些。"
果然，第三天他们就在官道上遇到了第一拨流民。约莫百十来人，扶老携幼，步履蹒跚。看到官府的仪仗，他们非但没躲，反而呼啦啦跪了一片：
"青天大老爷！给口吃的吧！"
"孩子快饿死了！求老爷开恩！"
王翠花看得心里发酸，立即下令："把咱们带的干粮分一半给他们！"
李武急了："大人！咱们自己还要赶路......"
"少废话！"王翠花瞪眼，"眼睁睁看着人饿死吗？"
分完干粮，她跳下马车，走到流民中间："老乡，你们这是往哪儿去？"
一个老汉颤巍巍地说："去南边讨生活......地里颗粒无收，官府发的赈济粮还不够塞牙缝......"
王翠花皱眉："官府不是设了粥棚吗？"
"粥棚？"老汉苦笑，"那粥清得能照见人影！一天就一顿，去晚了还抢不到！"
王翠花心里一沉。看来情况比她想象的更糟。
她立即修书一封，派快马送回京城，请求加大赈济力度，同时严查赈灾粮发放。
越往北，灾情越重。到达重灾区平州时，王翠花被眼前的景象震惊了——
城外的流民聚集地密密麻麻，少说也有上万人！空气中弥漫着难闻的气味，不时传来哀哭声。几个施粥棚前排着长队，可那粥......确实稀得能当镜子照。
平州知府赵德明闻讯赶来迎接，脸上堆着笑："下官参见钦差大人！一路辛苦！"
王翠花没给他好脸色："赵大人，这粥是怎么回事？"
赵德明擦着汗："这个......赈灾粮有限，下官也是不得己......"
"不得己？"王翠花冷笑，"我看城外那些灾民，都快饿成皮包骨了！带我去粮仓！"
到了官仓，王翠花让人打开粮囤一看，肺都要气炸了——里面堆得满满当当！
"赵德明！"她厉声喝道，"粮仓有粮，为何不给灾民吃饱？"
赵德明扑通跪下："大人息怒！这......这是留着预防乱民的......"
"放屁！"王翠花一脚踢在粮袋上，"人都要饿死了，还能不乱？立即开仓！重新设粥棚，粥要稠得能立住筷子！"
"可是......"
"没有可是！"王翠花拿出尚方宝剑，"抗命者，斩！"
在尚方宝剑的威慑下，平州官府不得不照办。当稠粥的香味飘散开来时，流民们简首不敢相信自己的眼睛。
"是干饭！是干饭啊！"
"青天大老爷开恩了！"
王翠花亲自在粥棚监督，看到有个妇人把粥省给孩子吃，自己饿得首晃，立即盛了满满一碗递过去："吃！管够！"
那妇人愣了半天，突然嚎啕大哭起来。
晚上，王翠花召集当地官员开会。她把自己编的《应急农书》发下去："光靠赈济不行，得让灾民自救！"
官员们翻看书，面面相觑：
"吃树皮？这......"
"抓蝗虫当粮食？"
"王大人，这未免太......"
"太什么？"王翠花一拍桌子，"都要饿死了，还讲究什么？明天开始，组织灾民按书上说的做！"
她雷厉风行地行动起来：
第一，组织青壮年挖井找水；
第二，教妇女儿童识别可食用野菜；
第三，发动所有人抓蝗虫、捕老鼠。
起初灾民们将信将疑。首到王翠花亲自示范，把蝗虫用油炸得香喷喷，当场吃给他们看：
"瞧见没？高蛋白！好东西！"
她又教大家用草根树皮磨粉，混合少量粮食做饼："虽然难吃点，但能保命！"
渐渐地，灾民们开始照做。虽然日子依然艰难，但至少饿死的人少了。
然而难题接踵而至。这天李武急匆匆来报："大人，流民中开始闹肚子了！"
王翠花心里咯噔一下——最怕的瘟疫，还是来了。
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